Brown Girl, Brownstones es la primera novela de la escritora internacionalmente reconocida Paule Marshall , publicada por primera vez en 1959 y dramatizada por CBS Television Workshop en 1960. [1] La historia trata sobre inmigrantes barbadenses en Brooklyn, Nueva York . El libro ganó mayor reconocimiento después de que fuera reimpreso en 1981 por Feminist Press . [2]
Selina Boyce, de diez años, vive en una casa de piedra rojiza en Brooklyn con su familia de inmigrantes barbadenses: su madre Silla, su padre Deighton y su hermana Ina. Silla es una mujer estricta y sensata cuyo objetivo es ahorrar suficiente dinero para comprar la casa de piedra rojiza que están alquilando. Deighton es desganado, impulsivo y con frecuencia engaña a su esposa. Sus sueños de regresar a Barbados y su frivolidad son una fuente de tensión entre Silla y él. Deighton hereda un terreno; Silla quiere que lo venda para que puedan comprar la casa de piedra rojiza, pero Deighton tiene fantasías sobre regresar y construir una casa extravagante. Suggie Skeete, Miss Mary y Miss Thompson son algunos otros personajes que aparecen esporádicamente; Selina acude a ellas en busca de compañía y consejo.
El libro 2 comienza con una breve descripción de la prolongada discusión de Deighton y Silla sobre la venta del terreno, y Selina se imagina a sí misma como una de las niñas dormidas que vivían en la casa de piedra rojiza antes de los Boyce. Selina comienza a pensar en la feminidad y en crecer. Va al parque con su amiga Beryl, donde discuten sobre cómo nacen los bebés: cesárea o parto vaginal . Beryl le confía a Selina que ha comenzado a menstruar. Selina está confundida y algo repelida por la idea, ya que cree que nunca le sucederá a ella. En realidad, Selina se siente excluida y confundida por la pubertad.
La Segunda Guerra Mundial está en curso al comienzo del tercer libro; esta sección abarca varios años, comenzando cuando Selina tiene alrededor de once años y termina cuando tiene quince. El libro 3 se titula "La guerra" en parte en referencia a la guerra, pero también en referencia a la continua discusión entre Silla y Deighton sobre su pedazo de tierra. Un grupo de algunas otras mujeres de Barbados visitan a Silla en su cocina mientras ella prepara comida barbadense para vender. Ella expresa sus frustraciones sobre la tierra, pero viene con un plan que la hará encargarse de ella. Selina escucha y Silla amenaza con castigarla si se lo cuenta a su padre.
Selina busca a alguien a quien contarle los planes de Silla porque quiere proteger a su padre. Deighton, todavía sin trabajo, comienza a dedicar su tiempo a estudiar trompeta. Cree que la música será su próximo plan para hacerse rico rápidamente . Selina le cuenta sobre la conversación que Silla tuvo con las otras mujeres de Barbados y sus planes de vender la tierra de alguna manera, pero le asegura que probablemente no sea nada de qué preocuparse. Pelea con su hermana, sintiéndose ignorada y no querida. Ina dice que nadie la querrá nunca debido a su personalidad atrevida y descarada.
Selina le cuenta a la señorita Thompson sobre su pelea y sus preocupaciones sobre los planes de su madre. La señorita Thompson, que es una persona maternal y protectora, intenta ayudarla distrayéndola. Le hace rizos en el cabello a Selina y luego se dirige al trabajo de su madre con la intención de confrontarla sobre sus planes de vender la tierra a espaldas de Deighton. Silla la regaña por viajar sola a esa parte de la ciudad por la noche.
Silla revela que ha vendido con éxito la tierra de Deighton por novecientos dólares. En el transcurso de un año, Silla falsificó cartas para la hermana de Deighton y le otorgó a su hermana el poder notarial para vender la tierra. Deighton parece resignarse a este hecho y acepta retirar el dinero al día siguiente. Se ausenta todo el día, lo que despierta las sospechas de Silla. Deighton regresa a casa con una gran cantidad de regalos frívolos y extravagantes. Silla lamenta la pérdida del dinero que podría haberles proporcionado la casa de piedra rojiza.
La comunidad asiste a la boda de la hija de 'Gatha Steed', que resulta ser una celebración extravagante. Deighton se presenta a la recepción, pero está claro que todos saben lo que ha hecho, y es esencialmente excomulgado. Se lesiona gravemente el brazo al usar incorrectamente la maquinaria en un trabajo de fábrica, luego comienza a seguir una religión sectaria liderada por un hombre llamado Padre Paz. Deighton exige que lo llamen "Hermano Boyce", y renuncia a su familia para estar con otros seguidores del Padre Paz. Silla llama a las autoridades para que lo deporten de regreso a Barbados. La familia recibe noticias de que Deighton saltó o se cayó del barco que se dirigía a Barbados, y se ahogó.
Desde la muerte de su padre, el dolor de Selina la ha alejado aún más de la comunidad. Asiste a una fiesta organizada por su amiga de la infancia, Beryl, donde Selina se entera de la Asociación. Se da cuenta de que sus compañeros se conforman con los deseos de sus padres en lugar de decidir su futuro por sí mismos. Selina comienza la universidad. Silla es dueña de la casa de piedra rojiza y trabaja para deshacerse de Miss Mary y Suggie. Miss Mary fallece y Silla puede desalojar a Suggie con el argumento de que su comportamiento promiscuo se parece sospechosamente a la prostitución. Selina pierde a dos de las personas más cercanas a ella en un corto período de tiempo. Convencida de que Silla lo hace a propósito, se enoja aún más y se vuelve más solitaria.
