Chemtou o Chimtou era una antigua ciudad romano - bereber del noroeste de Túnez , situada a 20 km de la ciudad de Jendouba , cerca de la frontera argelina . En la antigüedad se la conocía como Simitthu (o Simitthus en época romana).
Chemtou fue fundada entre el siglo IV y V a. C. como colonia del reino bereber de Numidia (Argelia). Más tarde se convirtió en una ciudad romana en la provincia de África . La ciudad fue lo suficientemente importante como para convertirse en un obispado , antes de su abandono final alrededor del siglo IX y X.
Se encuentra en la encrucijada de dos grandes vías: la que une Cartago e Hippo Regius (hoy Annaba ), y la que une Thabraca (hoy Tabarka ) y Sicca (hoy El Kef ). La ciudad es conocida por sus canteras , donde se explotaba uno de los tipos de mármol más preciados del Imperio romano , el mármol amarillo antiguo ( marmor numidicum o giallo antico ).
Las ruinas de Chemtou datan de hace más de 1.500 años y ocupan una superficie de más de 80 hectáreas, a la espera de nuevas excavaciones. Tras ser excavadas parcialmente a finales del siglo XIX, una serie de excavaciones llevadas a cabo desde finales de los años 60 por un equipo arqueológico tunecino-alemán han desenterrado nuevas partes de la ciudad, así como la calzada romana que la conectaba con Thabraca con el fin de transportar mármoles al mar Mediterráneo . Las ruinas excavadas son típicas de las ciudades romanas, con templos, baños, un acueducto, un anfiteatro y viviendas para los trabajadores de las canteras, cuyo número puede superar el millar. El Museo de Chemtou exhibe artefactos descubiertos en la zona.
En las crestas rocosas y en las laderas sur, oeste y norte de Chimtous se han conservado algunos testimonios de su larga historia. En Simitthus se encontraban todos los edificios que se encuentran en las ciudades romanas: un anfiteatro, un teatro, un foro con basílica y fuente, un mercado de tres naves, un ninfeo, al menos tres termas. También había iglesias bizantinas y un edificio en el noroeste de la ciudad, interpretado como un edificio imperial, que probablemente sea un llamado templo de podio italiano o temple italique. También había dos santuarios romanos, los barrios de templos de Dii Mauri en la ladera oriental y los Caelestis en la ladera occidental en Djebel Bou Rfifa.
Además, Simitthus también tenía algunos edificios que destacan por su singularidad en la región del norte de África:
En la cima del Monte del Templo / Djebel Chimtou se encuentra un santuario númida, que se atribuye al rey númida Micipsa. Su padre Massinissa, que había sido un aliado romano desde la Segunda Guerra Púnica, había tomado el poder sobre el valle superior de Medjerda en 152 a.C. Después de su muerte, su hijo y sucesor, Micipsa, construyó un monumento monumental de diez metros en el punto más alto de la montaña a finales del siglo II a.C. El mármol se utilizó como material de construcción, lo que al mismo tiempo significó el descubrimiento del "marmor numidicum". La planta del santuario es un rectángulo de unos doce a cinco metros y medio de largo y ancho. Se erigió sobre la base rocosa plantada, cuyas grietas y protuberancias se habían cerrado con cuerdas. El edificio consistía en cuadrados de mármol macizo, unidos con clavijas, y no tenía interior. Solo se conservan in situ algunos bloques de los cimientos. [1]
El monumento estaba formado por una alta subestructura orientada al este, hacia el sol naciente. En su lado oriental se encontraba una puerta reluciente, que conducía a ella mediante una base de tres escalones. En la subestructura se encontraba un segundo piso, diseñado como un pabellón de columnas dóricas. El edificio estaba decorado con ricas decoraciones, incluido un relieve de trofeos. Los fragmentos de la decoración del edificio se encuentran entre los ejemplos más valiosos de la arquitectura real númida, muy raramente conservada, y hoy se pueden visitar en el Museo Chimtou para reconstruir el santuario. [2]
En la época romana, el Santuario fue utilizado como templo sagrado dedicado al dios Saturno. A finales del siglo II d. C. se amplió con diversas ampliaciones. En el siglo IV d. C., finalmente fue reemplazado por una pequeña iglesia de tres naves, que utilizó el patio y las partes arquitectónicas del santuario destruido. [3]
A finales de los años 60 se descubrió en Tempelberg la mayor serie conocida de relieves rupestres romanos en el norte de África. En total hay unas 200 piezas. Están esculpidas en la roca del suroeste, oeste y norte del Monte del Templo, muy erosionadas y visibles solo con luz indirecta. Los relieves suelen ser los mismos: los consagrados, un altar, un animal sacrificial, que, si se reconoce, siempre es un carnero. El devoto suele estar representado sobre el caballo sacrificial, con los atributos rombo y corona. Aunque no se encontraron inscripciones, la tipología apunta al dios Saturno. Sus relieves consagrados forman uno de los mayores monumentos del norte de África. Los relieves están dispuestos en grupos y, a ser posible, sobre bancos de roca naturales. A menudo había un nicho delante de ellos, donde se podían hacer dedicatorias. En un caso se descubrieron fragmentos de varias vasijas y una lámpara de arcilla.
