Charlie McMahon (nacido en las Montañas Azules en las afueras de Sydney, 1951) es un músico australiano de didgeridoo . McMahon, fundador del grupo Gondwanaland , fue uno de los primeros músicos no aborígenes en ganar fama como intérprete profesional de este instrumento.
También es el inventor del didjeribone , un didgeridoo deslizante hecho de dos tramos de tubo de plástico y que se toca algo así como un trombón (de ahí su nombre).
En 1955, se estrenó Jedda , el primer largometraje australiano filmado en color, y los McMahon, que vivían en las Montañas Azules en las afueras de Sydney, eran solo una familia australiana entre muchas que fueron a verla. La película se destacó por ser la primera película australiana convencional en tener actores aborígenes en los papeles principales y personajes que reconocían la existencia y la identificación con una cultura indígena. [1]
Jedda, en el guión, es una niña aborigen adoptada por la esposa del dueño de una estación blanca para reemplazar a su propio hijo que había muerto (casualmente, el apellido del dueño de la estación, McMann, es una variación del apellido irlandés McMahon). Jedda, aislada deliberadamente de todo contacto con su familia biológica y sus relaciones, no está segura de su identidad hasta que conoce a Marbuck, un hombre tribal aborigen que tiene problemas con el sistema de justicia europeo. Ella se deja seducir por su intenso juego del didgeridoo, pero su fuga al desierto termina en tragedia cuando la tribu de Marbuck lo rechaza por haber violado sus propias leyes con respecto al matrimonio. Marbuck, despreciado tanto por la antigua como por la nueva cultura, salta de un acantilado y se lleva a Jedda con él. [2]
La película también fue significativa por su presentación de paisajes panorámicos del interior y su mezcla de documental y ficción (curiosamente, la destrucción del último carrete de la película en un accidente aéreo significó que el dramático clímax de la película tuvo que ser refilmado en el ambiente hogareño de McMahon, el Montañas Azules). [3]
Después del espectáculo, el joven Charlie McMahon había quedado tan absorto en su experiencia cinematográfica que intentó imitar el conmovedor sonido didge que escuchó en la película soplando en una manguera de jardín y varios objetos domésticos huecos, como boquillas de aspiradora. También desarrolló una fascinación constante por los aborígenes y sus vidas, un interés poco probable para un niño de cuatro años, ya que "no había ningún tipo negro viviendo cerca de nosotros". También empezó a huir y vagar entre los matorrales durante períodos relativamente largos. Más tarde, cuando creció, solía vivir de la tierra por una noche y generalmente "se volvía nativo" siempre que podía. [4]
Durante 1958, cuando tenía 7 años, la familia McMahon se mudó de las Montañas Azules al duro suburbio exterior occidental de Blacktown , cerca de Sydney, pero McMahon aún logró encontrar formas de "ir a la selva" con regularidad. [5]
En 1967, McMahon se voló el brazo derecho mientras experimentaba con un cohete casero en el patio trasero de un amigo en Seven Hills , un suburbio vecino de Blacktown . El informe del incidente del periódico Sydney Morning Herald declaró que al amigo, Ron Carley, le amputaron algunos dedos, por lo que presumiblemente ambos niños estaban sosteniendo el cilindro en el momento en que explotó. [6]
Durante un largo período de recuperación para acostumbrarse a su nuevo brazo de metal (que, fiel a su carácter, envolvió en piel de goanna ), McMahon reactivó su interés anterior en tocar el didgeridoo, esta vez como terapia. Al mismo tiempo se concentró en tareas escolares que antes había descuidado. Durante los descansos de estudio, McMahon solía relajarse yendo a las llanuras de arena del río Windsor con su hermano Phil, que tocaba el bongo , y algunos compañeros, y la "tribu westie" se vestía con taparrabos, se pintaba la cara y hacía una corroboración . [7]
Con el lado salvaje de su naturaleza dándole una salida ocasional, McMahon se dedicó a estudiar y ganó una beca universitaria, obteniendo un título honorífico en Artes y Urbanismo que lo llevó a convertirse, durante un año, en profesor y tutor de Urbanismo en la Universidad. de Sídney . McMahon ha dicho que se interesó en estudiar la planificación urbana como una posible forma futura de corregir los errores demasiado obvios que encontró en el funcionamiento de Blacktown. Escribió un tratado sobre el tema, pero se desilusionó cuando se dio cuenta de los numerosos intereses políticos y creados que intentaban impedir que el ideal se hiciera realidad. [8]
