El Chevrolet Opala es un automóvil mediano brasileño vendido bajo la marca Chevrolet en América del Sur desde 1969 hasta 1992, por General Motors do Brasil . Se derivó del Opel Rekord Serie C alemán y del Opel Commodore Serie A , pero utilizó un estilo de diseño local [5] y motores derivados de diseños norteamericanos . GM fabricó alrededor de un millón de unidades, incluido el sedán Opala , el Opala Coupé y la variante familiar , el Opala Caravan . Fue reemplazado por el Chevrolet Omega en 1992, también un proyecto derivado de Opel. Fue el primer automóvil de pasajeros construido por GM en Brasil por la división General Motors do Brasil . Una versión de lujo del Opala, el Chevrolet Comodoro , se introdujo en 1975. Este se convirtió en el nivel intermedio en 1980, cuando se agregó el Chevrolet Diplomata, aún más caro .
La policía federal brasileña utilizó Opalas durante muchos años. El gobierno militar entregó Opalas a sus agentes durante la década de 1970. Su confiabilidad y fácil mantenimiento hicieron que el Opala fuera la opción de muchos taxistas y también fue popular en las pistas de carreras. [6]
El Opala "Coupé" continuó siendo un techo rígido sin pilares hasta fines de la década de 1980, mucho después de que los fabricantes de automóviles estadounidenses abandonaran ese estilo de carrocería.
El longevo motor de 250 pulgadas cúbicas (4,1 L) del Opala también se utilizó en su sustituto, el Chevrolet Omega (que contaba con inyección electrónica de combustible en los acabados GLS y CD) de 1995 a 1998. Algunos de los componentes y chasis del Opala se utilizaron en otros coches brasileños como el Santa Matilde , el Puma GTB y el Fera XK (una réplica del Jaguar XK).
Fundada en enero de 1925, General Motors do Brasil originalmente sólo ensamblaba, y luego fabricaba, camiones livianos y utilitarios hasta finales de la década de 1960, cuando decidió producir su primer automóvil de pasajeros de fabricación brasileña.
Las opciones variaban entre los tradicionales coches de estilo americano, grandes y más caros que GM ya vendía en Estados Unidos, como el Impala , y los modelos más livianos y económicos de la filial alemana de GM, Opel (como el Kadett , Olympia , Rekord y Commodore ), que ya se importaban a Brasil en pequeñas cantidades. Después de dudar entre el pequeño Kadett y la línea Rekord/Commodore, algo más grande, GMB optó por este último, pero más tarde también presentó el Kadett.
El 23 de noviembre de 1966, en una conferencia de prensa en el Club Atlético Paulistano de São Paulo , GM anunció públicamente el "Proyecto 676", que se convertiría en el Chevrolet Opala. [7]
El nombre Opala puede provenir del ópalo , que es una piedra preciosa, incolora cuando se extrae de la tierra, pero que adquiere múltiples tonos cuando se expone a la luz. Algunos comentaron que el nombre era un acrónimo de la marca " Opel ", y el Chevy Impala , ya que el modelo derivaba del alemán Opel Rekord , y uno de sus motores (el Chevrolet de seis cilindros en línea de 230 in³, y más tarde, 250 in³ ) también se utilizó en el Chevrolet Impala norteamericano . GM afirma que esa no era su intención, ya que el nombre Opala -uno de los seis finalistas entre miles de sugerencias- fue elegido por un periodista. Su rápida aceptación entre el público en general llevó a la aprobación de la elección.
En la inauguración del sexto Salón del Automóvil de São Paulo, el 23 de noviembre de 1968, el Opala apareció en un escenario giratorio sobre un stand de 16.140 pies cuadrados (1.499 m2 ) . En torno a la novedad hubo varios espectáculos, incluida una aparición de Stirling Moss . Se exhibieron varios modelos de Opala cada media hora.
