La chevauchée del Príncipe Negro , también conocida como la grande chevauchée , fue una incursión montada a gran escala llevada a cabo por una fuerza anglogascona bajo el mando de Eduardo, el Príncipe Negro , entre el 5 de octubre y el 2 de diciembre de 1355 como parte de la Guerra de los Cien Años . Juan, conde de Armagnac , que comandaba las fuerzas francesas locales, evitó la batalla y hubo pocos combates durante la campaña.
La fuerza anglogascona de 4.000 a 6.000 hombres marchó desde Burdeos , en la Gascuña controlada por los ingleses, 480 kilómetros (300 millas) hasta Narbona y de regreso a Gascuña, devastando una amplia franja de territorio francés y saqueando muchas ciudades francesas en el camino. Si bien no se capturó ningún territorio, Francia sufrió un daño económico enorme; El historiador moderno Clifford Rogers concluyó que " difícilmente se puede exagerar la importancia del aspecto de desgaste económico de la chevauchée ". [1] El componente inglés reanudó la ofensiva después de Navidad con gran efecto, y más de 50 ciudades o fortificaciones controladas por los franceses fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses. En agosto de 1356, el Príncipe Negro se dirigió hacia el norte en otra devastadora cabalgata con 6.000 hombres; fue interceptado por el principal ejército francés, de 11.000 hombres, y obligado a luchar en Poitiers , donde derrotó decisivamente a los franceses y capturó al rey Juan II de Francia .
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [2] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras en poder de Eduardo III en Francia debería volver a estar en manos de Felipe basándose en que Eduardo III había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [3]
Antes de que comenzara la guerra, al menos 1.000 barcos al año partían de Gascuña . Entre sus cargamentos se encontraban más de 80.000 toneladas de vino. [4] [nota 1] El impuesto aplicado por la Corona inglesa al vino de Burdeos , la capital de Gascuña, era más que todos los demás derechos de aduana combinados y, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del estado. Burdeos tenía una población de más de 50.000 habitantes, mayor que la de Londres, [6] y Burdeos era posiblemente más rico. Sin embargo, para entonces la Gascuña inglesa estaba tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, principalmente de Inglaterra. [7] Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía matar de hambre a Gascuña y paralizar financieramente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de esto. [8]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo III pudo dedicar pocos recursos a su defensa, y anteriormente, cuando un ejército inglés había hecho campaña en el continente, había operado en el norte de Francia. En la mayoría de las temporadas de campaña, los gascones tuvieron que depender de sus propios recursos y los franceses los presionaron mucho. [9] [10] En 1339 los franceses sitiaron Burdeos, la capital de Gascuña, e incluso irrumpieron en la ciudad con una fuerza poderosa antes de ser rechazados. [11] Normalmente, los gascones podían desplegar entre 3.000 y 6.000 hombres, la gran mayoría infantería, aunque hasta dos tercios de ellos estarían atados en guarniciones. [12] En julio de 1346, Eduardo III desembarcó el principal ejército inglés en Normandía , en el norte de Francia. Felipe concentró las fuerzas francesas contra esta amenaza y durante el año siguiente los anglogascones pudieron alejar el foco de la lucha del corazón de Gascuña. [13] [14] [15]
El puerto francés de Calais cayó en manos de los ingleses el 3 de agosto de 1347 tras un asedio de once meses y poco después de que se firmara la Tregua de Calais . [16] Esto fue en parte el resultado del agotamiento financiero de ambos países. [17] El mismo año, la peste negra llegó al norte de Francia y al sur de Inglaterra , [18] provocando la muerte de aproximadamente el 45 por ciento de la población. [19] Los combates continuaron en Picardía y Bretaña , y especialmente ferozmente en el suroeste de Francia, donde los ingleses invadieron profundamente el territorio francés, pero ninguna fuerza grande salió al campo. [20] Las negociaciones para una paz permanente comenzaron en 1353 en Aviñón bajo los auspicios del Papa Inocencio VI y la guerra se redujo a escaramuzas e incursiones a pequeña escala. [21] Estas conversaciones colapsaron a principios de 1355. [22] En abril de 1355, Eduardo III y su consejo , con el tesoro en una posición financiera inusualmente favorable, decidieron lanzar ofensivas ese año tanto en el norte de Francia como en Gascuña. [23] [24] Juan II de Francia ( r. 1350-1364 ) intentó guarnecer fuertemente sus ciudades y fortificaciones del norte contra el esperado descenso de Eduardo III, al mismo tiempo que reunió un ejército de campaña; no pudo, en gran parte por falta de dinero. [25]
