El canal forestal de Charnwood, a veces conocido como "línea forestal de navegación de Leicester", se abrió entre Thringstone y Nanpantan , con una conexión adicional con Barrow Hill, cerca de Worthington , en 1794.
Marca el comienzo de un período de la historia en el que se introdujeron los ferrocarriles para complementar los canales y, al final, reemplazarlos, lo que finalmente condujo al ferrocarril de los condados de Midland . También fue uno de los primeros usos de los carriles laterales para una vía de vagón .
(Esto no debe confundirse con el ferrocarril del bosque de Charnwood ).
Hasta finales del siglo XVIII, la ciudad de Leicester había recibido sus suministros de carbón a caballo de carga de las minas de carbón de Charnwood Forest, alrededor de Swannington .
Sin embargo, en 1778, el canal de Loughborough abrió el río Soar desde Trent hasta Loughborough , y la apertura del canal Erewash al año siguiente permitió un suministro rápido de carbón desde las cuencas carboníferas de Nottinghamshire a Leicestershire a precios reducidos. [1]
En 1785, los influyentes maestros del carbón de Leicestershire se opusieron a las propuestas para ampliar el canal de Loughborough hacia el sur desde Loughborough hasta Leicester , incluso cuando también se propuso un canal que uniera el área minera con el canal de Loughborough . Sin embargo, poco a poco se fueron entusiasmando con la idea e incluso llegaron a considerar un canal propio vinculado a Loughborough o al propuesto Canal Ashby . En 1790 se había ganado una seria oposición a un ramal de canal desde Loughborough hasta el campo de carbón, conocido como "Forest Line", y al año siguiente la Leicester Navigation Company obtuvo una ley del parlamento para extender la navegación Soar de Loughborough a Leicester . y construir la Línea Forestal. [1]
La considerable diferencia de altura entre Nanpantan y Loughborough habría requerido varias esclusas, para las cuales no había suficiente agua, por lo que el canal terminaba en Nanpantan , donde las mercancías debían transbordarse a una vía para carros tirados por caballos que conectaba con el muelle de Loughborough . El tranvía fue diseñado por William Jessop , quien utilizó un ferrocarril de carril de borde de hierro , en contraste con su socio Benjamin Outram , quien, para otras líneas similares, prefirió la tradicional plataforma de carril de brida en forma de L de hierro .
Wagonways también unía el otro término de Forest Line en Thringstone con las minas de carbón y las canteras de piedra caliza en Barrow Hill y Cloud Hill.
Se encontraron dificultades considerables en la construcción tanto de Soar Navigation como de Forest Line, y no fue hasta 1794 que ambas se abrieron.
El uso de Forest Line estuvo limitado hasta que se terminó el alimentador del embalse Blackbrook . Durante las inundaciones de 1799 este se derrumbó, destruyendo algunos movimientos de tierra y un acueducto, y el canal quedó fuera de uso durante dos años. Incluso después de que se llevaron a cabo algunas reparaciones, se produjeron más daños y el poco comercio que había habido no regresó. Stevenson sugiere que "los problemas... surgieron en parte de la naturaleza híbrida de su construcción". Es decir, era en parte canal y en parte vía de transporte . [2] Sin embargo, tenga en cuenta que Griffin ha sugerido que los problemas técnicos, financieros y legales en las minas de carbón atendidas por el canal causaron que la cantidad de carbón que se transportaba se redujera a niveles antieconómicos. [3]
En 1808, la empresa intentó abandonar Forest Line, pero se les advirtió que esto requeriría una costosa ley del parlamento , por lo que rechazaron la propuesta y el canal no utilizado quedó abandonado. En 1830 se autorizó el ferrocarril de Leicester y Swannington , lo que afectó en gran medida a la situación del transporte en la zona. La compañía del canal quedó consternada al recibir una solicitud formal del conde de Stamford para que la línea forestal se pusiera en buenas condiciones para transportar piedra caliza . Se elaboró una propuesta para convertir el canal en una vía para carros o ferrocarril y se presentó un proyecto de ley al parlamento, pero recibió oposición y no fue aprobado. La empresa intentó vender el terreno del canal poco a poco, pero se consideró ilegal sin una ley del parlamento . Al final, un terrateniente que quería comprar parte del terreno acordó pagar una factura privada y Forest Line fue oficialmente abandonada en 1846. [4]
No fue hasta 1832 que la apertura del ferrocarril de Leicester y Swannington permitió a los mineros de Leicestershire recuperar una ventaja competitiva. Los mineros del carbón de Nottinghamshire respondieron a esto proponiendo una línea ferroviaria que se extendiera desde Mansfield y Pinxton Railway , que se había inaugurado en 1819. Esto finalmente condujo a la construcción de Midland Counties Railway , que se convirtió en socio fundador de Midland Railway .
Posteriormente, el Ferrocarril Forestal de Charnwood (inaugurado en 1883 [4] y cerrado en 1963) se hizo cargo de parte de la ruta de Forest Line entre Grace Dieu y Shepshed , incluido el acueducto sobre Blackbrook. [5]
Todavía se pueden ver restos del canal en algunos lugares, en particular:
52°45,4'N 1°20,0'W / 52,7567°N 1,3333°W / 52,7567; -1.3333
