Charles Whiting (12 de agosto de 1952 – 14 de marzo de 2019) [1] fue un director de deportes de motor británico. Se desempeñó como director de carrera de Fórmula 1 de la FIA , delegado de seguridad, titular permanente y jefe del Departamento Técnico de F1, en cuyas funciones gestionó la logística de cada Gran Premio de F1, inspeccionó los autos en el parque cerrado antes de una carrera, hizo cumplir las reglas de la FIA y controló las luces que iniciaban cada carrera.
Whiting nació el 12 de agosto de 1952 [2] en Sevenoaks . [3] Vio su primera carrera de autos cuando saltó la valla para ver el Gran Premio Británico de 1964 , celebrado en Brands Hatch, cerca de la casa de su familia. Empezó a trabajar en el automovilismo a través de su hermano mayor, Nick, que competía en autocross y carreras de circuito. Habiendo decidido seguir una carrera en ingeniería de carreras, asistió a una escuela técnica y luego al Instituto Politécnico de Borough , donde obtuvo títulos en ingeniería mecánica. [4]
El primer trabajo de Whiting en el deporte del motor fue preparar coches de rally . En 1976, él y su hermano conducían un Surtees en la serie British F5000 de 1976 para la piloto de carreras Divina Galica . [5] Para la temporada de 1977, Whiting se unió a Hesketh Racing . Tras la desaparición del equipo, se unió al equipo Brabham de Bernie Ecclestone , donde permanecería durante la siguiente década, convirtiéndose en el mecánico jefe de los éxitos del Campeonato Mundial de Pilotos de Nelson Piquet en 1981 y 1983. [ 6]
En 1988 , Whiting se convirtió en Delegado Técnico de Fórmula Uno del organismo rector del deporte, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), y en 1997 fue nombrado Director de la FIA y Delegado de Seguridad. [6] En este papel, fue responsable de la seguridad de la pista y de los coches, de las regulaciones técnicas y de procedimiento del deporte y del inicio de las carreras en sí. Se desempeñó como oficial principal en todas las carreras de Fórmula Uno, estando a cargo de todo lo relacionado con las reglas y su interpretación. [7] Whiting también visitó sedes futuras y actuales de carreras de Fórmula Uno para realizar inspecciones de seguridad. [4]
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Durante el Gran Premio de los Estados Unidos de 2005 , Whiting se vio involucrado en una controversia provocada por Michelin cuando la compañía se dio cuenta de que los neumáticos que había llevado a Indianápolis no eran seguros para su uso. Michelin le ofreció neumáticos con una nueva especificación para reemplazar el equipamiento de sus siete equipos de Fórmula 1 clientes o le pidió a Whiting que instalara una chicana en la curva 13 del Indianapolis Motor Speedway . Él se negó con el argumento de que una nueva especificación sería una infracción de la regla o que la chicana sería injusta para Bridgestone , que había llevado la especificación correcta y, por lo tanto, podía competir de manera segura en la pista existente. Las contrapropuestas de Whiting, que incluían cambios repetidos de neumáticos, pasar por boxes en cada vuelta, correr en la parte inferior de la curva 13 o respetar un límite de velocidad, fueron rechazadas por los equipos Michelin. Como resultado, solo seis autos participaron en la carrera. [8]
Whiting era conocido por las mejoras de seguridad en el automovilismo, como el halo , al que se le atribuye haber evitado que Charles Leclerc sufriera lesiones graves en el Gran Premio de Bélgica de 2018 [9] [10], haber salvado la vida de Romain Grosjean en el Gran Premio de Bahréin de 2020 [11] y también haber evitado lesiones graves a Lewis Hamilton en el Gran Premio de Italia de 2021 tras una colisión con Max Verstappen . [12] Zhou Guanyu también le atribuyó el mérito de salvarle la vida cuando su coche quedó atrapado entre una barrera de neumáticos y una valla en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2022. [13] Whiting también fue responsable de la introducción del dispositivo HANS , la célula de supervivencia de seguridad, las estructuras de impacto frontal y lateral y los laterales altos de la cabina. [14]
En la mañana del 14 de marzo de 2019, en Melbourne , Victoria , Australia, tres días antes de la apertura de la temporada, el Gran Premio de Australia de la temporada 2019 de Fórmula Uno , Whiting sufrió una embolia pulmonar y murió, a los 66 años. [14] [15] [16] Dejó atrás a sus tres hijos de dos matrimonios. [17]
En las horas posteriores a su muerte, muchos pilotos y personalidades de la F1 comentaron que fue fundamental para el éxito del deporte, siendo descrito como "un pilar para el deporte", un "tipo realmente agradable" y "un hombre de pilotos". [16] [18] En un obituario, el periodista Adam Cooper describió a Whiting como el "hombre perfecto para el difícil papel de árbitro" debido a su comportamiento tranquilo. [4]
La muerte de Whiting fue lamentada por todos en el mundo del automovilismo. Se guardaron minutos de silencio antes de las largadas del Gran Premio de Australia y las 1000 Millas de Sebring en su honor. Valtteri Bottas dedicó su victoria en el Gran Premio de Australia a Whiting. [19] Jean-Éric Vergne también dedicó su victoria en el ePrix de Sanya a Whiting. [20] Fue nombrado póstumamente ganador del premio John Bolster en los Autosport Awards en diciembre de 2019. [21]
En el Gran Premio de Gran Bretaña de 2019 , la FIA decidió que su hijo Justin actuaría como titular de la carrera. [22]
