Castanea pumila , comúnmente conocida como chinquapin de Allegheny , chinquapin americano (de Powhatan ) o castaño enano , es una especie de castaño nativa del sureste de los Estados Unidos. El área de distribución nativa va desde Massachusetts y Nueva York hasta Maryland y el extremo sur de Nueva Jersey y el sureste de Pensilvania, al sur hasta el centro de Florida, al oeste hasta el este de Texas y al norte hasta el sur de Missouri y Kentucky . El hábitat de la planta son tierras altas y crestas arenosas y rocosas secas mezcladas con robles y nogales hasta una altitud de 1000 m. Crece mejor en suelos bien drenados a pleno sol o sombra parcial.
Es un arbusto o árbol pequeño que se extiende y alcanza de 2 a 8 m (6 pies 7 pulgadas – 26 pies 3 pulgadas) de altura en la madurez. La corteza es de color marrón rojizo o grisáceo y ligeramente surcada en placas escamosas. Las hojas son simples, dispuestas de forma alternada, [4] estrechamente elípticas o lanceoladas, de color verde amarillento en el haz y más pálidas y finamente pilosas en el envés. Cada hoja mide de 7,5 a 15 cm (3 a 5 pulgadas ) de alto.+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo por3–5 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 2 pulgadas) de ancho con venas laterales paralelas que terminan en dientes cortos y puntiagudos. Las flores de esta planta monoica aparecen a principios del verano. Las flores masculinas son pequeñas y de color amarillo pálido a blanco, y nacen en amentos erectos de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo adheridos a la base de cada hoja. Las flores femeninas miden 3 mm (0,12 pulgadas) de largo y se encuentran en la base de algunos amentos. El fruto es una cúpula de color dorado de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+De 1 ⁄ 4 pulgada de diámetro y con muchas espinas afiladas, madura en otoño. Cada cúpula contiene una nuez ovoide de color marrón oscuro brillante que es comestible. [5]
Un híbrido natural de Castanea pumila y Castanea dentata ha sido denominado Castanea × negligencia . [6]
El chinquapin de Allegheny se encuentra en bosques mixtos de frondosas entre pinos y robles en crestas altas y laderas libres de caliza. Crece en dunas de arena negra en las Carolinas, pero no en dunas frontales. También se encuentra en terrazas de arroyos bien drenados, pinares secos y sitios perturbados como derechos de paso de ferrocarriles, claros de líneas eléctricas, cercas y setos, plantaciones de pinos y campos viejos. El chinquapin de Allegheny está estrechamente relacionado con el castaño americano , Castanea dentata , y ambos árboles se pueden encontrar en el mismo hábitat. El chinquapin de Allegheny se puede distinguir por su nuez más pequeña (la mitad del tamaño de una castaña) que no está aplanada (las castañas están aplanadas en un lado). Las hojas del chinquapin de Allegheny son más pequeñas que las del castaño americano y tienen dientes menos distintivos. Sin embargo, el chinquapin de Allegheny es menos susceptible al hongo del tizón del castaño que devastó al castaño americano. Si bien el chinquapin se tiñe en cierta medida, continúa produciendo retoños que producirán frutos. No obstante, los chinquapins son bastante vulnerables y hay muchos informes de árboles gravemente enfermos y con cancros. [ cita requerida ]
John Smith de Jamestown hizo el primer registro del árbol y sus nueces en 1612, observando su uso por los nativos americanos . Los nativos americanos hacían una infusión de hojas de chinquapin para aliviar dolores de cabeza y fiebres. La corteza, las hojas, la madera y las cáscaras de las semillas de la planta contienen tanino . Las nueces se pueden blanquear, secar y rehidratar para prepararlas como alimento. [7] La madera es dura y duradera y a veces se usa en cercas y combustible, pero la planta es demasiado pequeña para que la madera tenga importancia comercial.
Los chinquapins se utilizan en paisajes con el fin de atraer la vida silvestre. Cuando se corta o hiere la base de la planta a nivel del suelo, la planta desarrolla múltiples tallos que producen una cubierta espesa que utilizan los pavos. Las ardillas y los conejos consumen las nueces, mientras que los venados de cola blanca pastan en el follaje. [8] [ ¿ Fuente poco confiable? ]