En sus campañas gasconas de 1345 y 1346, los ingleses habían hecho retroceder el frente principal mucho más allá de las fronteras de Gascuña hacia el norte y el oeste, entre otras cosas, garantizando su suministro de alimentos y poniendo el territorio gascón fuera del alcance de los avances franceses desde esas direcciones. [26] Numerosos castillos y pequeñas ciudades controlados por los franceses permanecieron dentro de lo que nominalmente era territorio inglés, al igual que los ingleses tenían puestos de avanzada en lo profundo del territorio francés. [27] Al sur inmediato se encontraba el condado de Armagnac , en gran parte intacto por la guerra. [28] [29] Era el corazón de Juan, Conde de Armagnac , el representante personal del rey francés en el suroeste y el noble francés más poderoso de la región. [28] [30] Juan había sido durante mucho tiempo un defensor de presionar la guerra contra Gascuña. [31] Había ignorado sus órdenes de mantener la tregua en 1354, atacando repetidamente Agenais y asediando varias ciudades importantes, aunque sin éxito. [31] [32] En la primavera de 1355 volvió a intentar sin éxito capturar ciudades controladas por los ingleses. [28] Frustrado y habiendo fracasado las conversaciones de paz, lanzó repetidas incursiones en Gascuña durante todo el verano, con gran efecto. [28] Devastó zonas agrícolas e incendió los suburbios de varias ciudades gasconas. [28]
El hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock , más tarde conocido como el Príncipe Negro, recibió el mando gascón [33] [34] y comenzó a reunir hombres, envíos y suministros. [35] Estaba previsto que zarpara en julio, pero finalmente zarpó el 9 de septiembre y llegó a Burdeos, la capital de Gascuña, el día 20 acompañado por 2.200 soldados ingleses. [36] [37] Al día siguiente fue reconocido formalmente como lugarteniente del rey en Gascuña, con poderes plenipotenciarios. [29] [38] La nobleza gascona le insistió sobre las ventajas de atacar el condado de Armagnac. [28] [29] El Príncipe Negro acordó hacer de Armagnac su primer objetivo. Los nobles gascones, que habían estado preparando la expedición durante algún tiempo, lo reforzaron con una fuerza de entre 5.000 y 6.000 y proporcionaron un tren puente [39] y un importante tren de suministros . Este último transportaba principalmente grano para los caballos, aunque más tarde se utilizó para transportar el botín de la chevauchée . [40] [41]
La expedición inglesa a Normandía debía llevarse a cabo con la cooperación del magnate francés Carlos II de Navarra , [42] [43] pero Carlos incumplió el acuerdo. [44] [45] En cambio, en noviembre se intentó una chevauchée , una incursión montada a gran escala, desde el enclave inglés de Calais . [43] [44] Sin embargo, el rey francés había despojado la zona de forraje, comida y posible botín , lo que provocó que los ingleses regresaran a Calais en diez días. [44] [46] No habían logrado nada, pero centraron la atención francesa en el norte. [47] [48]
El 5 de octubre de 1355, la fuerza anglogascona del Príncipe Negro abandonó Burdeos en su propia chevauchée cuidadosamente planificada . [28] [49] Tomó refuerzos y suministros en Saint-Macaire , [28] [50] 30 millas (48 km) al sur, y continuó a través de Bazas , [51] alcanzando la frontera con Armagnac el 12 de octubre. [51] La rápida marcha hasta este punto provocó que muchos de los 15.000 caballos de la expedición [52] murieran o se averiaran, especialmente aquellos que habían acompañado a los ingleses en el agotador viaje por mar de once días y no habían tenido tiempo adecuado para recuperarse; [53] esto se había permitido y fueron reemplazados localmente. [54] Antes de cruzar la frontera, los