La Fe Bahá'í fue introducida por primera vez en China durante la vida de su fundador, Bahá'u'lláh (1817–1892).
Desde hace mucho tiempo la Fe Bahá'í considera a China como un país con un gran futuro, pero también espiritualmente, con capacidad para ser "una vela brillante del mundo de la humanidad" "promoviendo los principios de la civilización divina". [1] También ' Abdu'l-Bahá hizo referencia en 1917 a haber hecho arreglos para viajar él mismo a Kashgar, en el oeste de China, para enseñar al pueblo chino y había obtenido un pasaporte, pero las autoridades otomanas le impidieron ir. [2] La Asociación de Archivos de Datos Religiosos (basándose principalmente en la Enciclopedia Cristiana Mundial ) estimó que había unos 6000 bahá'ís en 2005. [3]
El primer registro de un bahá'í que vivió en China es el de un persa, Hájí Mírzá Muhammad-'Alí, que vivió en Shanghái entre 1862 y 1868. Se trasladó a Hong Kong en 1870, se unió a él su hermano y establecieron allí una empresa comercial. Se quedaron hasta 1897. En el período de 1881-1882, un sobrino de la esposa del Báb residió en Hong Kong.
Se dice que Miza Abdu'l-Fadl Gulpaygani , un destacado erudito islámico y baháʼí que mantenía contacto frecuente con ʻAbdu'l-Bahá, visitó Kashgar en 1891. [4]
Otros baháʼís establecieron su residencia en Shanghai a principios del siglo XX; uno de ellos permaneció allí hasta su muerte en 1924.
Los Escritos Bahá'ís reconocen que los " pioneros " bahá'ís llegaron a China temprano. [5]
Numerosos bahá'ís extranjeros viajaron a China durante los años en que no hubo guerra. Algunos se quedaron por períodos cortos para reunirse con los residentes y otras personas o para hacer presentaciones a los interesados. Otros hicieron visitas de larga duración, visitaron muchas ciudades, dieron entrevistas de prensa y se reunieron con personajes chinos destacados.
Entre este último grupo, la principal fue Martha Root , que hizo tres viajes a China (1923-1924, 1930, 1937), el primero de los cuales duró casi un año. Viajó mucho por China, dio conferencias en muchas universidades, concedió decenas de entrevistas a la prensa (por ejemplo, The North China Standard , martes 25 de septiembre de 1923; The Peking Daily News , 4 de octubre de 1923), animó a los baháʼís chinos y se reunió con personas notables de la historia de China (por ejemplo, Sun Yat-sen, el primer presidente de la República de China entre 1912 y 1914; el Dr. Cao Yun Xiang (también transliterado como Dr. YS Tsao o Cao Qinwu), que fue presidente de la Universidad de Tsinghua entre 1922 y 1928 y se convirtió en baháʼí en 1924). [4]
Otra fuente de difusión de la Fe bahá'í en China fueron los viajes de ciudadanos chinos al extranjero para estudiar o trabajar. Entre 1920 y 1940, China envió a muchos eruditos al extranjero. Algunos de ellos se convirtieron en bahá'ís. Chen Hai An (también transliterado como TJ Chwang o Harold A. Chen), considerado el primer chino en aceptar la Fe bahá'í, asistió a reuniones bahá'ís en Chicago y regresó a Shanghái en 1916.
Otro de los primeros seguidores de la fe bahá'í, el señor Liao Chongzhen (también transliterado como Chan Sung Liu), oyó hablar de ella mientras estudiaba en la Universidad de Cornell alrededor de 1921. Regresó a Cantón (Cantón) para convertirse en profesor de la Universidad Sun Yat-sen y jefe del departamento de sericultura del gobierno chino. Su artículo, "Una visión china de la causa bahá'í", apareció en el Bahá'í World 1932-1934 . [6]
El Dr. Cao Yun Xiang tradujo muchos libros bahá'ís, entre ellos Bahá'u'lláh y la Nueva Era, publicado en 1931, las Charlas de París y partes importantes de Algunas preguntas contestadas . El Dr. Cao escribió en 1930:
La comunidad bahá'í empezó a establecerse más firmemente en Shanghái con la llegada de varios pioneros. En 1921, los bahá'ís imprimieron en Shanghái la primera publicación en chino. En 1928 se formó allí la primera Asamblea Espiritual Local de China. Para entonces habían surgido otras comunidades más pequeñas en Pekín, Guangzhou y Harbin.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de las dificultades de comunicación, continuó cierta correspondencia entre Shoghi Effendi , entonces líder de la Fe Baháʼí, y los baháʼís de China continental.
