La romanización del idioma chino en Singapur no está dictada por una política única ni su implementación es coherente, ya que la comunidad china local está compuesta por una miríada de grupos de topolectos. Aunque el Hanyu Pinyin se adopta como el sistema de romanización preferido para el mandarín y el estándar de la educación china, la falta general de un estándar de romanización para otras variedades chinas da lugar a cierto nivel de inconsistencia. Esto puede ilustrarse por las muchas variantes de los mismos caracteres chinos que a menudo se encuentran en apellidos como Low, Loh, Lo; Tay, Teh; Teo, Teoh; Yong, Yeong.
Por ejemplo, el apellido Zheng ( chino tradicional :鄭; chino simplificado :郑) tiene varias variantes, entre ellas Teh, Tay, Tee, Chang, Chung, Cheng y Zeng. Las variantes Tay o Tee provienen de Singapur, mientras que Teh o Tee normalmente tienen raíces en Malasia , Chang, Chung o Cheng de Hong Kong , y Zeng o Zheng normalmente de China continental .
Desde la fundación del Singapur moderno en 1819 y con un gran número de inmigrantes provenientes principalmente del sur de China , los topónimos chinos comenzaron a entrar en el vocabulario local en lugar de los nombres tradicionalmente basados en el malayo , dados principalmente por las comunidades Orang Laut . Sin embargo, estos nombres suelen mencionarse en los dialectos del grupo que le otorga a ese lugar un nombre determinado, y algunos lugares tienen nombres completamente diferentes para la misma característica. Sin embargo, en la mayoría de los lugares, se usa el mismo nombre pero se hace referencia a él mediante el dialecto de un individuo.
Cuando la administración británica tuvo la necesidad de registrar los nombres de lugares, los nombres de lugares chinos se anglicanizaron utilizando un método casi ad hoc para encontrar el conjunto de letras más cercano que reflejara las pronunciaciones locales de estos nombres; una situación que a menudo generó grafías conflictivas, algunas de las cuales aún persisten hasta el día de hoy. La ortografía antigua de Chua Chu Kang ( chino :蔡厝港; pinyin : Càicuògǎng ; Pe̍h-ōe-jī : Chhoà-chhù-káng ), una zona suburbana y un pueblo en el oeste de Singapur, ahora se escribe más comúnmente como Choa Chu Kang después de que la nueva ciudad con el mismo nombre tomara su ortografía de Choa Chu Kang Road , en sí misma una anomalía ya que el pueblo y los cementerios circundantes se escribían de la manera antigua. Hoy en día, el pueblo ya no existe, pero los cementerios continúan siendo conocidos como Chua Chu Kang, mientras que todos los nombres de lugares en Choa Chu Kang New Town adoptan la ortografía más nueva.
Desde mediados de los años 1980, la campaña para fomentar el uso del pinyin se filtró a los nombres de lugares, lo que dio lugar a algunas modificaciones. Aukang (también escrito "Aokang") es teochew para Hougang (chino tradicional:後港; chino simplificado:后港; pinyin: Hòugǎng ), pero se romanizó como Hougang cuando se construyó la ciudad nueva de Hougang . Algunos cambios se encontraron con la oposición popular, en particular por la ortografía inglesa de Yishun (chino tradicional:義順; chino simplificado:义顺; pinyin: Yìshùn ), que ha sido bien conocido como Nee Soon en hokkien ( Min Nan ) hasta que el gobierno intentó introducir el pinyin cuando apareció la ciudad nueva de Yishun . Los desacuerdos llevaron a que "Nee Soon" mantuviera su presencia en Nee Soon Road, así como en algunos nombres de lugares como Nee Soon Camp y en los nombres de subdivisiones políticas.
En cambio, el pinyin fue generalmente bien recibido en Bishan (chino:碧山; pinyin: Bìshān ), llamado así por lo que popularmente se conocía como "Peck San" en cantonés . La popularidad no se debió al sistema pinyin en sí, sino al hecho de que Peck San era bien conocido por su asociación con el cementerio Peng San, que desde entonces ha sido exhumado para construir la ciudad nueva de Bishan . Para los chinos locales, Bishan, aunque en realidad es similar en nombre a Peck San en chino, es tan bueno como un nombre diferente en virtud de su diferente ortografía romanizada solo.
Otra controversia rodeó el cambio de nombre del Mercado de Tekka (derivado de Hokkien Tek Kia Kha ( Pe̍h-ōe-jī : Tek-á-kha), que literalmente significa "pie de los pequeños bambúes" [1] ), entonces uno de los mercados húmedos más grandes de Singapur ubicado en el cruce de Serangoon y Bukit Timah Road. Cuando el antiguo mercado fue demolido y reconstruido al otro lado de la calle, el nuevo complejo de usos múltiples se llamó Zhujiao Centre , que es la versión pinyin de ese nombre. Sin embargo, para los lugareños, especialmente los no chinos, la nueva palabra era difícil de leer y pronunciar y no se parecía en nada a Tekka. Finalmente, el complejo recibió el nombre oficial de Tekka Centre en 2000 después de dos décadas de presión pública.
Una gran mayoría de los chinos en Singapur son hokkien ( hablantes de min nan ) y un número menor de teochew . El hokkien y el teochew comparten muchos fonemas hasta el punto de que son mutuamente inteligibles. Por lo tanto, las romanizaciones son similares y apellidos como Tan (chino tradicional:陳; chino simplificado:陈; pinyin: Chén ), Chua (chino:蔡; pinyin: Cài ), Koh (chino tradicional:許; chino simplificado:许; pinyin: Xǔ ), etc., son muy comunes. [2]