La señorita Thompson le revela a Selina cómo se hizo la llaga en la pierna. Fue el resultado de un ataque racista mientras estaba en el Sur, donde un hombre la hirió con una pala. También la anima a asistir a una reunión de la Asociación para que pueda volver a conectarse con su "gente" y su cultura un poco más y dejar de sentirse tan alienada. Selina acepta ir a regañadientes, pero le dice al grupo que están ávidos de dinero, son de mente estrecha, etc. y que sus preocupaciones son insignificantes en comparación con lo que tienen que enfrentar en el mundo blanco.
Selina conoce a Clive, un artista melancólico unos diez años mayor que ella. Al principio, parece compartir muchos de los valores personales de Selina y comienzan una relación secreta. Selina se une al equipo de baile de su escuela y descubre que tiene un talento natural y lo disfruta. Silla se entera de lo de Clive, pero Selina miente y dice que solo son amigos. Silla le advierte a Selina sobre él y le dice que no es el tipo de persona con la que debería andar.
Selina decide volver a unirse a la Asociación con el pretexto de querer la beca que le ofrecen. Planea tomar el dinero y usarlo para huir con Clive. Selina baila una sola en un recital y luego tiene un encuentro racista con la madre de uno de los otros bailarines. Selina va directamente a la casa de Clive y se da cuenta de que él nunca tuvo la intención de irse con ella. Selina deja su copia de la llave de su apartamento y regresa a casa para llorar hasta quedarse dormida.
Selina gana la beca de la Asociación, pero rechaza el premio. En privado, le cuenta a su madre que nunca dejó de ver a Clive y lo que había planeado hacer con el dinero. Selina planea dejar la escuela e irse sola a Barbados. La novela termina con Selina caminando sola y arrojando uno de los brazaletes de plata que ha tenido desde que era un bebé hacia un conjunto de casas de piedra rojiza que están siendo demolidas para un proyecto de la ciudad.
"Notable por sus personajes pintorescos, la cadencia de sus diálogos y su evocación de un pasado que aún persiste". — New York Times Book Review [3]
"Marshall aporta a sus personajes... una comprensión instintiva, una generosidad y un humor libre que se combinan para formar un estilo notable por su coraje, su colorido y su control natural". — The New Yorker [3]
«Una novela inolvidable escrita con orgullo y rabia, con rebeldía y lágrimas». — New York Herald Tribune [3]
Trudier Harris, en su ensayo "No Outlet for the Blues: Silla Boyce's Plight in Brown Girl, Brownstones " [4], destaca los ideales opuestos de la madre y el padre de Selina, y el efecto de sus ideas en su hija Selina. Harris escribe: " Brown Girl, Brownstones de Paule Marshall presenta un choque de culturas no sólo para la joven protagonista Selina Boyce, que se debate entre el amor de su padre por Barbados y el deseo de su madre de triunfar en pos del sueño americano, sino también para Silla Boyce, que tiene conflictos similares. Esta mujer fuerte, amargada, frustrada, decepcionada, amorosa y vengativa, que sigue luchando a pesar de todas las decepciones, es quizás uno de los personajes femeninos negros más complejos de la literatura estadounidense contemporánea". [5] Sin embargo, al final de la novela, el autor concluye que Silla no es capaz de cambiar lo suficiente como para escapar de su tristeza: “Ha crecido en su conocimiento de sí misma y de las acciones de las personas con las que se identifica, pero no ha crecido hasta el punto de aceptar los cambios que debería dictar dicho conocimiento. Sigue renunciando a algo de su humanidad al negarse a cambiar, y ese control perfecto del propio destino, esa incapacidad de entregarse a la liberación de la música o del amor, es lo que asegura que su estado de tristeza nunca encontrará una salida”. [6]
La tensión entre los temas del individualismo y la etnicidad se explora en el ensayo de Martin Japtok "Paule Marshall's Brown Girl, Brownstones : Reconciling Ethnicity and Individualism", [7] que concluye: "La afirmación simultánea de la etnicidad y el individualismo debe lograrse a través de una conceptualización constructivista de la etnicidad que permita ver la solidaridad étnica como una respuesta original a un entorno del Viejo Mundo que todavía tiene validez en el Nuevo Mundo, aunque tal vez no la misma urgencia. […] Selina acepta el comunalismo étnico mientras persigue una agenda individualista, creando una nueva conceptualización de la etnicidad en el proceso". [8]
Gavin Jones comienza su ensayo "'The Sea Ain' Got No Back Door': The Problems of Black Consciousness in Paule Marshall's Brown Girl, Brownstones " [9] citando a Marshall diciendo que a diferencia de la protagonista de Ralph Ellison en Invisible Man , su propia madre y sus amigos "'sufrieron una triple invisibilidad, siendo negros, mujeres y extranjeros'". [10] El ensayo continúa explorando esta compleja triple identidad. Jones concluye: “La novela de Marshall es una expresión radical de cómo el yo negro, cuando existe en las intersecciones de la etnicidad, la nacionalidad y el género, ve su integridad desafiada por definiciones alternativas y frecuentemente conflictivas. Así como el mar en Brown Girl contiene multitudes contradictorias —es el mar de la creatividad femenina, la conciencia diaspórica y la historia africana, pero también el mar de la explotación colonial, la decadencia industrial y la obliteración del pasado negro— la novela de Marshall en su conjunto propone un sentido de la identidad que, como un prisma, contiene muchas caras, cada una refractada en un ángulo agudo de diferencia”. [11]