nuevos caballeros eran apodados , como si fuera la víspera de una batalla formal, y se desplegaban estandartes. [51] [55] Tan pronto como entró Armagnac, el ejército comenzó a devastar el campo; [39] los anglogascones se dividieron en tres columnas, [56] que marcharon paralelas entre sí, para maximizar la destrucción. [38] Durante once días, la chevauchée atravesó Armagnac de oeste a este, [51] a la vista de los Pirineos . [39] El tiempo era bueno, [57] y un combatiente informó que la zona era "una región noble, rica y hermosa". [51] La mayoría de las ciudades estaban fortificadas sólo de nombre [58] y eran fácilmente asaltadas e incendiadas. [51] Dentro del alcance de la línea de marcha sólo dos ciudades escaparon de la destrucción. [51] El Príncipe Negro escribió "cabalgamos ... a través de la tierra de Armagnac, acosando y devastando el país, los [señores gascones] se consolaron mucho". [59]
Juan de Armagnac evitó deliberadamente la batalla, [57] a pesar de que las fuerzas francesas en la región superaban en número a las inglesas. [60] Fue reforzado por James de Bourbon , condestable de Francia , y Jean de Clermont , mariscal de Francia , [38] [60] y los franceses se concentraron en la gran ciudad fuertemente fortificada de Toulouse , esperando un asedio. [38] [60] Rompieron los puentes que permitían el acceso a la ciudad [60] y esperaban con confianza que el Príncipe Negro se retirara a Gascuña [61] una vez que viera la fuerza de las fortificaciones. [62] Los ingleses pasaron a unas pocas millas de la ciudad y continuaron hacia el este, vadeando los ríos Garona y Ariège , que fluyen fuertemente; [63] el primero descrito por un miembro de la expedición como "áspero, rocoso y muy aterrador" [64] y el segundo como aún "más peligroso". [64] [65] Varios caballos y un pequeño, pero desconocido, número de hombres se perdieron durante la operación, pero todos los carros de suministros cruzaron con éxito. [66] Esto tomó a los franceses por sorpresa; [63] ni siquiera habían vigilado los vados. [58] [61]
La zona por la que ahora pasaban se conocía como el granero del sur de Francia; [58] un contemporáneo describió la zona al este de Toulouse como la "tierra más gorda del mundo". [58] Los ingleses continuaron quemando todo lo que pudieron, apuntando a los molinos de viento en particular; Como era poco probable que una región incapaz de moler su propio grano pudiera proporcionar un excedente para apoyar al ejército francés. [67] Como antes, asaltaron todas las ciudades excepto las más grandes y los castillos más fuertes, [60] a menudo en medio de brutalidad y matanza. [68] Pequeños grupos se extendieron al menos a 24 millas (39 km) del cuerpo principal, saqueando y quemando lugares más pequeños a lo largo de un amplio frente. [69] La ciudad principal de Carcassonne , a 50 millas (80 km) al este de Toulouse, era el centro cultural, político, religioso y financiero de la zona [70] y fue capturada cuando la población abandonó la ciudad y se retiró a las fortalezas fuertemente fortificadas. ciudadela . [70] Ofrecieron una suma enorme si los ingleses perdonaban la ciudad, pero fue rechazada. [38] Después de tres días de descanso y saqueo, la ciudad fue completamente incendiada. [71] También se capturaron los registros fiscales de la región, lo que permitió a los ingleses formarse una visión precisa del daño que estaban causando a la economía francesa y al esfuerzo bélico. [72] Continuaron hacia el este, en un clima que se había vuelto invernal: [65] "toda la zona fue quemada", según un participante. [73] Dos días después, el 8 de noviembre, llegaron a Narbona , a 16 kilómetros (10 millas) del Mediterráneo . [71] Era sólo un poco menos poblada que Londres, [74] pero nuevamente la ciudad fue rápidamente capturada y saqueada mientras se ignoraba la ciudadela. [65] Los franceses en la ciudadela respondieron bombardeando a los ingleses con artillería . [65] [75]