Un fatídico fin de semana en el equivalente australiano de Woodstock, el Festival Nimbin Aquarius de 1973 , McMahon se sintió intrigado por la actuación de The White Company, un grupo de teatro experimental que presentaba varios artistas de la cultura alternativa, incluido Peter Carolan, un actor de 25 años con papeles en Skippy the Bush Kangaroo de la televisión australiana , The Rovers y producciones teatrales como Servant of Two Masters y Drip Dry Dreams de Graham Bond. Carolan provenía de una familia de músicos. Su madre tocaba el piano clásico; su padre era un músico de jazz profesional que tocaba acordeón, piano, órgano y sintetizador; y su abuelo paterno, Bart Carolan, fue un compositor y arreglista que trabajó durante un tiempo en la BBC . La familia Carolan había emigrado a Australia desde Inglaterra cuando Peter tenía 18 años. En el momento en que McMahon notó su don para crear melodías fluidas "con columna vertebral", Carolan tocaba el dulcimer , un instrumento que le atraía por su simplicidad. "un zumbido primitivo, un ritmo rasgueado y una melodía monofónica que podía cambiar de modo afinando". No hubo comunicación directa entre los dos músicos en el festival, pero ambos notaron la presencia del otro.
En 1974, una temporada de festivales de arte de tres días organizada por la White Company en el Arts Castle de Sydney incluyó una actuación de McMahon. Después de una productiva sesión de improvisación de dulcimer y didgeridoo posterior al espectáculo en una cúpula en el techo del lugar, los dos músicos se dieron cuenta de que tenían muchas actitudes hacia la música en común: McMahon se sentía atraído por la música con "atmósfera", mientras que Peter se había interesado en componer música. eso evocó una sensación de "lugar" después de escuchar la música de Maurice Jarre de 1962 para la película Lawrence de Arabia . Los dos jugadores hicieron una vaga promesa de "hacer algo juntos en la música en algún momento en el futuro" .
En 1974, de regreso a su trabajo diario, McMahon estaba cada vez más desilusionado con lo que más tarde describió como la atmósfera de "demasiada conversación" de la vida académica del campus. Durante una conferencia particularmente sofocante en el sótano de una biblioteca que parecía un calabozo, sin ventanas y con paredes desnudas, McMahon y su asistente interrumpieron su discusión sobre la interpretación de mapas con el acto impulsivo de alentar a los estudiantes a unirse a ellos para pintar las paredes. Este comportamiento fue visto por el rector de la universidad como el máximo acto de confrontación y desafío a la autoridad por parte de un maestro indomable y McMahon fue despedido. [10]
Decidió hacer algo más práctico, así que compró una propiedad de 40 acres (16 ha) en un valle densamente boscoso en la costa sur de Nueva Gales del Sur con dos de sus hermanos y se dispuso a construir una casa de la manera más difícil, a mano ( y gancho), todo el tiempo aprendiendo más sobre la artesanía en la selva y la vida en un entorno natural, habilidades que le resultarían útiles para su próximo ciclo de experiencia en las regiones desérticas de Australia Central.
A principios de 1978, McMahon saltó al escenario durante una actuación de Midnight Oil en French's Tavern en Sydney y añadió sus sonidos didge a su canción "Stand in Line". Esto marcó el comienzo de una amistad que duraría a lo largo de sus carreras musicales (en 1978, Midnight Oil sólo había realizado media docena de conciertos bajo ese nombre). [11]
Después de dos años y medio de trabajar y vivir de sus menguantes ahorros, terminó su retiro en el bosque y tuvo la suerte de que le ofrecieran un trabajo para el Departamento Federal de Asuntos Aborígenes en el puesto de Coordinador de Desarrollo en el Territorio del Norte , supervisando el trabajo en estaciones remotas. subvenciones a pueblos tribales que viven cientos de kilómetros al oeste de Alice Springs en los asentamientos de Kintore , Kiwirrkurra Community, Australia Occidental y Papunya (el lugar de nacimiento en 1971 del resurgimiento de la pintura de puntos aborigen australiano ).