Después de la Segunda Guerra Mundial, todos los baháʼís extranjeros excepto uno, Husayn Usquli, tuvieron que abandonar China, pero el crecimiento siguió produciéndose entre los chinos nativos y en las comunidades circundantes.
A partir de la década de 1950 se abrieron nuevos territorios vírgenes a la Fe Baháʼí: Macao en 1953 y la isla de Hainan en 1959.
En 1957 se eligió la primera Asamblea Espiritual Nacional del Nordeste de Asia, con un área de jurisdicción que abarcaba Japón, Corea, Taiwán (Formosa), Macao, Hong Kong, la isla de Hainan y la isla de Sajalín.
En 1967 se creó la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá'ís de Taiwán . En 1974 se creó la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá'ís de Hong Kong . En 1989 se creó la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá'ís de Macao .
A medida que China expandió sus esfuerzos de reforma y aumentó sus interacciones con la comunidad mundial, más baháʼís se mudaron a China.
No existe un sistema administrativo baháʼí formal establecido en China continental, aunque sí existe un sistema formalmente establecido en Taiwán, Hong Kong y Macao (donde la comunidad baháʼí es una de las cinco comunidades religiosas principales en esa Región Administrativa Especial ). [8]
La estructura administrativa formal que utiliza la Fe Bahá'í en muchas partes del mundo está estrechamente vinculada a las enseñanzas impartidas por Bahá'u'lláh. Dentro de un país, esta estructura consta de Asambleas Espirituales Locales (a nivel de la comunidad) y una Asamblea Espiritual Nacional con Comités, Juntas o Consejos subsidiarios. Ambas Asambleas Espirituales se eligen anualmente y están integradas por nueve personas residentes en esa comunidad o en ese país, respectivamente.
Sólo los bahá'ís registrados formalmente pueden contribuir a los Fondos Bahá'ís. No se aceptan fondos externos para actividades que sean de carácter estrictamente religioso o para otras iniciativas relacionadas con el desarrollo interno de la comunidad bahá'í.
Como resultado de la falta de un registro y una estructura formales, es difícil determinar con cierto grado de certeza el número de bahá'ís en China. El número de seguidores activos de las enseñanzas de Bahá'u'lláh en China se ha extendido más allá del alcance del conocimiento de las estructuras administrativas existentes. Sin duda, hay seguidores activos de las enseñanzas de Bahá'u'lláh en todas las ciudades principales de China y en muchos centros regionales y áreas rurales. China también tiene una comunidad de interés sustancial que ve en los Escritos bahá'ís una guía sobre cómo vivir una vida mejor, construir una familia más fuerte, ser mejores padres, ayudar a sus vecindarios, comunidades y país mediante la práctica total o parcial de las enseñanzas bahá'ís.
En los últimos años, los bahá'ís extranjeros que viven en China, en consulta con las autoridades locales pertinentes, han formado Asociaciones Bahá'ís Extranjeras. Actualmente existen Asociaciones Bahá'ís Extranjeras en seis ciudades (Pekín, Shanghái, Dalian, Tianjin, Ningbo y Shenzhen). Se reúnen, con el conocimiento de las autoridades locales, en ciertos lugares públicos designados para reuniones espirituales, la observancia de los Días Sagrados Bahá'ís y actividades relacionadas con la educación espiritual de sus niños y jóvenes. Estos grupos también tienen como objetivo demostrar la sinceridad y el deseo de los bahá'ís extranjeros de contribuir al progreso de China y sus pueblos.
