Chester Otto Weger (nacido el 3 de marzo de 1939) [1] es un hombre estadounidense que fue condenado en 1961 por el asesinato de una de las tres mujeres encontradas muertas en el parque estatal Starved Rock el año anterior. Estuvo recluido en el Centro Correccional de Pinckneyville y en un momento fue el recluso que más tiempo estuvo encarcelado por el estado de Illinois, así como el tercero que más tiempo estuvo encarcelado en la historia del estado antes de su liberación el 21 de febrero de 2020. [2] El 21 de noviembre de 2019, la Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois le otorgó la libertad condicional a Weger por una votación de 9 a 4. [3] Fue puesto en libertad condicional el 21 de febrero de 2020. [4] [5] [6]
El 14 de marzo de 1960, tres mujeres, Frances Murphy (47), Mildred Lindquist (50) y Lillian Oetting (50), esposas de destacados empresarios de Chicago, realizaron un viaje de cuatro días al parque estatal Starved Rock en el condado de LaSalle, Illinois , a lo largo de las orillas del río Illinois . Llegaron desde el suburbio de Riverside , en Chicago , a unas 90 millas al noreste del parque. [2] [7] El lunes 14 de marzo, después de registrarse en el Starved Rock Lodge, las tres hicieron una caminata por la tarde hasta St. Louis Canyon, pero nunca regresaron. Sus desapariciones pasaron desapercibidas para los empleados del albergue, a pesar de los repetidos intentos de los familiares de comunicarse con ellos. El 15 de marzo, una tormenta de nieve arrojó casi un pie de nieve sobre el área. Esto obstaculizaría la investigación. Luego, el miércoles 16 de marzo, Robert Murphy, el esposo de una de las mujeres, llamó al albergue para preguntar por su esposa. Una inspección de las habitaciones reveló que las maletas todavía estaban empacadas y que nadie había dormido en las camas. La policía organizó una búsqueda en el parque que condujo al descubrimiento de los cuerpos de las mujeres, atados con cordel y parcialmente desnudos, dentro de una cueva en el cañón. Las tres sufrieron un traumatismo craneal grave y se determinó que una rama de árbol manchada de sangre encontrada cerca había sido utilizada para golpearlas hasta la muerte. [2] [7] [8]
Weger, lavaplatos en el albergue Starved Rock Lodge, se encontraba entre los entrevistados por la policía estatal de Illinois tras el descubrimiento. Varios empleados del albergue testificaron más tarde ante el tribunal que se presentó a trabajar al día siguiente de la desaparición de las mujeres con arañazos en la cara. Weger fue interrogado extensamente en las semanas posteriores a los asesinatos y se le realizaron seis pruebas de detector de mentiras , que aprobó. Sin embargo, los investigadores continuaron persiguiéndolo debido a sus anteriores roces con la ley. Encajaba en la descripción de un agresor que ató a un chico y una chica adolescentes con un cordel y luego la violó en el cercano parque estatal Matthiessen en septiembre de 1959, y más tarde fue identificado por la chica en una rueda de reconocimiento fotográfica. El cordel utilizado para atar a las víctimas de asesinato fue presentado como el mismo que se encontró en la cocina del albergue, y no pasó una prueba de detector de mentiras que se le realizó en septiembre. Basándose en esto, los investigadores lo pusieron bajo vigilancia ininterrumpida. [2] [9] [10]
El 16 de noviembre, el fiscal del estado del condado de LaSalle ordenó que Weger fuera llevado a la corte para un interrogatorio más profundo. Después de un largo interrogatorio, confesó los asesinatos al día siguiente y dirigió a la policía en una recreación de la escena del crimen. [11] Sin embargo, solo unos días después, después de que le asignaran un defensor público, Weger se retractó de su confesión, alegando que la hizo bajo coacción después de haber sido amenazado por sus interrogadores. [12] Un gran jurado presentó acusaciones contra Weger por los tres asesinatos, así como por la violación y el robo en el parque estatal Matthiessen, sin embargo, el estado decidió juzgarlo solo por el asesinato de Lillian Oetting. [9] [13]
Después de convocar a más de 350 concursantes, se seleccionó un jurado. El juicio de Weger comenzó el 13 de febrero de 1961. [14] Su defensa se basó en la afirmación de que los investigadores fueron implacables en extraerle una confesión, que le dijeron que lo condenarían con pruebas circunstanciales si no lo hacía y lo enviarían a la silla eléctrica , acusaciones que los investigadores y otros testigos negaron. [15] Afirmó que se estaba cortando el pelo durante el momento de los asesinatos, [16] y que los arañazos vistos en su cara en los días posteriores a los asesinatos eran de afeitado. [17] [18] Las manchas de sangre encontradas en la chaqueta de cuero de Weger analizadas por el FBI no fueron concluyentes en cuanto a si eran humanas o animales. [19]
El 3 de marzo de 1961, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y fijó una sentencia de cadena perpetua, rechazando la solicitud del estado de condenarlo a muerte. [2] [20] Weger fue sentenciado formalmente el 3 de abril y comenzó a cumplir su condena en la Penitenciaría Estatal de Illinois en Joliet . [2] [21] Su abogado presentó una apelación que llegó a la Corte Suprema de Illinois , sin embargo, el veredicto fue confirmado en septiembre de 1962. [9] [22]
En prisión, Weger declaró repetidamente su inocencia a lo largo de las décadas, pero se le negó sistemáticamente la libertad condicional . El 29 de noviembre de 2018, se quedó a un voto de la libertad condicional en una votación dividida de 7 a 7 ante la Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois. [23] Un año después, el 21 de noviembre de 2019, la misma junta votó 9 a 4 para conceder su liberación después de casi 59 años en prisión. [3] Fue liberado a una misión de Chicago que ayuda a los presos en libertad condicional con la rehabilitación. [24] Después de una demora de 90 días mientras el Fiscal General de Illinois solicitaba una evaluación de Weger bajo la Ley de Compromiso de Personas Sexualmente Violentas del estado, fue liberado el 21 de febrero de 2020. [4] [5]
El 1 de agosto de 2022, se recibieron de un laboratorio los resultados de las pruebas de cabello analizadas en los asesinatos de Starved Rock: uno de los varios cabellos encontrados en un guante que llevaba una de las víctimas, Frances Murphy. Era el cabello de un hombre, del que se recuperó ADN. Se descubrió que el cabello no pertenecía a Weger. [25]
El abogado de Weger, Andy Hale, dijo el viernes 24 de febrero de 2023 que todavía no sabían de quién era el pelo. Un intento de cotejarlo con un banco de datos de ADN no encontró una coincidencia hasta 2024. [26] [27] [28]
El 14 de diciembre de 2021, HBO Max lanzó una docuserie de tres partes llamada The Murders of Starved Rock . La serie se centra en la investigación de los asesinatos, el encarcelamiento de Weger y la idea de que Weger podría ser inocente en última instancia. La serie fue producida por Mark Wahlberg , dirigida por Jody McVeigh-Schultz, y se centra en David Raccuglia, hijo de Anthony Raccuglia, uno de los dos fiscales del caso de Weger. [29]