El vuelo 4 de Chicago and Southern Air Lines fue un vuelo regular desde Nueva Orleans, Luisiana a Chicago, Illinois vía Jackson, Mississippi ; Memphis, Tennessee ; y St. Louis, Missouri operado con un Lockheed Model 10 Electra . El 5 de agosto de 1936, después de despegar del Aeropuerto Internacional Lambert-St. Louis , el vuelo se estrelló en un campo agrícola cerca del río Misuri. Los 6 pasajeros y 2 miembros de la tripulación murieron en el accidente. [1]
El Lockheed Electra, llamado “City of Memphis”, [2] estaba en un vuelo de Nueva Orleans a Chicago . Después de haber salido de Nueva Orleans a las 5:30 p. m., procedió normalmente a Jackson , Memphis y St. Louis . Partió de St. Louis a las 9:52 p. m. [3] y estaba programado que llegara a Chicago a las 12:55 a. m. [4]
El avión despegó de St. Louis y siguió rumbo norte hacia el río Misuri . Cinco minutos después de despegar, se perdió todo contacto por radio con el avión. El controlador de radio de la compañía Chicago and Southern intentó repetidamente comunicarse con el vuelo y luego notificó a la estación de Chicago, informándoles de la desaparición del avión. [4]
“Se cree que el accidente ocurrió 10 minutos después, según lo indicado por el reloj de pulsera del piloto fallecido, que se detuvo a las 10:02”. [5]
“No se supo nada del barco después de despegar, pero los funcionarios de la aerolínea no se preocuparon hasta que recibieron un informe de Tom King, un granjero, que decía que había oído los motores de un avión apagarse en el aire. Los restos fueron descubiertos horas después por un grupo de búsqueda del aeropuerto.
“Ralph L. Sharp, de Fairfield , Illinois, estaba visitando a unos amigos cerca del lugar del accidente y dijo que vio que el avión volaba bajo y luego se inclinó bruscamente hacia la izquierda como si el piloto, al encontrarse con mala visibilidad, hubiera decidido regresar al aeropuerto”. [6]
Ben Knobbe, un agricultor, dijo que la aproximación del avión lo asustó cuando pasó sobre su casa.
“Cuando el piloto aparentemente intentó levantar el morro, el pesado avión de transporte Lockheed-Electra con capacidad para 10 pasajeros atravesó un campo de maíz en forma de triángulo antes de volcarse. Los restos y los cuerpos quedaron esparcidos en un radio de 15 metros. Una parte del motor se desprendió y el ala izquierda fue arrojada hacia un lado. Todos los ocupantes, menos uno, fueron arrojados fuera del fuselaje y los asientos se fueron con ellos”. [8]
“Los aviadores dijeron que el barco viajaba aproximadamente a 180 millas por hora cuando se estrelló”. [9]
Se contactó a los agricultores que se encontraban en las cercanías del último contacto por radio del avión y comenzaron a buscarlo, creyendo que se había producido un accidente. En cuestión de varias horas, el avión fue localizado en un campo agrícola cerca del río Misuri, a 16 millas al norte de San Luis. [10] Siete de los ocho ocupantes del avión fueron encontrados a 50 pies de los restos; el pasajero restante fue encontrado todavía en la cabina. Todas las víctimas mostraban signos de traumatismo por impacto masivo y se cree que murieron instantáneamente. [4]
Se informó que el clima en la zona era despejado, excepto en las inmediaciones del río, donde había una densa niebla. Los informes preliminares creían que la niebla había sido un factor. [4]
Al examinar los restos, se descubrió que, por razones desconocidas, el avión había realizado un viraje a baja altura cerca del suelo y que la punta del ala había hecho contacto con el terreno, lo que provocó que el avión se impactara contra el suelo. Se desconoce el motivo del viraje a baja altura. [11]
“Una investigación preliminar realizada por AS Koch, inspector aeronáutico federal, indicó que el accidente fue causado por la niebla. El mayor RW Schroder, jefe del servicio de inspección de vías aéreas del Departamento de Comercio , llegó aquí esta noche para hacerse cargo de la investigación.
“Hasta ahora no hemos encontrado ninguna evidencia de falla mecánica”, dijo Koch. “Todo indica que el piloto tuvo problemas como resultado de una espesa niebla poco después de salir del aeropuerto y se estrelló mientras intentaba regresar al campo de aviación”. [12]