Garret Sparks (nacido el 28 de junio de 1993) es un portero de hockey sobre hielo profesional estadounidense que actualmente es agente libre sin restricciones . Recientemente jugó bajo contrato para los Wilkes-Barre/Scranton Penguins de la Liga Americana de Hockey (AHL). Sparks fue seleccionado por los Toronto Maple Leafs en la séptima ronda, 190.º en general, en el Draft de entrada de la NHL de 2011. A partir de 2021 , es uno de los únicos 26 porteros en la historia de la liga, y el tercero más reciente, en registrar una blanqueada en su debut en la NHL; [1] Sparks también fue el tercer portero de los Maple Leafs en hacerlo. [2] En 2018, Sparks recibió el premio Harry "Hap" Holmes Memorial Award como el portero de la AHL con el promedio de goles en contra más bajo, lo que ayudó a llevar a los Toronto Marlies a su primera Copa Calder . [actualizar]
Los uniformes de portero de Sparks son un homenaje a los ex jugadores de la NHL Trevor Kidd y Curtis Joseph , quienes usaron diseños similares durante sus carreras como jugadores. Originalmente usó el número 31 de Curtis Joseph con Toronto antes de que Frederik Andersen se uniera al equipo y se hiciera con el número.
Sparks jugó hockey de ligas menores con Chicago Mission de la Tier 3 Elite Hockey League, antes de unirse al Guelph Storm de la Ontario Hockey League (OHL) en 2010. Fue seleccionado por el club en la octava ronda, 160º en general en la Selección Prioritaria de la OHL de 2009. Sparks hizo 19 apariciones para el Storm, con un récord de 8-6-1 para un porcentaje de salvadas de .890, jugando lo suficientemente bien como para ser elegido por los Toronto Maple Leafs en el puesto 190 en general en el Draft de Entrada de la NHL de 2011. [3] Sparks pasaría las siguientes dos temporadas con el Storm, jugando brevemente en tres partidos para la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los Maple Leafs, los Toronto Marlies , al final de la temporada 2012-13 . En 2013, Sparks representó a los Estados Unidos y ganó el oro en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 2013 en Rusia. El año siguiente, Sparks dividiría su tiempo entre los Marlies y los Orlando Solar Bears de la ECHL.
Al comenzar la temporada 2014-15 , se esperaba que Sparks fuera el portero titular de los Marlies. Sin embargo, un mal campo de entrenamiento provocó que los porteros Christopher Gibson y Antoine Bibeau lo superaran en la tabla de profundidad, lo que obligó a la gerencia a enviar a Sparks a los Solar Bears durante la mayor parte de la temporada, y solo vio un breve tiempo con los Marlies cuando uno de sus porteros se lesionó. Sparks se destacó con Orlando, registrando un porcentaje de salvadas de .936 en la temporada regular y un porcentaje de salvadas de .921 en los playoffs.
Durante la temporada siguiente, Gibson fue traspasado a los New York Islanders como parte de un canje por Michael Grabner , dejando un lugar vacío en la lista de los Marlies. Sparks logró retener el trabajo y sirvió como suplente de Bibeau para comenzar la temporada. Sin embargo, una lesión de Jonathan Bernier en los Maple Leafs obligó a la gerencia a convocar a Bibeau, dejando a Sparks como titular temporal. Sparks se destacó y fue nombrado Primera Estrella de la Semana de la AHL el 8 de noviembre de 2015. [4] Sparks había detenido 96 de 101 tiros enfrentados durante su tiempo como titular en ausencia de Bibeau, lo que fue lo suficientemente bueno para mantener los deberes de titular una vez que Bibeau regresó. Cuando la lesión volvió a plagar a los Maple Leafs (esta vez afectó a James Reimer ), Sparks fue convocado debido a su reciente juego sólido.
Después de una pobre actuación contra los Washington Capitals , tras la cual Jonathan Bernier fue criticado públicamente por el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Mike Babcock, en una entrevista posterior al juego, Sparks fue informado de que haría su primera titularidad en la NHL el 30 de noviembre de 2015. [5] [6] En su debut, registró 24 salvadas y una victoria por blanqueada por 3-0 en casa contra los Edmonton Oilers , la primera vez en la historia de los Maple Leafs que un portero registró una blanqueada en su debut. [7] Sparks jugaría en los siguientes partidos antes de sufrir una lesión. Después de recuperarse, Sparks fue enviado a los Marlies. Vería tiempo como suplente de los Marlies, ya que Bibeau había estado jugando fuerte. En un esfuerzo por ganar más tiempo de hielo para Sparks, fue enviado a los Solar Bears. Jugaría un partido para los Solar Bears antes de regresar a los Marlies. Al hacerlo, Sparks logró una rara hazaña de jugar en las tres NHL, AHL y ECHL en la misma temporada.
El 27 de febrero de 2016, Sparks fue convocado por los Maple Leafs luego del canje del portero titular James Reimer. Sparks jugaría el resto de la temporada con los Maple Leafs, registrando números decepcionantes. Luego de la finalización de la campaña, y con los Maple Leafs fuera de la contienda para clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley 2016 , Sparks fue enviado a los Marlies para ayudar al equipo que quedó en primer lugar en su carrera hacia los playoffs de la Copa Calder 2016. A pesar de ser favoritos para ganar, los Marlies sufrieron una eliminación en la tercera ronda ante los Hershey Bears .