Todo el sur de Francia estaba alborotado. [41] [76] No se esperaba una gran ofensiva a estas alturas del año y la voluntad del Príncipe Negro de marchar 300 millas (480 km) desde su base, cruzando ríos considerados intransitables para grandes masas y viviendo de la tierra, tomó la Francés completamente por sorpresa. [58] [63] Los exploradores, recolectores y grupos incendiarios ingleses avanzaron en todas direcciones desde Narbona, algunos hasta 30 millas (48 km). [71] Las ciudades francesas situadas a hasta 160 kilómetros (100 millas) de distancia comenzaron a reforzar apresuradamente sus fortificaciones. [71] [77] Dos nuncios llegaron del Papa Inocencio, intentando concertar una tregua; fueron rechazados y se les dijo que se presentaran ante Eduardo III. [38] [71]
Juan de Armagnac, con Borbón y Clermont, trasladó al menos parte del ejército francés a Homps , a 24 kilómetros al oeste de Narbona, donde la carretera cruzaba el río Aude . [78] Al parecer esperaban obligar a los ingleses a atacarlos al otro lado del río, y así luchar con ventaja. [78] Los ingleses no pudieron permanecer en ningún lugar por mucho tiempo, ya que pronto se vieron despojados de alimentos, especialmente forraje y cereales para los 15.000 caballos del ejército. [79] Así que el 10 de noviembre los ingleses abandonaron Narbona, [65] [80] su retaguardia y sus rezagados fueron acosados por una salida de la milicia de la ciudad. [65] [81] Los ingleses cruzaron el Aude al norte de Narbona y luego se dirigieron al noreste hacia Béziers ; [82] sus exploradores informaron que la ciudad estaba fuertemente controlada, por lo que después de un consejo de guerra regresaron al oeste, esperando tener que luchar contra las fuerzas de Armagnac. [83] [84] Fue una marcha ardua y el agua escaseaba; un cronista escribe que a los caballos, que normalmente necesitarían 120.000 galones imperiales (550.000 L; 140.000 gal EE.UU.) de agua cada día, se les tuvo que dar vino en su lugar. [85] Los franceses se retiraron a Toulouse, no deseando encontrarse con los ingleses en igualdad de condiciones, cuando anticiparon que las tácticas de armas combinadas de los ingleses y el uso de arqueros largos conducirían a su derrota. [78] [86] El Príncipe Negro los persiguió hasta Carcasona, donde, luchando por buscar alimento en un territorio que ya había sido bien recogido, atacó hacia el sur, hacia la próspera ciudad de Limoux , que fue destruida. [78] [87] [88]
El domingo 15 de noviembre, el ejército inglés arrasó cuatro grandes ciudades francesas y devastó la zona circundante, mientras sus líderes eran admitidos como hermanos laicos en el monasterio dominico de Prouille . [78] [89] Los ingleses luego giraron nuevamente hacia el este, a través del condado de Foix . El día 17 el Príncipe Negro se reunió con Gastón, conde de Foix , el noble francés más poderoso de la región después de Armagnac, y gran enemigo suyo. [90] Se desconocen los detalles de la discusión, pero Gastón permitió el libre paso a los ingleses, organizó provisiones, permitió que sus hombres se unieran al ejército del Príncipe Negro y proporcionó guías. [91] El tiempo era malo y la marcha era difícil; El ejército volvió a vadear el Garona y el Ariège inundado, ante el asombro de los lugareños. [92] [93] Numerosas ciudades que no pertenecían a Gastón fueron saqueadas e incendiadas. [94]
Inicialmente, los franceses se mantuvieron tranquilos mientras los ingleses se extendían hacia el sur de Toulouse, [88] pero Jacobo de Borbón persuadió a Juan de Armagnac para que liderara el ejército francés al suroeste de Toulouse el 18 de noviembre en un intento de aislar a los ingleses. [95] Esperaban hacer retroceder a los ingleses en el río Save , en el este de Armagnac, y así dejarlos varados en territorio francés. [96] Las dos vanguardias se enfrentaron en un feroz enfrentamiento el 20 de noviembre; Los franceses fueron derrotados y se retiraron. [96] Los ingleses siguieron y acamparon cerca de los franceses el día 22, en formación, anticipando una batalla al día siguiente, [97] pero los franceses numéricamente superiores se retiraron durante la noche. [96] [98] Los ingleses se dirigieron directamente a Gascuña, siguiendo una ruta diferente a la de seis semanas antes. [99] La marcha fue dura y el agua escaseó en algunos lugares, lo que provocó un aumento de las muertes entre los caballos. [100] El 28 de noviembre, los ingleses cruzaron la frontera de Gascuña y muchos gascones se marcharon en este punto. [96] El resto del ejército regresó a La Réole el 2 de diciembre, después de haber marchado 675 millas (1.100 km); El Príncipe Negro y su séquito se trasladaron a Burdeos el día 9. [101]