Una parte importante del programa de trabajo inicial de McMahon fue supervisar la construcción de una tienda y un lugar de reunión para la población local, así como la nivelación de una pista de aterrizaje para el Royal Flying Doctor Service . También ayudó a construir una cadena de 400 kilómetros de molinos de viento y pozos de agua en el área del Gran Desierto Arenoso , muchas veces conduciendo un camión cisterna de tres toneladas con sólo un gancho de derecha lanzado para estabilizar el volante en un terreno accidentado. Debido a su obvia sinceridad y trabajo para las comunidades tribales, McMahon fue invitado a veces a observar ceremonias tradicionales celebradas bajo la resplandeciente luz de las estrellas de la noche en Australia Central. [12]
Después de 18 meses, se tomó un tiempo libre para actuar con Midnight Oil , donde aprendió la dinámica del escenario y el arte de hablar con una audiencia observando al líder Peter Garrett.
En 1980, animado por Tony Walker, un locutor de Triple J (una estación de radio de música alternativa australiana), McMahon vendió su camioneta Toyota Land Cruiser y se embarcó en unas vacaciones exploratorias de dos meses en los Estados Unidos, comenzando en San Francisco y luego luego a Los Ángeles y Fresno . Algunos trabajos de banda sonora atrajeron a Hollywood en una película de terror de 1981 llamada Wolfen, pero la huelga de un músico retrasó la grabación y, al regresar a San Francisco, McMahon, esa misma semana, perdió su vuelo de regreso a casa y le robaron su billetera, que contenía todo su dinero. creando la urgente necesidad de encontrar alguna manera de ganar un salario digno y ahorrar para el viaje aéreo de regreso a Australia.
Encontró conciertos en el intimidante (y provocativo) circuito de clubes punk de San Francisco y sobrevivió espectacularmente con un acto solista improvisado que alternaba composiciones originales de didgeridoo con historias basadas en recuerdos de sus experiencias en el desierto. También se involucró musicalmente en el escenario con quienes actuaban en el mismo lugar. Una de esas asociaciones surgió cuando McMahon fue invitado a unirse a la gira de conferencias de Timothy Leary en 1980 para realizar algunos conciertos. McMahon formó una banda con algunos músicos que conoció en San Francisco: Mark Isham , Kurt Wortman y Pat Cooley. Actuaron bajo el nombre de The Yidaki Brothers e hicieron su propia versión improvisada de rock ácido sobre los temas de algunas de las historias de McMahon. Otra combinación notable fue con el grupo de electrónica punk Indoor Life cuyas canciones de frustración urbana "enterradas en cemento" estaban dominadas por el sonido de un trombón alimentado a través de un sintetizador.
Después de cinco meses de trabajo, se encontró ganando unos 500 dólares a la semana y desarrollando rápidamente una base de fans pero, habiendo alcanzado un objetivo, el financiero, llegó el momento de apuntar al siguiente, el creativo, que para McMahon significó la grabación de un álbum. lo cual, en su opinión, sólo podría realizarse en Australia, la fuente de su inspiración musical. [13]
McMahon regresó a Sydney y, en 1981, recibió su primera publicidad importante en toda Australia cuando el periódico musical de Adelaida , Roadrunner, publicó un extenso artículo con el intrigante título "¿La cosa de este año? ¿Músicos de Didgerdu armados? ¡No es una broma! Dice Miranda Brown". [14]
Como McMahon declaró más tarde: "Me di cuenta de que lo que quería hacer era trabajar con un buen sintetizador, un muy buen sintetizador. Así que jugueteé con algunos chicos en Sydney, pero su alcance era demasiado limitado, entonces recordé haber escuchado a Peter Carolan tocando. Hace diez años estaba tocando un dulcimer en el bosque y cuando escuché que ahora estaba tocando un sintetizador supe de inmediato que este era el melodista para componer esa parte clave de Gondwanaland". Trabajaron en su primera composición, "Pulse", inspirada en el sonido de los latidos del corazón.
En los meses siguientes, Carolan continuó creando escenarios musicales ideales para el didgeridoo de McMahon y amplió sus ideas de imágenes clave, como un emú corriendo, una sequía, un águila volando y un paisaje que se extiende más allá del horizonte. El uso que hace Carolan de melodías simples pero poderosas vinculadas a arreglos inteligentemente emocionales transmitió abiertamente en sonido esos momentos poéticos "cuando el tiempo se detiene y se sienten las alegrías y los misterios de la vida".