El puente romano sobre el río Medjerda se considera el puente romano más grande del norte de África y tiene una importancia excepcional desde el punto de vista arquitectónico y de ingeniería. Conducía la vía romana entre Thuburnica y Sicca Veneria a través del río Medjerda cerca de Simitthus. En el pantano del río muy serpenteante, la difícil cimentación y las inundaciones recurrentes hicieron que la construcción fuera una empresa arriesgada. En el siglo I d.C. se hizo el primer intento de construir puentes, pero este primer puente no se extendió más allá del siglo. En el año 112 d.C., Trajano erigió un nuevo edificio , como se puede encontrar en una inscripción (hoy en el Museo Chimtou). El río se desvió temporalmente para construir el puente. Sobre el lecho del río se colocó una losa de cimentación de 30 metros de ancho y 1,5 metros de espesor hecha de cajones de madera rellenos de una mezcla de cal, mortero y piedra (Caementicium). Su parte superior se aseguró con una cubierta de bloques de piedra. Esta construcción, que estaba muy sometida a un gran esfuerzo por el flujo de agua muy cambiante, fue reforzada más tarde. Sin embargo, las fortificaciones no pudieron evitar que la meseta se sumergiera, lo que finalmente provocó el colapso del puente en el siglo IV. [4] Desde entonces, los restos del edificio forman un impresionante campo de escombros.
El puente tenía tres arcos, de los cuales sólo uno servía como paso de agua, por lo que era al mismo tiempo una presa. Sólo el pilar más al sur del puente sigue en pie en su posición original. El material utilizado para los cuboides era piedra caliza verde de Bordj Helal, mármol gris / piedra caliza de Ain El Ksir y bloques de piedra amarilla de origen desconocido .
