Ellis Sylvester Chesbrough (1813-1886) fue un ingeniero al que se le atribuye el diseño del sistema de alcantarillado de Chicago , que a veces se conoce como las «alcantarillas de Chesbrough». Este fue el primer sistema de alcantarillado integral de los Estados Unidos. Es responsable del plan para elevar Chicago , la construcción del primer depósito de agua en Chicago [ 1] y el diseño del sistema de distribución de agua de Boston. El sistema de agua que diseñó para Chicago está en el Registro Nacional de Lugares Históricos [2] y ha sido designado Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles [3] .
Chesbrough nació en 1813 en Baltimore, Maryland, hijo de Isaac M. Chesbrough y Phrania Jones. [4] [5] El padre de Chesbrough era originalmente un granjero en Massachusetts, pero persiguió otros medios de negocios, que en su mayoría fracasaron. Una de estas empresas fallidas obligó a Chesbrough a abandonar la escuela regular cuando tenía nueve años. Chesbrough pasó los siguientes años trabajando para casas mercantiles en Baltimore. El padre de Chesbrough se convirtió en topógrafo para el ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1828, y Chesbrough se convirtió en topógrafo para la ciudad de Baltimore más tarde ese año a través del trabajo de su padre. Chesbrough se mudó a Pensilvania en 1830 para convertirse en topógrafo para el ferrocarril Allegheny Portage bajo el mando del coronel Stephen Harriman Long . De 1831 a 1842, Chesbrough trabajó en la construcción de ferrocarriles bajo el mando de William Gibbs McNeill y su cuñado George Washington Whistler , el padre del artista James Abbott McNeill Whistler . Chesbrough trabajó como agricultor entre 1842 y 1844, ya que los efectos del Pánico de 1837 lo privaron de empleo como ingeniero. Después de regresar a su profesión, Chesbrough se convirtió en el ingeniero de los sistemas de agua de Boston y ayudó a construir el acueducto de Cochituate . [6] Fue nombrado el primer ingeniero de la ciudad de Boston en 1851. [7]
A finales de la década de 1840, Chicago estaba creciendo rápidamente y sufría una serie de problemas sanitarios: la mayor parte de la ciudad se encontraba al nivel del agua, lo que significaba que el agua no podía drenar la ciudad. El problema se hizo evidente en el verano de 1849, cuando una epidemia de cólera azotó Chicago. En respuesta, el público celebró reuniones y exigió que el Ayuntamiento eliminara la suciedad de la ciudad. La legislatura de Illinois creó la Junta de Comisionados de Alcantarillado el 14 de febrero de 1855, lo que llevó al nombramiento de funcionarios sanitarios adjuntos para ayudar en la limpieza, y en agosto el Consejo decidió construir un sistema de alcantarillado.
Chesbrough fue nombrado ingeniero de la Junta de Comisionados de Alcantarillado debido a su trabajo en el sistema de distribución de agua de Boston. Desde un punto de vista de ingeniería, los principales problemas eran sacar las aguas residuales de la ciudad y evitar que contaminaran el suministro de agua potable de la ciudad, extraído del lago Michigan . Su plan era doble: primero, construir el sistema de alcantarillado sobre el suelo y luego elevar todos los edificios de la ciudad (ver Raising of Chicago ) hasta diez pies utilizando un elaborado sistema de gatos. [8] El nuevo sistema de alcantarillado presentó innovaciones como tapas de alcantarilla , que facilitaron el acceso y la limpieza de las alcantarillas.
Sin embargo, las aguas residuales seguían fluyendo hacia el lago y contaminando el agua potable de la ciudad. En 1863, comenzaron las obras de un túnel de dos millas del lago Chicago , sesenta pies por debajo del lago, hasta una nueva canalización de entrada que llevaría agua más limpia más lejos de la ciudad. [9] Sin embargo, con el tiempo, las aguas residuales se filtraron hasta la canalización, lo que le dio a Chesbrough una tercera oportunidad. [10]
Se hicieron planes para invertir el curso del río Chicago, alejando el agua del lago Michigan y llevando las aguas residuales de Chicago al río Misisipi . A fines de la década de 1860, se dragó y profundizó el canal de Illinois y Michigan para ampliar su capacidad de manejar las aguas residuales de la ciudad y alejarlas del lago, pero el continuo crecimiento de la población superó rápidamente la capacidad de gestión de desechos del canal. [9] [10]
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El proyecto de revertir el curso del río fue completado después de la muerte de Chesbrough por el Distrito Sanitario de Chicago (ahora Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ), creado en 1889, que emprendió la construcción del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago .
Chesbrough murió en Chicago el 18 de agosto de 1886 y fue enterrado en el cementerio Graceland . [5]
Ellis Chesbrough.