El hámster chino ( Cricetulus griseus o Cricetulus barabensis griseus ) es un roedor del género Cricetulus de la subfamilia Cricetidae que se originó en los desiertos del norte de China y Mongolia . Se distinguen por una cola inusualmente larga en comparación con otros hámsteres, la mayoría de cuyas colas son rechonchas. Los hámsteres chinos son principalmente nocturnos , sin embargo, permanecen despiertos durante breves períodos, entre siestas, durante todo el día.
Los hámsteres chinos crecen entre 82 y 127 mm de longitud corporal (la longitud de la cola es de 20 a 33 mm) y pesan 1,7 gramos al nacer y, a medida que crecen, pueden pesar entre 30 y 45 gramos. Los machos tienen un escroto bastante grande en relación con su tamaño corporal. Las proporciones de su cuerpo, en comparación con otras especies de hámster , la mayoría de las cuales tienden a ser compactas, parecen "largas y delgadas" y tienen (para un hámster ) una cola relativamente larga. Viven una media de dos o tres años.
El color salvaje es marrón con una franja negra a lo largo del lomo, garrapatas negras y grises y un vientre blanquecino. Esta coloración, combinada con su constitución ágil y su cola más larga, los hace parecer "ratones" a algunos ojos y, de hecho, son miembros del grupo llamado hámsteres parecidos a ratas .
Los hámsteres chinos y los hámsteres rayados chinos son solitarios, como la mayoría de los hámsteres distintos de las tres especies de Phodopus . [a]
Los nombres taxonómicos del hámster chino y del hámster rayado chino, estrechamente relacionado , no están resueltos. Algunas autoridades consideran al hámster chino ( Cricetulus griseus ) y al hámster rayado chino ( Cricetulus barabensis ) especies diferentes, [1] mientras que otros los clasifican como subespecies , [2] en cuyo caso el nombre latino del hámster chino pasa a ser Cricetulus barabensis griseus , y el hámster rayado chino pasa a ser Cricetulus barabensis barabensis . [3]
Los hámsteres chinos fueron domesticados por primera vez como animales de laboratorio , pero en su mayoría han caído en desuso. Posteriormente se los mantuvo como mascotas (aunque no como las especies de hámster que se mantienen comúnmente en América del Norte).
En el pasado, antes de que los científicos comenzaran a utilizar otros roedores, los hámsteres chinos eran animales de laboratorio comúnmente utilizados . Fueron reemplazados por el ratón y la rata comunes, que son más convenientes de criar y mantener en jaulas pequeñas; sin embargo, todavía se están produciendo varios medicamentos biotecnológicos colocando el gen de la proteína en células de ovario de hámster chino , que luego producen la proteína.
Las hembras de hámster chino generalmente se tenían como mascotas y los machos se utilizaban únicamente para reproducirse. Al ser solitarios por naturaleza, tienden a ser agresivos si se los mantiene en recintos demasiado pequeños o si están habitados por otros hámsteres. Pueden ser ágiles, pero rápidamente se vuelven mansos. Una vez domesticados con éxito, son fáciles de manejar. Los hámsteres chinos pueden ser bastante nerviosos cuando son jóvenes pero, una vez domesticados, pueden mostrar un carácter entrañable, tranquilo y gentil. Uno de sus entrañables hábitos es agarrarse al dedo de su cuidador con sus cuatro patas, como un ratón recolector sobre un tallo de maíz.
Algunos estados de Estados Unidos , como California y Nueva Jersey , consideran al hámster chino como una plaga o un animal exótico , y requieren un permiso especial para poseerlo, criarlo o venderlo. [4]
Además del color salvaje, una variación muy conocida en las razas domesticadas es el hámster chino "manchado blanco" o "mancha dominante", que a menudo es de color blanco grisáceo por todas partes, con sólo una raya oscura en el lomo.
Hasta el momento, sólo existen tres variedades de colores entre los hámsteres chinos domesticados: [4]
La mancha normal y la dominante se encuentran fácilmente disponibles en el comercio de mascotas en todo el Reino Unido , mientras que la mancha blanca de ojos negros es extremadamente rara; Sólo unos pocos son propiedad de criadores aficionados en el Reino Unido.
El hámster enano chino es el animal elegido que aparece en el proyecto de evolución especulativa Hamster's Paradise .
