Castanea pumila , comúnmente conocida como Allegheny chinquapin , chinquapin americano (del Powhatan ) o castaño enano , es una especie de castaño originaria del sureste de Estados Unidos. El área de distribución nativa es desde Massachusetts y Nueva York hasta Maryland y el extremo sur de Nueva Jersey y el sureste de Pensilvania , del sur al centro de Florida, del oeste al este de Texas y del norte al sur de Missouri y Kentucky . El hábitat de la planta son tierras altas secas arenosas y rocosas y crestas mezcladas con robles y nogales hasta 1000 m de altura. Crece mejor en suelos bien drenados a pleno sol o sombra parcial.
Es un arbusto o árbol pequeño extendido que alcanza de 2 a 8 m (6 pies 7 pulgadas - 26 pies 3 pulgadas) de altura en la madurez. La corteza es de color marrón rojizo o grisáceo y ligeramente surcada en placas escamosas. Las hojas son simples, dispuestas alternativamente, [4] estrechamente elípticas o lanceoladas, de color amarillo verdoso en el haz y más pálidas y finamente peludas en el envés. Cada hoja mide entre 7,5 y 15 cm (3 a 5+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo por3 a 5 cm ( 1+1 ⁄ 4 –2 pulgadas) de ancho con venas laterales paralelas que terminan en dientes cortos y puntiagudos. Las flores son monoicas y aparecen a principios de verano. Las flores masculinas son pequeñas, de color amarillo pálido a blanco, y nacen en amentos erectos de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo adheridos a la base de cada hoja. Las flores femeninas miden 3 mm (0,12 pulgadas) de largo y están ubicadas en la base de algunos amentos. El fruto es una cúpula de color doradode 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro con muchas espinas afiladas, que madura en otoño. Cada cúpula contiene una nuez ovoide de color marrón oscuro brillante que es comestible. [5]
Un híbrido natural de Castanea pumila y Castanea dentata ha sido denominado Castanea × negligencia . [6]
Allegheny chinquapin se encuentra en bosques mixtos de madera dura entre pinos y robles en altas crestas y laderas libres de piedra caliza. Crece en dunas de arena negra en las Carolinas, pero no en dunas frontales. También se encuentra en terrazas de arroyos bien drenados, pinares secos y sitios perturbados como derechos de paso de ferrocarriles, claros de líneas eléctricas, cercas y setos, plantaciones de pinos y campos antiguos. Allegheny chinquapin está estrechamente relacionado con el castaño americano , Castanea dentata , y ambos árboles se pueden encontrar en el mismo hábitat. Allegheny chinquapin se puede distinguir por su nuez más pequeña (la mitad del tamaño de una castaña) que no está aplanada (las castañas están aplanadas por un lado). Las hojas del Allegheny chinquapin son más pequeñas que las del castaño americano y tienen dientes menos definidos. Allegheny chinquapin, sin embargo, es menos susceptible al hongo del tizón del castaño que devastó el castaño americano. Si bien el chinquapin se deteriora hasta cierto punto, continúa enviando retoños que producirán frutos. Sin embargo, los chinquapins son bastante vulnerables y hay muchos informes de árboles muy enfermos y con cancros.
John Smith de Jamestown hizo el primer registro del árbol y sus nueces en 1612, observando su uso por parte de los nativos americanos . Los nativos americanos hacían una infusión de hojas de chinquapin para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre. La corteza, las hojas, la madera y las cáscaras de las semillas de la planta contienen tanino . Las nueces se pueden blanquear, secar y rehidratar para prepararlas como alimento. [7] La madera es dura y duradera y a veces se usa en cercas y como combustible, pero la planta es demasiado pequeña para que la madera tenga importancia comercial.
Los chinquapins se utilizan en paisajes con el fin de atraer vida silvestre. Cuando la base de la planta se corta o se hiere al nivel del suelo, a la planta le crecerán múltiples tallos que producirán una cubierta gruesa que utilizan los pavos. Las ardillas y los conejos consumen las nueces, mientras que los venados de cola blanca pastan en el follaje. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ]