_(7364835218).jpg/1280px-%C3%89l%C3%A9phant_dit_%22de_Charlemagne%22_(mus%C3%A9e_du_cabinet_des_m%C3%A9dailles,_BNF)_(7364835218).jpg)
El elefante de Yūsuf al-Bāhilī , conocido como la pieza de ajedrez de Carlomagno [1] o Eléphant de Charlemagne [2] , es una escultura de marfil , posiblemente parte de un juego de ajedrez y probablemente tallada en Sindh en el siglo IX d. C. Ha estado en París desde al menos el siglo XVI.
La fecha y el lugar de su fabricación son inciertos. [1] [3] La tradición sostiene que fue uno de los regalos del califa Harūn al-Rashīd (786-809) al emperador Carlomagno (768-814) en el apogeo de la diplomacia abasí-carolingia . [1] Hay una inscripción en la parte inferior de la base en árabe escrita en escritura cúfica . Sobre la base de su estilo, la inscripción ha sido datada en el siglo IX, lo que proporciona una fecha límite para su producción. [3] La talla en sí ha sido datada de diversas formas entre los siglos VIII y XV sobre la base de su estilo. [1] Avinoam Shalem favorece una fecha del siglo VIII o IX, [3] mientras que Finbarr Barry Flood favorece el siglo IX o X. [1]
La inscripción en la base dice min ʾamala Yūsuf al-Bāhilī , "del trabajo (labor) de Yūsuf al-Bāhilī". El nombre puede referirse al artesano o al propietario. Era miembro de la tribu beduina Bahila que vivía en las cercanías de Basora, en el sur de Irak. La talla puede haberse producido en Basora o sus alrededores. [3] Sin embargo, por razones estilísticas, a menudo se asocia con la India. Se han propuesto lugares que van desde Gujarat hasta el Decán . Es posible que haya sido traído a Bagdad en el siglo IX o X junto con otras especies exóticas indias. [1] Un miembro de los Bahila, ʿAmr ibn Muslim al-Bāhilī, fue gobernador de Sindh bajo el califa ʿUmar II ( r. 717-720 ). Es posible que sus descendientes hayan permanecido en la región. Una conexión con Sindh se sugiere además por el hecho de que el emir habbarí de Mansura tenía 80 elefantes de guerra , mientras que se sabe que el emir de Multan utilizaba elefantes en procesiones. Ambos emires parecen haber adoptado la vestimenta india. [4]
La primera referencia segura del elefante data de 1505, cuando aparece en un inventario de la Abadía de Saint-Denis junto con las piezas de ajedrez de Carlomagno , que no guardan relación con el tema y que se fabricaron en Italia en el siglo XI. Perteneció a la abadía hasta 1789, cuando, durante la Revolución Francesa , fue llevado al Cabinet des Médailles , donde permanece en la actualidad. [2] Su número de inventario actual es Inv.55.311. También es Chabouillet 3271. [5]
La talla mide 15,5 centímetros (6,1 pulgadas) de alto y 8,9 centímetros (3,5 pulgadas) de diámetro. [2] Está tallada en redondo, es decir, destinada a ser vista desde todos los ángulos. Representa a un jinete real de gran tamaño en un howdah encima de un elefante. El howdah está rodeado por ocho soldados de infantería. El caballo está rodeado por cinco soldados de caballería. [6] El elefante representado es un elefante indio , pero el marfil en sí es probablemente de un elefante africano . [2]
La talla tiene características de Cachemira , pero esto probablemente se debe a la influencia de los talleres de Cachemira y no a un origen en Cachemira, donde la mayoría de las tallas son relieves budistas . El elefante de Yūsuf al-Bāhilī no es característicamente budista ni obviamente religioso, ni tiene características típicamente islámicas. El significado de la escena representada es incierto. Puede representar el orden político ideal del Arthashastra , en el que un gobernante universal ( chakravartin ) está rodeado de "círculos concéntricos de reyes", adversarios y aliados (es decir, el soldado de infantería en el howdah y el soldado de caballería en el suelo). O puede tener un significado más mundano, una representación idealizada de un maharajá y sus samanta s (vasallos) o, si fue creado en Sindh, de un emir islámico. [7]
La talla ha sido interpretada como una pieza de ajedrez . [3] Las piezas indias de este tamaño están atestiguadas en el siglo X por al-Masʿūdī , quien informa que las piezas de juego eran el uso más común del marfil en la India. [2] Hay una pieza de marfil "casi idéntica" en el Museo de Arte Asiático de Berlín. Es más pequeña, de peor calidad y mucho más dañada que el marfil de París, pero está tallada en redondo y muestra un elefante con un howdah rodeado de jinetes en un estilo similar. [8]
En 2020, Dai Nippon Printing produjo un modelo 3D del marfil para el museo, que está disponible en línea. [9]