La temporada 1990-91 de los Chicago Blackhawks fue la 65.ª temporada del equipo. Después de llegar a las finales de conferencia dos años seguidos, los Blackhawks fueron anfitriones del Juego de las Estrellas de la NHL y terminaron con 106 puntos ganando el Trofeo de los Presidentes de la NHL por el mejor récord de la liga. Los Hawks recibieron actuaciones fabulosas de Steve Larmer, Jeremy Roenick, Chris Chelios, Dirk Graham y el novato Ed Belfour. El hockey, al parecer, estaba de vuelta en Chicago y los sueños de la primera Copa Stanley desde 1961 eran desenfrenados. Sin embargo, los playoffs emparejaron a los Blackhawks con sus viejos rivales, los Minnesota North Stars , que derrotaron a los Hawks en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 1991 por 4-2. La edición 1990-91 de los Blackhawks representó el pico del equipo entre la era de Bobby Hull / Stan Mikita y la era de Jonathan Toews / Patrick Kane , y es probablemente el mejor equipo de los Blackhawks de todos los tiempos que nunca ganó la Copa Stanley.
El entrenador Mike Keenan asumió el rol de gerente general mientras seguía siendo entrenador, y cambió al favorito de los fanáticos Denis Savard a los Montreal Canadiens por el nativo de Chicago Chris Chelios en el verano de 1990. Varios de los Blackhawks más antiguos (Al Secord, Bob Murray y Duane Sutter) se retiraron.
Los Blackhawks jugaron a un alto nivel durante toda la temporada, ya que ganaron la División Norris, la temporada regular de la Conferencia Oeste y su primer Trofeo de los Presidentes por tener el mejor récord en la NHL con un récord de 49-23-8, bueno para 106 puntos. Los Hawks superaron a St. Louis por los tres títulos, ya que los Blues terminaron segundos con 105 puntos en el último día de la temporada con una victoria sobre los Red Wings. Además de ganar el Trofeo de los Presidentes como el mejor equipo de la NHL durante la temporada regular, los Blackhawks también fueron la mejor defensa de la NHL, habiendo permitido solo 211 goles en 80 juegos. A pesar de ser el equipo más penalizado durante la temporada regular, con 425 situaciones de falta de personal, los Blackhawks tuvieron un porcentaje de penaltis eliminados del 84,00%, lo suficientemente bueno para el segundo lugar en la liga. Los Blackhawks también lideraron la NHL en goles anotados con falta de personal, con 20. [1]
El 25 de octubre de 1990, Steve Larmer anotó apenas 8 segundos después del comienzo del tiempo extra para darle a los Blackhawks una victoria en casa por 3-2 sobre los Washington Capitals . [2] Resultaría ser el gol en tiempo extra más rápido anotado durante la temporada regular de la NHL 1990-91. [3]
El 42º Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey se llevó a cabo en el Estadio de Chicago , sede de los Chicago Blackhawks , el 19 de enero de 1991. En el juego, el equipo de estrellas de la conferencia de Campbell venció al equipo de estrellas de la conferencia de Gales por 11–5.
Aunque el partido tuvo muchos puntos y fue emocionante, lo más importante fueron las emociones. En primer lugar, desde la perspectiva del hockey, Chicago no había sido anfitrión de un Juego de las Estrellas desde 1974, y el resurgimiento de los Blackhawks fue impulsado por tres All-Stars: Steve Larmer, Jeremy Roenick (su primero) y Chris Chelios, todos los cuales recibieron grandes ovaciones de los fanáticos locales durante las presentaciones. La segunda perspectiva, más amplia, fue que el partido se jugó durante la guerra con Irak , y la Operación Tormenta del Desierto había comenzado dos días antes. Algunos jugadores pidieron que se retrasara el juego, pero la liga siguió adelante y los jugadores usaron calcomanías en sus cascos en apoyo a las tropas. Cuando Wayne Messmer se acercó al micrófono y el órgano comenzó a tocar el Himno Nacional previo al juego, el rugido de la multitud del Estadio de Chicago, muchos de los cuales ondeaban banderas y bengalas, fue ensordecedor y se mantuvo durante toda la canción, abrumando totalmente la actuación y creando un momento patriótico de la historia que trascendió el deporte.
[4] Nota: GP = Juegos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Nota: Los equipos que clasificaron para los playoffs están resaltados en negrita.
Divisiones: NRS – Norris, SMY – Smythe
negrita – Calificado para los playoffs; p – Ganó el Trofeo de los Presidentes
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Después de alcanzar las finales de la Conferencia los dos años anteriores y ganar el Trofeo de los Presidentes, las esperanzas eran extremadamente altas de cara a los playoffs. La primera ronda reunió de nuevo a los Hawks con sus viejos rivales de Minnesota, a quienes los Blackhawks necesitaron siete partidos para despachar el año anterior, cuando los North Stars eran el último equipo de la división. Sin embargo, esta serie no duraría siete partidos. Los equipos necesitaron tiempo extra para determinar el ganador del Juego 1 en el Estadio de Chicago, sin embargo, fue Minnesota quien emergió como el ganador 4-3. Los Blackhawks ganaron los Juegos 2 y 3, una fácil victoria 5-2 en Chicago y una ajustada victoria 6-5 en Minnesota. Sin embargo, los North Stars barrieron los juegos restantes de manera aplastante, incluida una blanqueada 6-0 en la cancha local de los Hawks en el Juego 5. Lo que parecía que podría ser una de las mejores temporadas en la historia de los Hawks terminó de repente. Minnesota ganó sus siguientes dos series y llegó a las Finales de la Copa Stanley , donde perdió ante Mario Lemieux y los Pittsburgh Penguins en seis juegos.
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Nota: Pos = Posición; GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; +/- = más/menos; PIM = Minutos de penalti; PPG = Goles en power play; SHG = Goles en inferioridad numérica; GWG = Goles de la victoria
MIN = Minutos jugados; W = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; SO = Blanqueos; SA = Tiros en contra; SV = Tiros salvados; SV% = Porcentaje de salvadas;