La Asociación de Archivos de Datos Religiosos (basándose principalmente en la Enciclopedia Cristiana Mundial ) estimó que había unos 6000 baháʼís en 2005. [3]
Ser leal al gobierno y servir a la sociedad es una base firme de la creencia baháʼí,
“De la misma manera que Baháʼu'lláh aseguró a los monarcas de Su época que ‘No es Nuestro deseo poner las manos sobre vuestros reinos’, así también la comunidad baháʼí no tiene una agenda política, se abstiene de toda participación en actividades partidistas y acepta sin reservas la autoridad del gobierno civil en los asuntos públicos”.
— La Casa Universal de Justicia, Siglo de Luz [9]
El gobierno, los académicos y las agencias no gubernamentales de China, independientemente o en cooperación con las Asambleas Espirituales de los Bahá'ís de Macao y Hong Kong y otras organizaciones bahá'ís, han investigado los principios, ideas y enfoques bahá'ís como un medio para hacer avanzar el conocimiento a través del discurso y para hacer más efectivo el desarrollo social y económico. En los últimos años, esto ha dado como resultado un número significativo de actividades de cooperación. Por ejemplo, la Academia China de Ciencias Sociales , la Universidad de Shandong y la Universidad de Pekín han establecido, cada una por su propia iniciativa, un Centro de Estudios Bahá'ís.
En el otoño de 1995, unos 500 bahá'ís de más de 50 países viajaron a China para contribuir a dos reuniones convocadas por las Naciones Unidas: la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Pekín del 4 al 15 de septiembre de 1995, y el Foro de Organizaciones No Gubernamentales (ONG) sobre la Mujer, celebrado en Huairou del 30 de agosto al 8 de septiembre de 1995. El Foro de ONG contó con la asistencia de aproximadamente 30.000 mujeres y hombres. Los bahá'ís patrocinaron, coordinaron u organizaron más de 30 talleres en el Foro. La Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Pekín, contó con unas 17.000 personas registradas. Siete delegaciones bahá'ís fueron acreditadas para la conferencia principal y, además, dos organizaciones fundadas por bahá'ís enviaron delegaciones. [10]
Se han desarrollado buenas relaciones de trabajo con la Administración Estatal de Asuntos Religiosos de China (SARA). En 1993, SARA invitó a una delegación de la Asamblea Espiritual de los Baháʼís de Macao a visitar varias agencias gubernamentales en Beijing. Esta fue la primera vez que una institución baháʼí llevó a cabo un intercambio formal con el gobierno chino en la historia reciente. Delegaciones posteriores han visitado Beijing, Shanghai y las provincias de Shaanxi y Gansu. Los Directores Generales de SARA han encabezado delegaciones para visitar la Asamblea Espiritual de los Baháʼís de Macao y más tarde a Israel, incluida una visita al Centro Mundial Baháʼí . El Presidente de la Asamblea Espiritual de los Baháʼís de Macao fue invitado, junto con figuras destacadas de los principales grupos religiosos de Macao, a asistir a las Ceremonias de Apertura y Clausura de los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008. El año siguiente, el Presidente de la Asamblea Espiritual fue invitado a la conmemoración del 60 aniversario de la fundación de la República Popular China.
Según Albert Cheung, hay muchos aspectos de las enseñanzas de Baháʼu'lláh que encajan bien con las creencias religiosas y filosóficas tradicionales chinas, tales como: 1) la Gran Unidad (paz mundial); 2) la unidad de la familia humana; 3) el servicio a los demás; 4) la educación moral; 5) los valores de la familia extendida; 6) la investigación de la verdad; 7) la Más Alta Realidad (Dios); 8) el fundamento común de las religiones; 9) la armonía en la Naturaleza; 10) el propósito de las pruebas y el sufrimiento; y 11) la moderación en todas las cosas. [11]