Eshelman fue una marca de automóviles estadounidenses pequeños (1953-1961) y otros vehículos e implementos, incluidos scooters , tractores de jardín [ ancla rota ] , embarcaciones de recreo , aviones , carros de golf , quitanieves , remolques , vehículos de reparto de correo y más. La Cheston L. Eshelman Company se constituyó el 19 de enero de 1942 y tenía su sede en el sexto piso de un edificio industrial en 109 Light Street en Baltimore , Maryland , con instalaciones de producción de aviones ubicadas en Dundalk, Maryland . El presidente de la empresa fue Cheston Lee Eshelman, el primer vicepresidente fue Sidney S. Zell (30 de julio de 1900 - julio de 1978) y el primer tesorero fue Frank K. Kris (4 de enero de 1910 - marzo de 1981).
La empresa Eshelman comenzó la producción de aviones comerciales ligeros en Dundalk después de la Segunda Guerra Mundial, pero fue más conocida a mediados de siglo por sus económicos tractores de jardín ligeros y máquinas similares (incluido el Kulti-Mower) que se promocionaban ampliamente en pequeños anuncios en las últimas páginas de revistas mecánicas y científicas.
En 1953, la Cheston L. Eshelman Company, que había producido aviones ligeros inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial y luego barcos de recreo (incluido el espectacular "Rocket Boat", construido a partir de tanques de alas de aviones militares sobrantes), tractores de jardín ligeros y otros implementos, comenzó a producir un pequeño automóvil monocilíndrico refrigerado por aire , el "Sport Car", en dos versiones: un "Child's Sport Car" (CSC) básico de $ 295 15 MPH para dos niños y propulsado por un motor Briggs & Stratton # 6 de dos caballos de fuerza, y el "Adult Sport Car" (ASC) Modelo 2 de $ 395 25 MPH para un adulto que presentaba el motor Briggs & Stratton # 8 de tres caballos de fuerza, faros delanteros y traseros operados por batería, tapicería de cojines de asiento y emblemas de "cohete" cromados característicos en sus flancos.
Un folleto de fábrica anunciaba un consumo de combustible de 70 MPG y afirmaba que el automóvil era
Ideal para viajes cortos. Cuando es demasiado lejos para caminar (al centro comercial, a la playa, al trabajo), este pequeño automóvil es el vehículo ideal para desplazarse. Incluso los niños pueden usarlo en su propiedad. Es muy fácil de manejar y está construido de manera resistente. Agregue un remolque Eshelman y es perfecto para transportar y realizar entregas livianas.
Ambos modelos tenían 1400 mm (54 pulgadas) de largo, 610 mm (24 pulgadas) de ancho y 580 mm (23 pulgadas) de alto. Con sus pesados bastidores de plataforma de chapa de acero, el CSC pesaba 102 kg (225 lb), mientras que el Modelo 2 ASC (con su motor más grande y accesorios adicionales) pesaba casi 110 kg (250 lb).
En los primeros modelos, la potencia del motor (que estaba montado en la parte delantera, se arrancaba con una cuerda y se operaba con un acelerador manual) se transfería mediante una correa de transmisión larga a una sencilla transmisión de avance/retroceso operada por palanca entre las ruedas traseras. Esta transmisión estaba debajo del asiento del banco y enviaba la potencia a "engranajes" dentados de hierro fundido que impulsaban las ruedas mediante fricción de contacto sobre las bandas de rodadura de los neumáticos semineumáticos de 2,25 x 10. La acción de frenado se lograba invirtiendo la transmisión.
Este sistema insatisfactorio provocó un gran desgaste de los neumáticos y pronto fue reemplazado por una correa de transmisión desde un embrague centrífugo montado en el motor hasta un eje intermedio debajo del asiento, y desde allí por una transmisión por cadena solo hacia adelante hasta las ruedas dentadas en una o ambas ruedas traseras. El pedal del freno aplicaba mecánicamente paletas a las bandas de rodadura de los neumáticos traseros. Se ofrecieron varios colores básicos (y al menos una combinación de dos tonos), con interiores de colores contrastantes en los modelos Adult Sport Car.
En 1955, el vicepresidente Richard M. Nixon fue fotografiado en un surtidor de gasolina "llenando" un automóvil deportivo para niños en una campaña publicitaria de March of Dimes "Fill 'Er Up for Polio" (Llénalo para combatir la polio) mientras sostenía la boquilla del surtidor en la parte trasera del automóvil. En realidad, la mayoría de los automóviles Eshelman se llenaban de combustible debajo del capó.
Había unos pocos distribuidores de Eshelman (y los clientes podían recibir sus productos en la sala de exposición de la fábrica en Baltimore), pero el negocio se realizaba en gran medida mediante pedidos por correo .
El Sport Car se publicitaba principalmente a través de anuncios del tamaño de una estampilla postal en revistas científicas y de manualidades (y ocasionalmente en revistas de mesa de café) y se entregaba a los compradores en cajas de cartón por camión. Sin embargo, la empresa Eshelman pronto descubrió que algunos clientes se sentían decepcionados al ver a primera vista el tamaño diminuto de los coches y los volvían a empaquetar y devolver a la fábrica. Para contrarrestar esto, la empresa Eshelman pronto implementó una política de no devolución de compras.
Los coches eran populares como regalo, premio publicitario y novedad promocional. El congresista estadounidense Francis E. Dorn hizo campaña para la reelección utilizando un coche deportivo infantil Eshelman de 1954 con una inscripción especial.