Un siglo después de la inauguración del puente, se instaló un molino de cereales en la orilla izquierda del río. Es uno de los dos únicos molinos de turbina romanos conocidos en el norte de África (el segundo está en Testour ). Era un edificio rectangular en forma de paralelepípedo que protegía la alta cabeza del puente. Las turbinas de madera tenían ruedas de paletas montadas horizontalmente, tres muelas estaban unidas directamente a los ejes de las turbinas. La construcción, desconocida hasta entonces en la antigüedad, funcionaba de forma refinada: si el nivel del río y la velocidad del flujo en verano eran demasiado bajos para impulsar las ruedas del molino, el agua se almacenaba primero en un estanque de molino controlable. Después, se pasaba a los molinos, que se estrechaban y aceleraban como boquillas, de modo que el molino funcionaba todo el año. Cuando el puente se derrumbó en la primera mitad del siglo IV d. C., el edificio de los molinos también fue destruido y los molinos se embolsaron, de modo que la instalación ya no era funcional. [5]
Para la demolición de mármol organizada de forma centralizada, se necesitaba un almacén de trabajo, vivienda y administración, construido en una superficie de más de 40.000 metros cuadrados en el extremo norte de la cantera, a 800 metros de la ciudad romana. [6] [7] En la enorme zona del almacén se encontraba un cementerio para los campistas (la necrópolis urbana se encontraba en la ladera sur del Djebel Chemtou), que albergaba puestos, talleres, baños, santuarios, distribuidores de agua y, justo delante del muro sur de 300 metros de largo, a menudo se trataba de jueces condenados a las canteras, por ejemplo, cristianos perseguidos después del cambio de siglo (incluidas mujeres). Fueron enterrados en simples tumbas de piedra con modestos túmulos. El área de almacenamiento estaba rodeada por un muro alto y pesado, con solo dos entradas de puerta hasta ahora. Aunque el campo de trabajo estaba tan herméticamente separado de la ciudad, se aprovechaba de ello: los jefes de las canteras donaban a la ciudad edificios públicos, pero no bloques de mármol, que eran demasiado caros y estaban destinados a la exportación. El edificio más grande del campo era una fábrica o fábrica, de más de 3.000 metros cuadrados, que estaba delimitada por el propio campo mediante gruesos muros. Estaba dividida en seis ejes de taller alargados, a los que sólo se podía acceder individualmente a través de seis puertas con cerradura y no estaban conectados entre sí. Aquí se encontraron más de 5.000 objetos de piedra de diferentes tipos, lo que da testimonio de una producción en masa regular: además de placas y bloques de mármol en bruto, aquí se producían platos, ollas, marquetería, morteros, manos de mortero, placas en relieve y estatuillas para uso cotidiano y para la exportación. Algunas de las conchas molidas tenían paredes de sólo 2 milímetros de espesor. [8] El complejo fue construido en el penúltimo tercio del siglo II d.C., y no fue hasta finales de siglo que se construyó con su propio sistema de suministro de agua en su interior. Sin embargo, ya a mediados del siglo III se derrumbó la bóveda antisísmica y los tejados planos del sistema de varias naves. La fábrica sólo fue reparada en parte y permaneció en malas condiciones hasta finales del siglo. Es probable que los trabajadores de esta última fase ya no vivieran en el campo, ya que no se construyeron nuevas tumbas en el cementerio del campo. En el siglo IV los almacenes fueron saqueados sistemáticamente en busca de material de construcción y, finalmente, el campo fue completamente planificado. [9]
Como en todas las ciudades romanas, en Simitthus había un acueducto urbano , del que se alimentaban los baños públicos y privados , las fuentes de agua potable y los vatoes [ verificar la ortografía ] . Sin embargo, en Simitthus, a diferencia de otras ciudades romanas, había una mayor demanda de agua, ya que no solo la ciudad residencial tenía que ser abastecida con agua fresca de manantial de forma regular, sino también las canteras. En la planta de canteras, en el campamento de trabajo y en la Fabrica se utilizaba para serrar, afilar y forjar herramientas, y como agua potable para los trabajadores. [5] [10] Por lo tanto, Simitthus tenía un acueducto inusualmente complejo: el agua se transportaba hasta la ciudad a lo largo de una distancia de más de 30 kilómetros con puentes, muelles y canales subterráneos. Desde allí se dirigía a un "Castellum divisorum", ubicado a casi 2 kilómetros de la ciudad. Se trata de un enorme sistema de almacenamiento y distribución de agua con siete naves abovedadas y grandes aberturas de ventanas para la ventilación. Aquí se podían almacenar y distribuir más de 10.000 metros cúbicos de agua según las necesidades. El acueducto conducía hasta el muro norte y, en la ladera oriental, había tuberías regulables que conducían hacia el sur hasta la ciudad y las canteras. [11]
El Obispado fue fundado durante el Imperio Romano y sobrevivió a los imperios vándalo arriano y bizantino ortodoxo , dejando de funcionar únicamente con la conquista musulmana del Magreb .
La diócesis fue refundada al menos nominalmente en la década de 1930. El obispado de Simitthu, que ya no es una sede residencial, está incluido en la lista de sedes titulares de la Iglesia Católica . [12] El titular actual de este cargo es Joseph Ha , también obispo auxiliar de Hong Kong.
