El pez víbora de Sloane , Chauliodus sloani , es un pez dragón mesopelágico depredador que se encuentra en aguas de todo el mundo. [3] La especie fue descrita por primera vez por los científicos alemanes Marcus Elieser Bloch y Johann Gottlob Schneider en su libro de 1801 Systema ichthyologiae: iconibus CX illustratum , volumen 1. [4] Las hembras de C. sloani alcanzan la madurez entre 133 y 191 mm, mientras que los machos probablemente alcanzan la madurez con longitudes corporales ligeramente más pequeñas. [5] Tiene dos filas de fotóforos a lo largo de su lado ventral. [6] Se cree que C. sloani puede ajustar la intensidad de la bioluminiscencia de los fotóforos ventrales para camuflarse de los depredadores que podrían ver su sombra desde abajo. [7]
C. sloani es parte del género Chauliodus, que incluye todos los peces víbora. Los peces víbora son peces de aguas profundas con fotóforos (órganos productores de luz), dientes largos y mandíbulas articuladas. [6] Hay otras nueve especies en el género, incluidas C. danae y C. pammelas , las cuales aparecen junto a C. sloani en la literatura primaria. [8] [9] C. sloani se distingue de otras especies de Chauliodus por su distribución circunglobal.
C. sloani se encuentra en aguas tropicales y templadas. Está muy extendido en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo occidental , así como en los océanos Índico y Pacífico . [6] La temperatura restringe la distribución vertical del pez víbora de Sloane. [10]
En el Atlántico, su rango latitudinal es de 35°N a 55°N, con mayor abundancia alrededor de 45°N. [8] En el Mar Arábigo , su área de distribución se encuentra principalmente al sur de los 10°N. [9]
En el mar Mediterráneo central, C. sloani se consume como parte principal de la dieta del atún rojo del Atlántico . [11] El análisis del contenido estomacal de varios cetáceos encontró restos de C. sloani , incluido el cachalote pigmeo y el zifio de Gervais . Ambos fueron encontrados varados en las Islas Canarias. [12]
La principal característica de interés de C. sloani son sus enormes dientes. Cuando la mandíbula está cerrada, los dientes encajan entre sí para formar una jaula en la que es probable que quede atrapada la presa. [13] Su mandíbula se puede desquiciar, lo que le permite abrir la boca hasta 90° para atrapar presas de hasta el 63% de su propio tamaño corporal. [13] Sus dientes, sin embargo, están fijos en su lugar, unidos firmemente a la mandíbula en lugar de ser deprimibles como en otras especies de peces. [13] La inmovilidad de sus enormes dientes le obliga a abrir mucho la mandíbula.
El tamaño, la forma, la ubicación y la cantidad de dientes son consistentes entre los individuos de C. sloani , y cada colmillo está altamente especializado. [13] C. sloani probablemente atrae a sus presas a su boca con su fotóforo, o arqueando su largo rayo dorsal para colgar frente a su boca. [13] El diente premaxilar más adelantado, que es relativamente recto y tiene crestas afiladas, puede usarse para herir presas más grandes. [13] Se cree que el segundo diente premaxilar curvado se utiliza como una daga, reteniendo presas más grandes. 5 Todos los dientes se juntan formando una jaula para retener a las presas más pequeñas. [13]
Un estudio realizado en 2009 demostró que los dientes de C. sloani tienen túbulos dentinarios [13] mientras que otro estudio, una década después, mostró que los dientes de Aristostomias scintillans , otro miembro de la familia Stomiidae, carecen de túbulos dentinarios. [14] La razón detrás de la diferencia en la presencia de túbulos dentinarios en dos especies de la misma familia aún no se ha abordado.
La musculatura de la mandíbula de C. sloani contiene un tercer músculo aductor facial ventral al cráneo. Investigaciones recientes sugieren que mejora la ventaja mecánica del sistema al desplazar anteriormente la aponeurosis intersegmentaria durante la aducción, lo que aumenta la fuerza de mordida y la velocidad angular. [15]
C. sloani tiene una aleta caudal bifurcada, una aleta adiposa y una aleta dorsal ubicada inmediatamente detrás de su cabeza. Casi todas sus aletas contienen rayos blandos. C. sloani tiene un bajo contenido de lípidos (~2,4%). [16] El cuerpo está envuelto en una envoltura gelatinosa, gruesa y transparente. Como muchos estomiiformes, sus escamas y su esqueleto caudal están poco osificados y carece de vejiga natatoria llena de gas. [17]
C. sloani es un importante consumidor de mictófidos ( peces linterna ), otros peces óseos y crustáceos. [9] [18] Un individuo promedio de C. sloani probablemente consume al menos un pez linterna cada doce días [9] y no hay evidencia que sugiera que aumente su ingesta de alimentos cuanto más grandes son. [19] En consecuencia, se ha encontrado que los estómagos de individuos más pequeños contienen presas proporcionalmente más grandes que las presas que se encuentran en los estómagos de individuos más grandes. [20] Sin embargo, no son exigentes con su dieta: también comen otros peces, huevos y algas. [8] Esta es otra cosa que los distingue de C. danae , que se alimenta principalmente de crustáceos , [8] sin embargo, ha habido evidencia que muestra variaciones más pequeñas si los crustáceos se hubieran incluido en el estómago durante el análisis del contenido estomacal. [21] C. sloani normalmente se alimenta de presas grandes y, en algunos casos, se ha documentado que consume presas hasta el 50% de su propio peso corporal, y el tamaño de sus presas les permite alimentarse de forma rara y oportunista mientras maximiza la eficiencia energética. [21] Esto es consistente con la observación de que solo se encontraron crustáceos en el contenido del estómago en individuos de menos de 120 mm de longitud. [20] El pez se considera un depredador especializado dada la pequeña lista de presas que se observaron en el análisis del contenido del estómago. [21] Algunos ejemplos de presas nectónicas incluyen Cyclothone , Bregmaceros , Diaphus , Lampanyctus y Myctophum . [22] En un estudio para determinar el efecto de los cambios estacionales en el comportamiento alimentario, no se determinó ninguna diferencia significativa para C. sloani , y todas las presas observadas fueron peces. [19] Investigaciones anteriores encontraron que de las 28 especies de peces de las que se alimentaban, 18 eran mictófidos. [20] No se observó un patrón de alimentación diurno, lo que significa que su alimentación no se vio afectada por la hora del día. [19]
Los fotóforos en los lados ventral y lateral del pez víbora le permiten mostrar bioluminiscencia. [6] En un estudio reciente, se determinó que las hormonas adrenalina y noradrenalina contribuyen a la bioluminiscencia en el pez víbora, siendo los niveles de adrenalina más altos en los fotóforos. [23] El estudio también observó que cuando se apretaba la cola del pez víbora, el pez víbora emitía luz durante aproximadamente 5 a 10 segundos. [23]