Mary Agnes Chase (29 de abril de 1869 - 24 de septiembre de 1963) fue una botánica estadounidense que se especializó en agrostología , el estudio de las gramíneas. Aunque carecía de educación formal más allá de la escuela primaria, Chase pudo ascender de rango como botánica en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , comenzando como ilustradora bajo la tutela de Albert Spear Hitchcock , y eventualmente convirtiéndose en botánica senior, supervisando el departamento de Agrostología Sistemática del USDA. [2] Chase realizó trabajo de campo en el extranjero en Europa y Sudamérica y publicó varios libros, incluido el Primer libro de gramíneas: la estructura de las gramíneas explicada para principiantes , que luego se tradujo al español y al portugués. [3] Además, Chase fue reconocida por su trabajo como agrostóloga con numerosos premios, incluido un Certificado de Mérito emitido por la Botanical Society of America en 1956. [2] Chase también fue una sufragista activa y participó en manifestaciones organizadas por los Silent Sentinels , un grupo establecido por miembros del National Woman's Party . [4] Aunque la participación de Chase en este movimiento no siempre fue bien recibida por sus pares en la comunidad científica, ella sin embargo permaneció comprometida con la causa del sufragio femenino. [5]
Mary Agnes Meara nació el 29 de abril de 1869 en el condado rural de Iroquois , Illinois, pero se mudó a Chicago varios años después tras la muerte por linchamiento [6] de su padre (un trabajador ferroviario irlandés llamado Martin John Meara, acusado de matar a su hijo de 11 años), momento en el que la familia cambió su apellido a Merrill. [7] [8] Mary Agnes fue la tercera de seis hijos y, al mudarse a Chicago, fue criada por su madre, Mary Brannick Meara, y su abuela materna. Aunque Chase asistió a la escuela cuando era niña, su educación formal terminó después de que terminó la escuela primaria. [7] [8] El 21 de enero de 1888, se casó con William Ingraham Chase. Era nieto del obispo Philander Chase , quien se convirtió en el tutor del hijo de su hermano, Salmon P. Chase , exgobernador de Ohio, senador de los EE. UU., secretario del Tesoro de los EE. UU. y sexto presidente de la Corte Suprema. Su esposo murió un año después de su matrimonio. [7]
Ella trabajaba como correctora de pruebas para el periódico Inter-Ocean y tomaba cursos de botánica ofrecidos por la Universidad de Chicago cuando fue contratada por EJ Hill para hacer ilustraciones para sus publicaciones. [7] A través de su colaboración con Hill, las ilustraciones de Chase se hicieron visibles para un público más amplio, incluido Charles Frederick Millspaugh , quien la contrató para hacer ilustraciones para el Museo Field de Historia Natural en Chicago. [7] En 1903, Chase comenzó a trabajar como ilustradora en la División de Agrostología en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. en Washington, DC, y pasó sus primeros dos años allí en la División de Plantas Forrajeras. [8] [9] A partir de 1905, Chase trabajó bajo la instrucción de Albert Spear Hitchcock quien, después de observar la habilidad de Chase como ilustradora, llegó a considerarla como su colaboradora en lugar de su aprendiz. [9] [10]
En 1910 y 1915, Chase y Hitchcock escribieron en coautoría dos trabajos sobre especies de gramíneas de América del Norte del género Panicum , y en 1917 publicaron Grasses of the West Indies , que se basó en gran medida en el trabajo de campo de Chase en Puerto Rico cuatro años antes. [7] [10] En 1911, Hitchcock participó en el estudio biológico de la zona del Canal de Panamá, un viaje patrocinado por el Instituto Smithsonian. [11] Después de que Hitchcock regresó de esta expedición, solicitó que los $54 restantes de su subvención se le entregaran a Chase para ayudar a financiar su propio trabajo de campo. Esta solicitud fue denegada por un funcionario del Smithsonian que respondió: "Dudo de la conveniencia de contratar los servicios de una mujer para el propósito [de la expedición]". [11]
Si bien “el poder de Chase dentro de su institución se vio a veces socavado por sus propias actividades políticas”, creía que era esencial abordar la discriminación de género si estaba afectando negativamente la capacidad de una mujer para lograr el éxito tanto social como profesional. [5] Chase se vio obligada a ignorar el daño potencial que su apoyo a los derechos de las mujeres podría tener en su carrera como respetada agrostóloga para tener éxito como defensora legítima de la causa. [ cita requerida ]
Como sufragista activa , Mary Agnes Chase participó en una serie de manifestaciones lideradas por los Centinelas Silenciosos , miembros del Partido Nacional de la Mujer (NWP) que querían que el presidente Wilson escuchara lo que las mujeres tenían que decir sobre el voto. [4] Estos "Centinelas Silenciosos" intentaron infiltrarse en la Casa Blanca de todas las formas posibles; 300 delegados fueron enviados a reunirse con el presidente para discutir la necesidad de una enmienda al sufragio federal; [12] Las mujeres desplegaron una pancarta que decía "Votos para las mujeres" en la galería de la Casa Blanca mientras asistían a una reunión de la Cámara de Representantes ; [12] Se realizaron piquetes en cada entrada de las puertas de la Casa Blanca, con carteles y pancartas que decían "¿Qué hará por el sufragio femenino?" [12] y "Señor Presidente, ¿cuánto tiempo tendrán que esperar las mujeres por la libertad?". [4] Cada día tenía un tema para que las mujeres de todos los ámbitos de la vida pudieran estar representadas en la manifestación sufragista; Hubo Días Estatales para que las mujeres representaran a sus estados, y Días Profesionales para que las mujeres representaran a sus campos de estudio, como derecho, ciencia y periodismo. [12] Las "Centinelas Silenciosas" tenían la intención