El primer modelo fue el sedán de cuatro puertas en los acabados "Especial" y "Luxo" (Deluxe). Sus atractivas líneas se curvaban desde el parabrisas hasta el guardabarros trasero, una práctica de estilo que se denominó " estilo de botella de Coca -Cola ", que ya se utilizaba en ese momento en el deportivo Chevrolet Camaro de 1967 , el Pontiac Firebird y el Chevrolet Corvette de 1968 , entre muchos otros, pero los indicios del estilo venidero ya estaban claros en el cupé fastback Chevrolet Impala de 1965, más orientado a la "familia" . También se ofreció un cupé de techo rígido con una silueta que se parecía al Camaro/Firebird de primera generación. Los faros redondos (no cuadrados, como en el Opel Rekord y el Commodore), la parrilla en forma de caja de huevos, los detalles de estilo tomados del Chevy II Nova de 1968 y las luces instaladas debajo del parachoques delantero diferenciaban al Opala de sus hermanos europeos de Opel. En la parte trasera, se incluyó una tira cromada con "Chevrolet" en negro con el acabado más caro. Se montaron pequeñas luces traseras rectangulares (similares a las del Chevelle estadounidense de 1967) en la punta del voladizo trasero, y pequeñas luces de marcha atrás se montaron en el parachoques trasero, justo debajo de la tapa del tanque de combustible. Se colocó una insignia "Opala" (escrita con una fuente similar a la insignia estadounidense Chevrolet Impala) en los guardabarros traseros, y las insignias que denotan el desplazamiento redondeado del motor en centímetros cúbicos (2500 o 3800, más tarde también 4100) se colocaron junto a las puertas delanteras. Los tapacubos cromados complementaban los neumáticos de banda blanca .
Ambas versiones venían de serie con asientos tipo banco delanteros ( los asientos tipo butaca no estaban disponibles al principio de la producción, pero se introdujeron más tarde) y palanca de cambios montada en la columna . Las luces de marcha atrás, el bloqueo del tanque de combustible y la tira cromada del faldón trasero estaban disponibles solo en el nivel de equipamiento "Luxo".
En el otoño de 1970, se añadió una versión mejor equipada llamada Comodoro , cuyo nombre reflejaba el del Opel Commodore europeo . El Comodoro-4 recibió una versión algo más potente del motor de cuatro cilindros y 2,5 litros en algunos años modelo, con 88 CV (65 kW; 87 hp) en lugar de 80 CV (59 kW; 79 hp). El mismo motor también se utilizó en el Opala SS-4. [8] Aún más lujoso fue el Diplomata , que se lanzó en noviembre de 1979. [8]
Bajo el capó, que se abría hacia delante, al estilo europeo, el Opala ofrecía originalmente solo dos opciones de motor: un cuatro cilindros de 153 pulgadas cúbicas (2512 cc) y un seis cilindros en línea de 230 pulgadas cúbicas (3768 cc) . Estos motores eran de diseño tradicional para la época, con bloque de cilindros y culata de hierro fundido , y válvulas en cabeza , accionadas por varillas de empuje y un árbol de levas montado en el bloque, y balancines de acero prensado , cuyo fulcro esférico era un diseño patentado de GM. El combustible se alimentaba desde carburadores de uno o dos cuerpos . Los motores ya se habían utilizado durante años en los EE. UU.: el cuatro cilindros de 153 pulgadas cúbicas había debutado en el Chevy II de 1962 , convirtiéndose en el primer cuatro cilindros en línea en un Chevrolet desde 1928, y el seis cilindros de 230 pulgadas cúbicas apareció en el Impala de 1963. El seis cilindros de 3,8 L fue reemplazado por una versión más grande (4093 cc o 250 pulgadas cúbicas) en 1971. En 1973, los ingenieros de GM do Brasil redujeron la carrera del motor de cuatro cilindros a 3 pulgadas y aumentaron la longitud de las bielas a 6 pulgadas para reducir las vibraciones, y simultáneamente aumentaron los orificios a 4 pulgadas de diámetro para mantener el desplazamiento general (2471 cc o 151 pulgadas cúbicas) similar a lo que había sido. [9] (El diámetro y la carrera de este motor brasileño son exactamente los mismos que los del posterior motor Iron Duke diseñado y construido por Pontiac , pero los dos motores no están relacionados y no comparten ninguna pieza). [9]
