El Cherokee Trail fue un sendero terrestre histórico que atravesaba los actuales estados de Oklahoma , Kansas , Colorado y Wyoming en los EE. UU. y que se utilizó desde fines de la década de 1840 hasta principios de la década de 1890. La ruta fue establecida en 1849 por una caravana de carretas que se dirigía a los yacimientos de oro en California . Entre los miembros de la expedición había un grupo de cheroquis . [1] Cuando la caravana se formó en el Territorio Indio, Lewis Evans de Evansville, Arkansas , fue elegido capitán. Por lo tanto, esta expedición a veces se escribe como el Tren Evans/Cherokee. [2] En 1850, cuatro caravanas de carretas giraron hacia el oeste en las llanuras de Laramie , a lo largo de la frontera sur de Wyoming hasta Fort Bridger .
Según una fuente, "ni la cantidad de carros ni la cantidad de personas que finalmente utilizaron este camino para cruzar la Sierra Madre hacen que este sendero sea significativo. Lo que hace que este camino sea único es que los nativos americanos y sus compañeros de viaje no solo cruzaron la Divisoria Continental , sino que abrieron un camino sobre las montañas y a través de la Cuenca de Wyoming". [3]
El sendero también se conocía como Trappers' Trail , pero el Trapper's Trail de 1820 en Colorado a menudo variaba del Cherokee Trail y tomaba una ruta diferente en Wyoming. También iba a Taos, Nuevo México .
La ruta se originó en Grand River, cerca de la actual Salina, Oklahoma . [a]
Según Erb, Brown y Hughes, "el sendero Cherokee partía de Oklahoma hacia el oeste a lo largo del valle del río Arkansas en Colorado hasta la desembocadura del arroyo Black Squirrel, un afluente del arroyo Cherry (Colorado) , siguiendo este último hasta el río South Platte . Continuó hacia el norte a lo largo de la base oriental de las Montañas Rocosas hasta Cache la Poudre en las cercanías de Laporte y Virginia Dale y luego hasta las llanuras de Laramie ". El nombre del sendero se originó a partir de la caminata de 1849 a California de 130 cheroquis, con sus 40 carros, liderados por el capitán Lewis Evans. [5]
En 1850, cuatro caravanas de carromatos Cherokee/blancos cruzaron el río South Platte cerca de la actual Denver, giraron hacia el norte y abrieron una nueva ruta para carromatos hacia las llanuras de Laramie (US Hwy 270). Luego, se dirigieron hacia el oeste a lo largo de la actual frontera entre Wyoming y Colorado hasta Green River y luego al noroeste hasta Fort Bridger. Esta ruta, a veces denominada la ruta "libre de enfermedades" o "intermedia", aumentó cada año en número de emigrantes y arreos de ganado hasta que en 1857 se convirtió en la ruta más transitada o la principal hacia California. En 1857, se estableció un nuevo atajo de la ruta Cherokee cuando el ejército de los EE. UU. construyó una carretera sobre el paso Bridger hasta Fort Bridger. En 1862, la ruta del paso Bridger de la ruta Cherokee era una carretera bien transitada cuando el correo y las diligencias terrestres se trasladaron de la ruta del paso South a ella. En 1869, el ferrocarril llegó a Utah y puso fin al correo terrestre. El Sendero Cherokee continuó como ruta de emigrantes hasta 1883, cuando se documentó la última caravana de carretas desde el condado de Wise, Texas, hasta Oregón .
En 1854, se abrió una ruta adicional en el lado oeste del río South Platte, cruzando el río Cache la Poudre y luego hacia las llanuras de Laramie. Allí, el sendero giraba hacia el oeste cerca de la actual Tie Siding y continuaba a lo largo de la frontera entre Colorado y Wyoming hasta Green River y Fort Bridger, donde se cruzaba con los otros senderos de emigrantes.
Se pueden ver partes del sendero de 1854 en terrenos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en Wyoming. En el condado de Sweetwater, el sendero en secciones de la BLM está marcado con postes de concreto de 4 pies de alto (1,2 m).
Partes de este sendero habían sido recorridas y documentadas a principios del siglo XIX. Según Gardner, el general William Ashley había utilizado parte de esta ruta ya en 1824. Gardner también menciona que los emigrantes que se dirigían a Oregón escribieron sobre las rutas de entrada y salida de Browns Park en 1839. [b] En 1849, se habían identificado tres rutas adecuadas para cruzar la Divisoria Continental: Twin Groves, Wyoming, una ubicación sin nombre cerca de la actual Rawlings, Wyoming y Bridger's Pass. El sendero Cherokee seguía la ruta de Twin Groves. [3] [c]
En 1849, el teniente Abraham Buford , que escoltaba el correo desde Santa Fe hacia el este, giró hacia el sur en McPherson, Kansas , para seguir la recientemente abierta ruta Evans/Cherokee con el capitán Lewis Evans y el teniente capitán Peter Mankins, con el segundo teniente George Van Hoose al frente de la expedición a Fort Gibson, Oklahoma, y luego se conectó con otra ruta hacia el cercano Fort Smith, Arkansas . A partir de 1850, la ruta fue utilizada continuamente por buscadores de oro, emigrantes y pastores de ganado de Arkansas, Texas, Missouri y la Nación Cherokee .
En 1850, un miembro de una caravana que se dirigía a California descubrió oro en Ralston Creek , un afluente de Clear Creek al norte de la actual Denver . Las historias de este descubrimiento dieron lugar a nuevas expediciones en 1858 y a la posterior Fiebre del oro de Colorado de 1859 .
En la década de 1860, partes del sendero desde el norte de Colorado hasta Fort Bridger en Wyoming se incorporaron como parte del Overland Trail y la ruta de etapas entre Kansas y Salt Lake City , Utah.
El forajido L. H. Musgrove viajó por la ruta Cherokee desde Colorado hasta Wyoming durante la década de 1860. Originario de Mississippi , llegó a California en la época de la fiebre del oro. Al parecer, decidió que el crimen era más rentable que buscar oro, por lo que fue arrestado y acusado de asesinato en Fort Halleck , Wyoming, durante 1863. Llevado a Denver para ser juzgado, fue liberado por un tecnicismo inexplicable y volvió a una vida delictiva. Musgrove reunió una red de ladrones de caballos conocida como la Banda Musgrove, que asaltaba puestos gubernamentales y caravanas de carros a lo largo de la Cordillera Frontal de Colorado, siguiendo la ruta Cherokee. Musgrove fue finalmente capturado y llevado a la cárcel en Denver. Comenzó a correr el rumor desde su celda de que sus amigos planeaban ayudarlo a escapar y que los ciudadanos no podían evitarlo. En cambio, un grupo de justicieros exigió que los guardias les entregaran a Musgrove. Los guardias no ofrecieron resistencia, por lo que los justicieros tomaron posesión del prisionero. Rápidamente lo trasladaron al puente de la calle Larimer y pusieron fin a su carrera criminal ahorcándolo debajo del puente el 23 de noviembre de 1868. [7] [8]