El río Chelan es un afluente del río Columbia , en el estado estadounidense de Washington . Con tan solo 6,6 km de longitud, es el río más corto de Washington. [3] La presa del lago Chelan se encuentra en el nacimiento del río: la desembocadura del lago Chelan. Casi todo el caudal del río se desvía hacia la central eléctrica del lago Chelan, 6,3 km río abajo, cerca de la desembocadura del río. Por lo tanto, el río Chelan casi siempre está seco. Las estadísticas sobre el caudal se toman en el canal de descarga de la central eléctrica, midiendo el agua que fluiría por el río si no se desviara, [4] aunque no se incluyen pequeños afluentes, incluido Daybreak Canyon, que se unen al lecho del río Chelan desde la presa del lago Chelan hasta la salida del canal.
El río Chelan nace en la desembocadura del lago Chelan, en la ciudad de Chelan , en el extremo sur del lago. La presa del lago Chelan, también en la ciudad de Chelan, bloquea el río. El lecho seco del río recorre 6,3 km a través de un desfiladero escarpado y rocoso, con una caída de 122 m antes de llegar al río Columbia cerca de la comunidad de Chelan Falls. Solo la primera sección corta del río entre el lago Chelan y la presa del lago Chelan está llena de agua. El resto se denomina "tramo desviado". [3]
La central eléctrica del lago Chelan se encuentra junto a la antigua desembocadura del río. El agua desviada se deja caer a través de turbinas hidroeléctricas y se libera en el río Columbia en la milla 503,3 del río Columbia (810 km). [4] El canal de descarga es esencialmente un brazo del río Columbia sin pendiente debido al embalse del Columbia por la presa Rocky Reach . [3]
Aunque el lago Chelan es un lago natural, su nivel de agua y la descarga a través del río Chelan han sido controlados por la presa del lago Chelan desde que se completó la construcción en 1927. Debido a la presa, el río casi siempre está seco, aunque a veces el agua se derrama sobre la presa, recreando temporalmente un pequeño caudal en el antiguo río Chelan. El agua del río se utiliza no solo para energía hidroeléctrica, sino también para riego y agua potable. Además, durante el verano, el nivel del agua del lago Chelan se mantiene a una altura relativamente alta para fines paisajísticos y recreativos. [4] Normalmente, el flujo de agua en el tramo seco desviado ocurre en primavera y principios del verano, cuando el deshielo eleva el lago Chelan a niveles que requieren un derrame para controlar las inundaciones. [3]
El agua del río se desvía a través de un túnel eléctrico de 3,5 km (2,2 millas) de largo, que termina con una caída de 122 m (401 pies) a través de turbinas en la central eléctrica. [3]
La mayor parte del "tramo desviado" del río Chelan es propiedad de Chelan County PUD No. 1, la empresa de servicios públicos que también posee y opera la presa del lago Chelan. [3]
En 2009, un patrón de liberación diferente de la presa del lago Chelan permitió que el lecho del río volviera a retener agua. [5]
Debido a la pendiente del cañón del río Chelan, los peces anádromos no pudieron migrar río arriba hasta el lago Chelan incluso antes de que se construyera la presa. El lago y el curso superior del río albergan varias especies de peces no anádromos. Se han encontrado peces del río Columbia en el canal de desagüe de la central eléctrica. [3]