En 1955 se añadió un segundo modelo más grande a la línea Eshelman, un coche abierto básico de seis caballos de fuerza para dos pasajeros también llamado "Adult Sport Car". Estos ASC tenían 64 pulgadas (1600 mm) de largo, 36 pulgadas (910 mm) de ancho y 32 pulgadas (810 mm) de alto y estaban propulsados por un motor Briggs & Stratton # 14 refrigerado por aire con arranque por cuerda (el arranque eléctrico era opcional) que permitía una velocidad máxima de 30 mph (48 km/h) y un consumo de combustible de 70 mpg -US (3,4 L/100 km; 84 mpg -imp ). Las principales diferencias mecánicas del ASC incluían neumáticos de 4,50 x 6 con frenos de fregado accionados por cable en las cuatro ruedas, un acelerador de pie y un freno de estacionamiento accionado por pedal. Las opciones con costo adicional incluían una barredora de césped ($39.95) y un carro de transporte ($79.95). El Adult Sport Car tenía 40 pulgadas de ancho y estaba equipado con faros delanteros y traseros alimentados por una batería separada que necesitaba cargarse ocasionalmente, ya que no había generador.
El año siguiente se produjo un pequeño rediseño en ambos modelos, que incluía un capó que se abría, laterales recortados para facilitar la entrada y la salida y huecos de las ruedas traseras completamente abiertos. Se ofreció una versión utilitaria de este coche para su uso en campos de golf (y se anunció que ofrecía "36 hoyos por galón"). También a partir de 1956, los modelos más pequeños fueron propulsados por motores Briggs and Stratton con bloque de aluminio; el motor Modelo 6B de 2,25 caballos de fuerza en la serie estándar y el motor Modelo 8B de 2,75 caballos de fuerza en los coches de lujo.
Pero el viernes 10 de febrero de 1956, un incendio masivo consumió la fábrica de Eshelman. Doscientos bomberos y dos barcos contra incendios ayudaron a extinguir el incendio, que causó daños por valor de 500.000 dólares.
En esa época, la ciudad de Baltimore comenzó a gravar los inventarios y equipos de fabricación, por lo que en febrero de 1957 Cheston Eshelman firmó un contrato de diez años con la Charles D. Briddell Company, fabricantes de cubiertos, para construir automóviles Eshelman y otros vehículos en sus instalaciones de Crisfield, Maryland . También se tomó la decisión de actualizar los automóviles, y Eshelman presentó varias versiones del nuevo y más apto para circular en la calle "Sportabout", un modelo cerrado de 675 libras del Adult Sport Car con un motor monocilíndrico Briggs and Stratton Modelo 23 de 8,4 caballos de fuerza. El Eshelman Sportabout de 72 pulgadas de largo tenía más accesorios, incluido el arranque eléctrico y el limpiaparabrisas, la marcha atrás, las señales direccionales, una capota de aluminio de 60 pulgadas de alto, puertas, suspensión de resorte, tapicería de espuma y una bocina. Todos los Sportabouts estaban pintados de rojo con puertas plateadas y se enviaban a las direcciones de los compradores en cajas de madera. [1] La estrella de televisión Bob Cummings ( The Bob Cummings Show ) se convirtió en portavoz de la empresa Eshelman en anuncios de periódicos y revistas, y a menudo presentaba coches deportivos para niños en sus programas. Se añadió un nuevo coche para niños a batería, el Modelo 200, y miles de los vehículos de reparto de correo Mailster azules de la empresa se vieron en las calles de Estados Unidos, muy parecidos al diseño muy similar del cartero Cushman .
En 1959, la empresa Eshelman, ahora rebautizada como Eshelman Motors Corporation, presentó tres modelos cerrados, refrigerados por aire y de dos cilindros, mucho más grandes y con un precio de 1.395 dólares: el vehículo de reparto con carrocería de fibra de vidrio 902, el cupé 903 y la camioneta 904, todos ellos anunciados como modelos con capacidad para tres pasajeros en fila. Sin embargo, según los informes, solo se fabricaron unos doce.
Eshelman se dedicó entonces a comprar nuevos modelos de Chevrolet Corvair para flotas en grandes cantidades, que fueron rediseñados y rebautizados con la insignia dorada especial de Eshelman y otros cambios de apariencia, y comercializados al público como " Eshelman Golden Eagles ". Cuando General Motors se enteró de esta operación, ordenó a Eshelman Motors que cesara y desistiera, pero Eshelman continuó comercializando el paquete de apariencia para aquellos que deseaban aplicarlo a sus autos personales.
Al mismo tiempo, Cheston Eshelman se mudó a Miami, Florida , y trabajó en la comercialización de su "amortiguador de impactos" patentado, un parachoques delantero pionero que absorbe la energía a 24 km/h (15 mph) fabricado con la rueda de repuesto de un vehículo. A menudo demostraba el parachoques estrellando su propio automóvil contra muros de contención.
En 1967, Eshelman produjo los últimos coches de seguridad Golden Eagle de Eshelman basados en los nuevos Chevrolet de 1967, todos equipados con "amortiguadores de impacto" delanteros y vendidos a través de varias agencias de coches usados. Esto marcó el fin de los esfuerzos automotrices de Eshelman y otras operaciones, pero continuó inventando y patentando sus ideas durante décadas. Murió el 7 de noviembre de 2004 en Hialeah, Florida .