Los relatos contemporáneos coinciden en que la chevauchée dejó una inmensa destrucción a su paso y que se incautó una enorme cantidad de botín; [102] Según un relato, los soldados ingleses se deshicieron de la plata que habían saqueado para poder llevar todo el oro y las joyas disponibles. [103] Se informó que el botín formal requirió 1.000 carros para transportar; una gran exageración, pero indicativa de la impresión que causó en los contemporáneos la cantidad de botín incautado. [104] Los caballeros y comerciantes franceses capturados fueron rescatados. [96]
Si bien no se capturó ningún territorio, Francia sufrió un enorme daño económico. [41] [102] Carcassonne por sí sola generó más impuestos que siete provincias enteras juntas. [1] Sólo las cuatro principales ciudades incendiadas pagaron 1.000 hombres de armas y generaron 100.000 ecus adicionales en impuestos cada año; [105] si no estuviera adulterado, esto equivaldría aproximadamente a media tonelada (0,5 toneladas) de plata, o el dos por ciento de los ingresos anuales de la Corona francesa. [106] Se estimó que las ciudades destruidas generaban un total de 400.000 ecus anualmente en impuestos de guerra. Posteriormente, todos recibieron considerables exenciones fiscales y privilegios comerciales durante muchos años. [105] Por ejemplo, la ciudad de Avignonet estuvo exenta de impuestos de guerra durante siete años. [107] Además, 500 aldeas fueron destruidas. [41] El historiador moderno Clifford Rogers concluyó que "la importancia del aspecto de desgaste económico de la chevauchée difícilmente puede exagerarse". [1]
Además de los efectos financieros directos, las ciudades de todo el sur de Francia cuidaron sus defensas, gastando grandes cantidades durante varios años en la construcción o reparación de fortificaciones y estando mucho menos dispuestas a permitir que las tropas reunidas localmente sirvieran fuera de casa. [105] Los contemporáneos, incluido el Príncipe Negro, consideraban que la chevauchée había tenido tanto éxito en términos no financieros como financieros, detallando el castigo de los señores menores que se habían cambiado de bando hacia los franceses; la persuasión de los magnates locales, especialmente Gastón de Foix, de acercarse a los ingleses; la protección de Gascuña contra ataques desde el sur; y el establecimiento de una supremacía moral sobre las fuerzas francesas. [108] Todo esto se había logrado durante el primer mando independiente del Príncipe Negro y casi sin pérdidas entre los anglogascones. [29] [109]
La mayoría de las tropas gasconas involucradas en la chevauchée se dispersaron a sus hogares para pasar el invierno. [110] Después de un descanso de tres semanas y una entusiasta celebración de la Navidad [111] la fuerza inglesa, más un pequeño número de gascones, se dividió en cuatro grupos y reanudó la ofensiva. [112] La moral francesa era baja y la falta de dinero para los salarios mantuvo las guarniciones pequeñas. [113] Más de 50 ciudades o fortificaciones controladas por los franceses fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses, [114] incluidas ciudades estratégicamente importantes cerca de las fronteras de Gascuña, [102] y otras a más de 80 millas (130 km) de distancia. [115] Armagnac puso a Juan de Boucicaut a cargo de defender este frente durante el invierno, pero como solo tenía 600 hombres sintió que había poco que pudiera hacer. [116] Otros comandantes franceses locales se sintieron igualmente faltos de recursos y no intentaron contramedidas. [113] [117] Varios miembros de la nobleza francesa local se pasaron a los ingleses; el Príncipe Negro recibió su homenaje el 24 de abril de 1356. [116] [118]
Durante la primavera llegaron refuerzos de hombres y caballos y suministros de alimentos y material desde Inglaterra y, a principios de agosto de 1356, el Príncipe Negro se dirigió hacia el norte en otra chevauchée con una fuerza anglogascona de 6.000 hombres. Penetró hasta el Loira y luego se retiró, perseguido por el principal ejército francés, de 11.000 hombres, al mando de Juan II. Los ingleses se vieron obligados a luchar en Poitiers , donde derrotaron decisivamente a los franceses y capturaron a Juan II. [119] [120]
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