En 1984, McMahon y Carolan formaron una pequeña banda de estudio de amigos músicos y grabaron el primer álbum de Gondwanaland bajo el título Terra Incognita . Cuando se lanzó en el pequeño sello independiente Hot, fue un éxito de crítica y popularidad.
En octubre de 1984, poco después del debut del primer álbum, McMahon volvió a ponerse "de moda", sólo para verse atrapado en un drama mediático sensacionalista cuando un grupo de nueve aborígenes, conocidos como los Pintupi Nine , fueron encontrados cerca del último de una cadena de pozos de agua que había estado supervisando entre Kintore y "el puesto avanzado más remoto de Australia": Kiwirrkurra. Un periodista visitante promocionó el incidente como un "hallazgo de la tribu perdida" bíblico, pero las personas involucradas no estaban "perdidas", sino que "se habían ido de paseo" después de rechazar los intentos del personal del campo de misiles Woomera de la década de 1950 de reasentarlos en Papuna. El pequeño grupo tribal logró pasar por sus rituales habituales de nacimiento, iniciación, matrimonio y muerte durante décadas, viviendo de los recursos naturales de su entorno desértico antes de "entrar" para enfrentar la ira y el alivio de sus familiares. El diario de McMahon en ese momento decía: "Mañana [16 de octubre de 1984] encontraremos las huellas de los dos hombres y tal vez pasen su última noche libres del mundo moderno". [dieciséis]
En abril de 1985, McMahon viajó en avión a Londres para actuar con la Orquesta Filarmónica de Londres en la grabación de la banda sonora de Mad Max Beyond Thunderdome de Maurice Jarre .
Cuando regresó, un mes después, se colocó un anuncio en un periódico musical: "Gondwana Wana Drummer". Sólo se recibió una respuesta: de un enérgico percusionista multiformato llamado Eddy Duquemin que se sentía tan cómodo con los pads eléctricos como con los "skins" acústicos. Se unió a la banda en vivo de Gondwanaland y McMahon decidió hacer del grupo su ocupación de tiempo completo. Debido a su inquieta presencia en el escenario, McMahon pronto le dio a Duquemin el apodo de "Brolga"; la brolga es un pájaro del interior de Australia famoso por su baile. Carolan ya había sido apodado "Lagarto", aunque luego se cambió a ". Profesor. [17]
En noviembre de 1985, Midnight Oil inició una gira local de 26 fechas que comenzó en Dubbo con el apoyo de Gondwanaland. Además de alimentarlos en el mosh pit, esto le dio a los tres recién constituidos cierta exposición de "giro de servicio" [si no exactamente el tipo de audiencia que esperaban atraer].
En 1986, se lanzó Let the Dog Out , el segundo álbum de Gondwanaland. Contenía una serie de números agresivos y acelerados seguidos de dos composiciones extendidas, la primera de las cuales, "Ephemeral Lakes", se convirtió más tarde en una opción habitual para las compilaciones de música ambiental meditativa.
La gira Black Fella/White Fella de Midnight Oil por los remotos asentamientos aborígenes del Territorio del Norte en julio de 1986 reclutó a McMahon con la tarea de "coordinar los requisitos de guía y campamento del grupo turístico y [aportar] mucho sentido común y un toque de cordura también". Posteriormente se publicaron un libro de gira titulado Strict Rules , de Andrew McMillan, y un vídeo: "Black Fella White Fella", y McMahon aparece en ambos. [18]
En 1987, después de un año de extenso trabajo en vivo en Sydney y una gira de cuatro semanas patrocinada por el Arts Council por el Territorio del Norte, se lanzó el tercer álbum, homónimo Gondwanaland . Grabar tomó muchos meses y, aunque la gira prolongada ayudó a ajustar los arreglos, la intensa energía en vivo del grupo se diluyó con la técnica habitual de estudio de hacer una grabación separada de la parte instrumental de cada miembro antes de una mezcla final. A pesar de esta limitación, el álbum ganó el premio ARIA de la industria musical australiana al mejor álbum indígena de 1988. Una pista de esta colección, la destacada "Landmark", presenta un uso dramático de la reinvención de McMahon de un instrumento fabricado por primera vez en la década de 1970 en Reino Unido del Dr. Peter Holmes, el didgeridoo deslizante multitono llamado "didjeribone".