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En la temporada baja, Sparks fue calificado por los Maple Leafs, con el fin de conservar sus derechos de negociación. El 15 de julio de 2016, Sparks firmó un contrato de dos vías por un año con los Maple Leafs por un valor mínimo de la liga de $575,000 a nivel de la NHL y $100,000 a nivel de la AHL, con una garantía de $150,000. [8] En noviembre de 2016, Sparks fue suspendido indefinidamente por los Maple Leafs por violar la política del equipo después de dirigir un lenguaje violento y sexista hacia un usuario en un grupo de Facebook relacionado con el hockey en línea del que es administrador. [9] Respondiendo en defensa de una persona con discapacidad de la que los usuarios se estaban burlando, Sparks escribió: "Quiero ir a un partido de hockey abierto contigo, arrastrarte hasta el centro de la pista y golpearte hasta que no puedas mover esa boquita tuya. Dios, suenas como una niña de 13 años". Cuando otro miembro objetó el lenguaje de Sparks, agregó: "Las niñas ni siquiera se quejan tanto como este tipo". [9] Sparks regresó al equipo más tarde en diciembre. [10]
Durante la temporada 2017-18 de la AHL , Sparks fue nombrado portero del mes de enero de la AHL después de registrar un récord de 5-0-0-1, incluidas dos blanqueadas. [11] Fue convocado a la NHL de emergencia en marzo, [12] pero fue enviado a las menores sin ver ningún tiempo de juego. [13] Al concluir la temporada 2017-18, Sparks fue votado como el mejor portero de la temporada de la AHL [14] y nombrado para el primer equipo All-Star después de acumular un récord de 30-9-2 y un porcentaje de salvamento líder en la liga de .936. [15] El 15 de abril de 2018, Sparks y su compañero portero de los Marlies, Calvin Pickard, recibieron el premio Harry "Hap" Holmes Memorial . [16]
Sparks comenzó la temporada 2018-19 en la NHL después de que Toronto Maple Leafs colocara a los porteros Curtis McElhinney y Calvin Pickard en waivers, facilitando sus salidas de la organización. [17] El 5 de marzo de 2019, Sparks firmó un nuevo contrato de un año por $750,000 con los Maple Leafs efectivo para la temporada 2019-20 . [18] Después de un mal final de la temporada regular 2018-19 en la que Sparks perdió 8 de sus últimas 11 aperturas mientras registraba un porcentaje de salvamento de .895, Sparks fue efectivamente eliminado de la lista de Maple Leafs después de que Michael Hutchinson fuera convocado de los Marlies para servir como suplente de Frederik Andersen para el último juego de la temporada regular. El 5 de abril de 2019, se anunció que Sparks pasaría diez días practicando con el entrenador de porteros de Maple Leafs, Steve Briere, fuera del equipo. [19]
El 23 de julio de 2019, Sparks fue traspasado a los Vegas Golden Knights por David Clarkson y una selección de cuarta ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2020. [ 20] Antes de la temporada 2019-20 , después de asistir al campo de entrenamiento de los Golden Knights, Sparks fue colocado en waivers el 21 de septiembre de 2019. [21]
El 1 de diciembre de 2020, se anunció que los Orlando Solar Bears de la ECHL habían firmado a Sparks con un contrato de un año en la ECHL. [22] Jugó en seis partidos para los Solar Bears, donde registró un porcentaje de salvamento de .928, un promedio de goles en contra de 2.21 y un récord de 4-1-1. [23] El 28 de diciembre, los Calgary Flames invitaron a Sparks a su campo de entrenamiento 2020-21 en un acuerdo de prueba profesional, [24] sin embargo, Sparks fue liberado más tarde por los Flames el 13 de enero de 2021, después de ser asignado al grupo AHL en el campo de entrenamiento. [25] [26] Sparks regresó brevemente a los Solar Bears antes de firmar un acuerdo de prueba profesional con la filial de los Flames, Stockton Heat, el 10 de febrero de 2021. [27] Apareció en 16 juegos con el Heat registrando un porcentaje de salvamento de .913, un promedio de goles en contra de 2.69 y un récord de 5-10-0.
Al concluir su contrato con el Heat, Sparks firmó como agente libre un contrato de NHL de dos vías por un año con Los Angeles Kings el 28 de julio de 2021. [28]
Sparks permaneció como agente libre sin firmar hasta la temporada 2022-23 y firmó tardíamente para regresar a los Orlando Solar Bears de la ECHL el 24 de enero de 2023. Participó en 13 juegos con los Solar Bears antes de firmar un contrato de prueba profesional con los Springfield Thunderbirds de la AHL, afiliado a los St. Louis Blues , el 16 de marzo de 2023. [29]
Los Wilkes-Barre/Scranton Penguins anunciaron el 18 de julio de 2023 que Sparks había firmado un contrato para la temporada 2023-24 con el equipo. [30]
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