de resistir indefinidamente hasta que se pudiera llegar a un compromiso, y mientras que otras organizaciones de sufragio femenino como la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer creían que sus acciones eran demasiado militaristas, muchos simpatizantes del movimiento donaron dinero para la continuación de los piquetes y las manifestaciones, recaudando más de $3000 en total. [12] La propia Chase prometió públicamente quemar cualquier publicación del presidente Wilson que usara palabras como "libertad" y "libertad" hasta que las mujeres obtuvieran el sufragio. [13] En respuesta a estas manifestaciones, muchas mujeres del NWP fueron arrestadas y enviadas a asilos de trabajo, incluidas Paul y Chase. [12] Cuando se hizo público que estas mujeres habían sido sometidas a alimentación forzada después de hacer una huelga de hambre en los asilos, se mostró más apoyo hacia la causa sufragista y esta simpatía del público finalmente liberó a Paul, Chase y otras arrestadas en los asilos. [12] La persistencia mostrada por el NWP jugó un papel importante al influir en la ratificación de la Enmienda del Sufragio en 1919 y la Enmienda 19 en 1920. [12]
En 1922, Chase publicó su Primer libro de gramíneas: La estructura de las gramíneas explicada para principiantes . Como sugiere su título, este libro no estaba destinado a botánicos profesionales, sino más bien al "estudiante serio pero aficionado". [7] El mismo año en que se publicó su Primer libro de gramíneas , Chase realizó investigaciones botánicas en el extranjero en varios herbarios, viajando por Europa occidental. [14] Visitó el Herbario Hackel en el Museo Nacional de Historia de Viena y colaboró con Eduard Hackel para recolectar especímenes de pastos alpinos. [14] En 1923 se convirtió en botánica asistente en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y fue ascendida nuevamente en 1925, esta vez convirtiéndose en botánica asociada. [7]
En 1924, Chase realizó un trabajo de campo en Brasil, un viaje financiado por varias organizaciones, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Museo Field de Chicago (donde Chase trabajó a principios del siglo XX). De las aproximadamente 20.000 especies de plantas que Chase recolectó en Brasil, 500 de ellas eran gramíneas y, cuando Chase regresó a Brasil nuevamente en 1929, recolectó diez nuevas variedades de gramíneas. [8] En Brasil, Chase pudo trabajar con botánicos brasileños como Doña María do Carmo Bandeira, expandiendo la red de botánicas femeninas en las que podía confiar. [3] En previsión de sus viajes a América Latina, Chase se puso en contacto con misioneras estadounidenses estacionadas allí que la hospedaron, apoyando así su trabajo de campo internacional de maneras que las instituciones científicas estadounidenses no lo harían. [3] Chase a menudo financió su propio trabajo de campo, aunque los especímenes que documentó y recolectó pasaron a ser propiedad del Herbario Nacional. [8] Sus viajes a Brasil y los miles de especímenes recuperados le valieron el apodo cariñoso de "la principal exploradora del Tío Sam del USDA". [14]
En 1935 Chase y Hitchcock publicaron otro libro, titulado Manual of the Grasses of the United States (Manual de las gramíneas de los Estados Unidos) , que, debido a su popularidad, se reimprimió ocho veces hasta 1938. [10] En 1936 fue promovida al puesto de botánica senior y se hizo responsable de todo el departamento de Agrostología Sistemática del USDA. [2] Tres años más tarde, Chase se retiró del USDA después de 36 años de empleo. [8] En 1940, el gobierno venezolano la invitó a realizar trabajo de campo allí. Al igual que en su segundo viaje a Brasil, en Venezuela Chase encontró once especies de gramíneas nativas que antes eran desconocidas. [8]
Después de que Chase se jubilara del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1939, mantuvo su papel como guardiana de las gramíneas en el Herbario Nacional de los Estados Unidos (un puesto que ocupó hasta su muerte en 1963) y se la consideraba la "principal especialista en gramíneas del mundo". [3] A partir de 1941, Chase actuó como mentora e instructora de George Black, un botánico estadounidense que trabajaba en Brasil. Black recolectaba especímenes de plantas para Chase, quien enviaba de regreso "identificaciones de plantas, especímenes, publicaciones y consejos". [3] Para ayudar a apoyar a las mujeres en su investigación científica, Chase viajó a Sudamérica , Canadá y Filipinas , actuando como "una mentora liberal y solidaria, que [alentaba] la independencia y [necesitaba] poco control sobre sus estudiantes", y también abrió su casa a mujeres jóvenes que necesitaban un lugar donde quedarse mientras completaban sus estudios en los Estados Unidos. [5] Una de estas mujeres fue Zoraida Luces , a quien Chase conoció en Brasil. Luces viajó a Washington DC, estudió allí bajo la instrucción de Chase y más tarde traduciría el Primer libro de gramíneas de Chase al español. [3] Chase recibió varios premios y honores, incluido, en 1956, un Certificado de Mérito otorgado por la Sociedad Botánica de América . [2] En 1958, Chase recibió su único título universitario, un Doctorado honorario en Ciencias otorgado por la Universidad de Illinois, y se convirtió en la octava miembro honoraria del Instituto Smithsoniano. [14] En 1961, (dos años antes de su muerte) se convirtió en miembro de la Sociedad Linneana de Londres . [2]
Las colecciones botánicas de Chase se conservan en numerosos herbarios de todo el mundo, incluido el Herbario Nacional de los Estados Unidos , el Herbario Nacional de Victoria en los Jardines Botánicos Reales de Victoria , [15] el Herbario de la Universidad de Michigan , el Herbario Gray dentro de los Herbarios de la Universidad de Harvard , el Museo Sueco de Historia Natural y el herbario de los Jardines Botánicos Reales de Kew .
