Los Orang Laut son varios grupos étnicos y tribus marineras que viven en Singapur , Malasia peninsular y las islas Riau de Indonesia . Los Orang Laut se identifican comúnmente como los Orang Seletar del Estrecho de Johor , pero el término también puede referirse a cualquier pueblo de habla malaya que viva en islas costeras, incluidas las del archipiélago Mergui de Myanmar y Tailandia , comúnmente conocidas como Moken .
Se estima que la población de esta tribu en el siglo XXI será de 420.000 personas.
El término malayo orang laut significa literalmente "pueblos del mar". Los Orang Laut viven y viajan en sus barcos por el mar. [1] Se ganaban la vida pescando y recolectando productos del mar. [2] Otro término malayo para ellos, Orang Selat (literalmente ' gente del Estrecho '), fue llevado a los idiomas europeos como Celates .
En términos generales, el término abarca las numerosas tribus y grupos que habitan las islas y estuarios de los archipiélagos de Riau-Lingga, las islas Pulau Tujuh, el archipiélago de Batam y las costas e islas costeras del este de Sumatra , el sur de la península de Malasia y Singapur. [4]
Históricamente, los Orang Laut desempeñaron papeles importantes en Srivijaya , el Sultanato de Malaca y el Sultanato de Johor . Patrullaban las áreas marítimas adyacentes, repeliendo a los verdaderos piratas, dirigiendo a los comerciantes a los puertos de sus empleadores y manteniendo el dominio de esos puertos en el área [2] [5] A cambio, el gobernante les dio a los líderes Orang Laut títulos y regalos prestigiosos. [2] La descripción más antigua del Orang Laut puede haber sido realizada por el viajero chino del siglo XIV Wang Dayuan , quien describió a los habitantes de Temasek (actual Singapur) en su obra Daoyi Zhilüe . [6]
En el cuento The Disturber of Traffic de Rudyard Kipling , un personaje llamado Fenwick interpreta erróneamente al Orang Laut como "Orange-Lord" y el personaje narrador lo corrige diciéndole que son los "Orang-Laut".