El cigüeñal del motor de seis cilindros tenía siete cojinetes principales (había cinco cojinetes principales en el de cuatro cilindros) y el tamaño generoso (si no redundante) de sus partes móviles internas se atribuía a su durabilidad y suavidad excepcional. Los elevadores de válvulas hidráulicos facilitaban el mantenimiento. La mayor limitación del motor de seis cilindros en línea a lo largo de los años era la mala distribución de la mezcla de aire y combustible a los cilindros debido a un diseño subóptimo del colector de admisión. Los cilindros uno y seis (en los extremos del motor) recibían la relación más baja, con un mayor porcentaje de aire en la mezcla, mientras que los centrales tendían a obtener una mezcla más rica, desequilibrando la eficiencia estequiométrica del motor. Básicamente, para garantizar que los cilindros externos recibieran una relación aire/combustible lo suficientemente alta para evitar la detonación , el carburador tenía que configurarse para que funcionara con una mezcla demasiado rica, lo que desperdiciaba combustible. [ cita requerida ] Este defecto de diseño podría solucionarse fácilmente instalando un colector de admisión de carreras que tuviera dos o tres carburadores de dos cuerpos, como en las carreras de stock car. Recién en 1994, con la llegada de la inyección multipunto en el Omega , se solucionó finalmente este problema.
El rendimiento del Opala 3.8 L era en realidad bastante agradable; con una velocidad máxima de 112,5 mph (181,1 km/h) y una aceleración de 0 a 60 mph (97 km/h) en unos 11 segundos, fue el coche brasileño más rápido de su tiempo [ cita requerida ] , perdiendo el título al año siguiente ante el Dodge Dart cuyo V8 de 318ci tenía más potencia y par motor. Los cuatro cilindros de 2,5 L no ofrecían tanto vigor, pero tenían suficiente par motor para el uso diario. La principal queja con los motores de cuatro cilindros era su rudeza, tan ruda que los empleados de GM de la época llamaban al motor "pequeño Toyota", en alusión al motor diésel instalado en el Toyota Bandeirante de fabricación local . [ cita requerida ]
Tanto el Especial como el Luxo tenían una caja de cambios manual , tracción trasera , suspensión delantera independiente y eje rígido trasero , ambos con resortes helicoidales . En la parte delantera, los componentes de la suspensión estaban anclados a un lateral, fijados en el monocasco con tornillos, más tarde conocido como subchasis . Los neumáticos fueron los primeros neumáticos sin cámara utilizados en un automóvil fabricado en Brasil . Tenía un resorte de embrague diafragmático (o "sombrero chino"), que se estaba volviendo popular en todo el mundo. El Opala SS, originalmente solo disponible con el motor "250", fue la primera versión en recibir una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Esta estaba acoplada con un tacómetro y franjas de pintura negra mate. [10]
Motores: [ cita requerida ]
Cuando en 1973 se reanudaron las carreras de resistencia en Brasil, el Opala encontró un gran competidor, el Ford Maverick , que contaba con un motor con una cilindrada casi un litro mayor. Fueron necesarios Bob Sharp y Jan Balder, que quedaron segundos en las "24 Horas de Interlagos" en agosto de ese año con un Opala, para convencer a GM do Brasil de que presentara un motor más potente.
Por coincidencia, el director de desarrollo de motores, Roberto B. Beccardi, ya estaba trabajando en un proyecto de mejora del motor por su cuenta, pero GMB no se interesó en él hasta la pérdida de Sharp y Balder.
Así, en julio de 1974, GMB introdujo el motor 250-S como opción para el Opala 4100. Era ligeramente diferente a la versión que se lanzaría dos años después: no tenía amortiguador de vibraciones y el ventilador de refrigeración provenía del 2500 de serie, con cuatro aspas en lugar de seis.
El Opala era ahora mucho más rápido que el Maverick GT y Ford no perdió el tiempo y rápidamente homologó una versión del Maverick con carburador de cuatro cuerpos. En la pista, el factor determinante para la victoria era la habilidad del piloto y la organización del equipo de boxes. Los rivales caminaban codo con codo.
