Chen Cheng Mei ( chino simplificado :陈城梅; chino tradicional :陳城梅; pinyin : Chén Chéng Méi ; 1927–2020), también conocida como Tan Seah Boey , [1] fue una artista singapurense conocida por su trabajo pionero como la mujer detrás del Ten Men Art Group. [2] [3] Un colectivo informal de artistas con sede en Singapur , el Ten Men Art Group realizó trabajos basados en sus viajes por el sudeste asiático en la década de 1960, y por China e India en la década de 1970. [2] [4]
En 1960 inició un viaje con tres artistas a la península de Malasia , que dio lugar a otro viaje al año siguiente con diez participantes, esta vez encabezados por el artista Yeh Chi Wei después de que Chen propusiera que él dirigiera el viaje en su lugar. [2] Siguieron otras excursiones a Camboya , Indonesia , Tailandia , Borneo y otros lugares, en las que el grupo visitó a artistas clave, además de crear bocetos y tomar fotografías de templos , pueblos , ciudades y zonas rurales de estas zonas. [2]
La práctica posterior de viajes en solitario de Chen llevaría su obra a involucrarse con África y el sur de Asia en las décadas posteriores a su descolonización, representando escenas de lugares como Nairobi , Nueva Delhi y el Sahara . [2]
Hasta hace poco, el papel inicial de Chen en el Ten Men Art Group había sido eclipsado por el de sus homólogos masculinos. [2] [3] [5] Chen, que era bastante reservada sobre su práctica, [3] no realizó su primera exposición individual en Singapur hasta mucho más tarde, en 2004, cuando tenía más de 70 años. [1] [3]
Chen murió a la edad de 93 años en 2020. [3]
Chen nació en Singapur en 1937. [1] El padre de Chen era un empresario exitoso y dueño de un huerto, y su madre era la sobrina de Teo Eng Hock, el fundador de la rama de Singapur del Kuomintang y un estrecho colaborador de Sun Yat-sen . [1] Chen se graduó en la Academia de Bellas Artes de Nanyang , Singapur en 1954, especializándose en pintura occidental. [3] Sus maestros allí incluirían a Lim Hak Tai y Cheong Soo Pieng . [1] Antes de estudiar en NAFA, Chen se había unido al Club de Arte de la YMCA, dirigido por los artistas Lim Cheng Hoe y TY Choy. [1]
Chen trabajó como traductora de francés para un banco en Singapur hasta 1971, cuando decidió dedicarse a la pintura a tiempo completo. [1] [3] Chen viajó mucho y realizó más de 200 viajes a regiones como Asia, África, América, Europa y el Pacífico. [3]
En 1960, Chen inició un viaje a la península de Malasia con tres compañeros artistas, entre ellos su hermano Tan Teo Kwang. [1] [2] El colectivo crecería con su siguiente viaje, tomando más tarde el nombre de Ten Men Art Group. [1] Para viajes futuros, Chen se negó a liderar y propuso que el artista Yeh Chi Wei asumiera el papel en su lugar. [1] [2] En 1961, los diez artistas que componían el grupo, incluida Chen, se embarcaron en su primer viaje juntos, rumbo a Kota Bharu y alrededor de la península de Malasia con el marido de Chen haciendo arreglos para los coches y los conductores. [1] Tras su regreso a Singapur, el grupo celebró una exposición en el Victoria Memorial Hall que despertó un gran interés. [6] El Ten Men Art Group haría varios viajes más en los próximos años, con Chen y Yeh Chi Wei discutiendo los destinos entre ellos. [1] El grupo viajó a Java y Bali en 1962, Camboya y Tailandia en 1963, Sarawak en 1965, Borneo en 1968 y, durante la década de 1970, China e India . [1]
En 1969, Chen estudió grabado y litografía con el artista Stanley William Hayter en el Atelier 17 de París. [1] [2] Aunque su estancia allí fue breve, estas técnicas de grabado se convertirían en fundamentales para la práctica de Chen a partir de entonces, y participaría en exposiciones colectivas de grabado en Singapur desde 1992 hasta 2004. [1] [7] En 1971, Chen renunció a su trabajo de traductora en el Banco de China después de trabajar allí durante 20 años, y decidió convertirse en artista a tiempo completo. [1] Se embarcó en viajes en solitario y desarrolló su práctica individual, primero yendo a la India y Nepal por primera vez para un viaje de estudio y dibujo autoorganizado. [1] Regresaría a la India al menos ocho veces, viajando ampliamente a otros lugares del sur de Asia. En 1984, viajó sola a Papúa Nueva Guinea , que se convertiría en uno de sus lugares favoritos. [1] Chen donaría una imprenta importada al LASALLE College of the Arts en 1986. [1] Durante los años 80, Chen participaría en exposiciones colectivas en Japón , Mónaco y Australia . [1]
En 1990, Chen viajó a África por primera vez, visitando Mauricio y Kenia . [1] En 1993 regresó a África para visitar países como Sudáfrica , Eswatini , Zimbabue y Zambia . [1] En 2004, Chen realizó su primera exposición individual en Singapur, presentando sus grabados. [1] En 2008, realizó otra exposición individual en la Biblioteca Nacional de Singapur , presentando sus pinturas al óleo. [1] En 2014 se realizó una exposición individual retrospectiva de la obra de Chen en la galería Lim Hak Tai de NAFA en Singapur, presentando sus grabados, pinturas al óleo y obras en papel. [1] En 2015, el trabajo de Chen también se presentó en la exposición inaugural a largo plazo de la Galería Nacional de Singapur , Siapa Nama Kamu: Arte en Singapur desde el siglo XIX . [1]
En 2020, Chen falleció en Singapur a la edad de 93 años. [3] Su práctica se presentó póstumamente como parte de la exposición de 2021, The Tailors and the Mannequins: Chen Cheng Mei and You Khin , en la Galería Nacional de Singapur. [1]
La práctica de Chen se caracterizó por breves viajes de estudio a diferentes lugares, creando numerosos bocetos y llevándose fotografías, recuerdos y recuerdos que desarrolló más a fondo como trabajo en su estudio. [7] El curador Roger Nelson ha descrito a Chen como una artista "encuentrista" en su enfoque al representar el Sur Global en su trabajo, con su trabajo buscando "dramatizar y volver a escenificar la experiencia subjetiva del artista en el momento efímero del encuentro, en lugar de caracterizar o juzgar la naturaleza esencial de las personas, el lugar o la cultura en contacto". [7] En este sentido, en contraste con el primitivismo occidental que veía a sus sujetos como "incivilizados", el trabajo de Chen reconocía la modernidad inherente de otras culturas y no buscaba retratarlas como más "exóticas" o "puras" que la suya. [7]