Chhim Sithar (nacida el 25 de diciembre de 1987) es una dirigente sindical camboyana y la actual presidenta [1] del Sindicato de Trabajadores que Apoyan los Derechos Laborales (LRSU) de Empleados Jemeres de NagaWorld . [2] Está encarcelada en el Centro Correccional 2, una prisión de mujeres en Phnom Penh , Camboya , desde noviembre de 2022 y actualmente cumple una condena de dos años por incitación en relación con una huelga laboral que dirigió en NagaWorld en 2021 y 2022.
Sithar nació el 25 de diciembre de 1987 en la comuna de Koh Roka, distrito de Peam Chor , provincia de Prey Veng , la segunda de seis hijos. Obtuvo una licenciatura en informática económica. [3] Comenzó a trabajar en NagaWorld en 2007 antes de comenzar a trabajar en LRSU en 2009. [4] [5] Fue elegida vicepresidenta de LRSU por primera vez en 2012 y posteriormente presidenta en 2014, reemplazando a Chhun Sokha, quien se convirtió en vicepresidenta. [6]
En septiembre de 2019, NagaWorld la suspendió tras cuestionar la decisión de la empresa de prohibir una camiseta que pedía salarios más altos para los empleados. [7] En diciembre de 2019, los miembros de LRSU votaron a favor de hacer huelga en respuesta a la suspensión. A pesar de que un tribunal dictaminó que la huelga era ilegal, LRSU procedió a principios de enero de 2020. Después de dos días de huelga, la empresa acordó aumentar los salarios y reincorporar a Sithar. [8] [9]
A mediados de 2021, NagaWorld anunció un despido masivo planificado de más de 1.300 trabajadores del casino, incluido Sithar. [10] Sithar alegó que la empresa había apuntado a los miembros del sindicato con los despidos, afirmando que el sindicato estaba cerca de alcanzar su objetivo de 4000 miembros, o la mitad de los empleados del casino, momento en el que se le permitiría al sindicato participar en negociaciones colectivas bajo la ley camboyana. [11]
El 18 de diciembre de 2021, los miembros de la LRSU en NagaWorld se declararon en huelga a pesar de una orden judicial emitida esa mañana que declaraba la huelga ilegal. [12] La huelga continuó de manera relativamente pacífica durante las dos semanas siguientes, hasta que nueve miembros de la LRSU fueron arrestados la noche del 31 de diciembre. [13] Tres días después, el 3 de enero de 2022, catorce miembros de la LRSU fueron arrestados en protesta por la detención de los arrestados varios días antes, y se informó que la policía buscaba a Sithar. [14] Al día siguiente, fue arrestada violentamente por policías vestidos de civil frente a la Embajada de Australia [15] [16] [17] y fue acusada de "incitación a cometer un delito grave". Posteriormente estuvo en prisión preventiva durante 74 días y fue puesta en libertad bajo fianza en marzo. [18]
En abril de 2022, fue reelegida como presidenta del LRSU. En junio de 2022, el Ministerio de Trabajo y Formación Profesional anunció que no reconocería el registro del sindicato, alegando que Sithar ya no era empleada de NagaWorld y, por lo tanto, ya no podía ocupar un cargo electivo en el sindicato. [19]
A fines de noviembre de 2022, Sithar asistió al Congreso Mundial de la Confederación Sindical Internacional (CSI) en Melbourne , Australia. A su regreso a Camboya, fue arrestada por violar las condiciones de su fianza por viajar al extranjero sin el permiso del tribunal. [20] Amnistía Internacional condenó el arresto, afirmando que ni ella ni su abogado fueron informados de las condiciones de la fianza y que estaba "detenida únicamente por su trabajo de defensa de los derechos de los trabajadores". [21] El Departamento de Estado de los Estados Unidos también pidió su liberación. [22] Julian Hill , miembro del Parlamento australiano en la Cámara de Representantes , calificó las razones del arresto de Sithar como "una tontería" y pidió al gobierno camboyano que la liberara, [23] y el entonces embajador australiano en Camboya, Pablo Kang , planteó "la base cuestionable" del arresto de Sithar con Koeut Rith , el ministro de Justicia de Camboya.
El juicio contra Sithar y otros ocho dirigentes y activistas de la LRSU comenzó el 21 de febrero de 2023. [24] El 14 de marzo de 2023, Human Rights Watch publicó una declaración en la que calificaba de "infundados" los cargos contra ella y afirmaba que "el gobierno camboyano tiene la obligación, en virtud del derecho internacional de los derechos humanos, no solo de respetar los derechos de los trabajadores, sino también de proteger estos derechos frente a los abusos por parte de actores privados". [25] Un portavoz del Ministerio de Justicia respondió a Human Rights Watch diciendo que "los acusados ya han cruzado la línea de los mecanismos existentes de resolución de disputas laborales" y que "este caso sigue los procedimientos legales estándar. Al igual que en cualquier caso judicial, se deben presentar pruebas sólidas y testimonios contundentes para absolver a los acusados". [26]
Durante el juicio, el juez se negó a admitir grabaciones que la defensa quería presentar como prueba. [27] Una parte sustancial de la acusación contra Sithar se basó en una serie de clips de voz extraídos de reuniones en línea de Zoom que Sithar mantuvo con miembros antes y durante la huelga. Los abogados defensores de Sithar habían tratado de presentar las grabaciones completas de esas reuniones de Zoom como prueba para proporcionar contexto a los clips presentados por la fiscalía, sin embargo fueron rechazados por el juez presidente Soeung Chakriya, quien declaró que el tribunal había "llevado a cabo todo el procedimiento de forma independiente" y no podía "satisfacer a todas las partes". [27] El juicio concluyó el 3 de mayo, con Sithar y sus coacusados solicitando la absolución y la fiscalía enmarcando la huelga de NagaWorld como una manifestación ilegal llevada a cabo con intención criminal maliciosa mediante el uso de fondos de origen extranjero. [28] El 25 de mayo, Sithar fue declarada culpable de incitación y condenada a dos años de prisión. [29] [30] [31] En respuesta a la condena, Amnistía Internacional, Human Rights Watch y el Consejo Australiano de Sindicatos emitieron una declaración conjunta en la que pedían que se anularan inmediatamente las condenas y que se liberara incondicionalmente a Sithar. [32] Luc Triangle, secretario general en funciones de la CSI, pidió a NagaCorp que utilizara su "considerable influencia" para persuadir al gobierno camboyano de que liberara a Sithar. [33]
El 19 de octubre de 2023, el Tribunal de Apelaciones confirmó la condena de Sithar. [34] Ese mismo mes, el Comité de Libertad Sindical de la Organización Internacional del Trabajo instó a "la liberación inmediata e incondicional de Chhim Sithar". [35]
El 3 de mayo de 2024, el Tribunal Supremo de Camboya también confirmó la condena de Sithar. [36] Sigue encarcelada en el Centro Correccional 2 de Phnom Penh y está previsto que sea liberada a finales de 2024. Sithar, liberada el 16 de septiembre de 2024, se comprometió a persistir en la huelga del casino NagaWorld que lideró contra los despidos y la supuesta represión sindical. [37]
El 2 de febrero de 2023, Sithar recibió el Premio Global Human Rights Defender del Departamento de Estado de los Estados Unidos , convirtiéndose en la primera persona de Camboya en recibir el premio. [38]
El 19 de abril de 2024, Sithar recibió el Premio Per Anger 2024 del Foro de Historia Viva , una agencia pública establecida bajo el Ministerio de Cultura sueco, por su "trabajo incansable y dedicado para promover la democracia y el respeto por los derechos humanos en Camboya". [39]