En noviembre de 1988, Gondwanaland actuó durante el " Tomita Sound Cloud en Sydney - Hymn To Mankind", un espectáculo de ópera de luz y sonido patrocinado por el gobierno japonés de 3 millones de dólares australianos que se celebró en el puerto de Sydney como parte de las celebraciones del Bicentenario de Australia. El concierto atrajo a una audiencia de más de 120.000 personas, un récord australiano para un evento de música en vivo.
En 1991, se lanzó Wide Skies de Gondwanaland e incluso los seguidores de la banda desde hacía mucho tiempo se sorprendieron por la progresión de las composiciones de Carolan. Atrás quedaron los juegos terrenales y los momentos tranquilos de reflexión. Ahora complejos grupos de acordes panorámicos envolvieron los arreglos en una evocación casi abrumadora del cielo y todo lo que sucede dentro y debajo de él. Las texturas y estados de ánimo de múltiples capas de este álbum le valieron a la banda un respeto crítico aún mayor.
En 1994, tras el gran salto adelante de Wide Skies , McMahon formó una segunda banda, Gondwana, con énfasis en el ritmo y sonidos de bajo cada vez más dominantes y didge experimentales. La banda lanzó tres álbumes: Travelling , Xenophon y Bone Man , y los dos últimos presentan otra innovación de McMahon: el uso con la boca de un micrófono sísmico de un geólogo para amplificar la dinámica subsónica del didge. Este enfoque de la música le dio a McMahon una nueva audiencia: la multitud de trance/baile. Un éxito evidenciado por la colocación de una melodía de Gondwana en la importante posición de apertura de cada uno de los dos volúmenes de la exitosa serie recopilatoria australiana de trance/danza.
En 2005, McMahon experimentó un extraño caso de déjà vu cuando se encontró, 20 años después de su trabajo en la banda sonora de Mad Max en Londres en 1985 , en Rusia con un nuevo gerente asociado con un "parque temático" de Mad Max Smash y Crash. El episodio fue objeto de un peculiar informe de un corresponsal extranjero en marzo de 2006. [19]
En 2006, Peter Carolan lanzó un CD de muestra llamado Overland , que recopila ejemplos, antiguos y nuevos, de sus diversas exploraciones musicales. Dos de los nuevos temas, "Airwaves" y "Dragonflies", tienen una fuerte sensación de Gondwanalandia, y aunque sólo se utilizan muestras del didgeridoo de McMahon, el estilo de composición de Carolan en Gondwanalandia, abandonado cuando McMahon dejó Australia y se fue de gira por una gran ciudad internacional. lugares hace 12 años, ahora parecía reactivarse y continuar donde lo dejó, esta vez influenciado por los recientes álbumes de Gondwana de McMahon.
Durante más de 20 años, el estilo asertivo de McMahon para tocar el didgeridoo ha seguido siendo una influencia obvia (y generalmente no reconocida) para muchos intérpretes de didgeridoo conocidos, tanto blancos como negros. Actualmente se le puede ver actuando, principalmente en solitario, en el circuito de festivales de música mundial en Europa, Japón, Rusia, Estados Unidos y Australia. Tiene dos actos: un set que presenta el sensor sísmico que él llama The Face Bass y el otro es una exploración lúdica de las posibilidades tonales musicales y experimentales del didjeribone. En agosto de 2008, McMahon lanzó una biblioteca de discos de almacenamiento en DVD de más de 800 muestras de didge bajo el título "Rhythm Organism".
El 24 de abril de 2012, McMahon lanzó un álbum Gondwana suave y tenue llamado "Didge Heart". El 28 de julio de 2012, Peter Carolan murió a la edad de 64 años a causa de una enfermedad respiratoria.
La información publicada sobre los primeros años de vida de McMahon es difícil de alcanzar. Muchos de los recortes de prensa citados son oscuros y sólo se pudieron encontrar como una única copia en un archivo de fans recopilado casualmente. La mayoría de estos recortes de abanico no registraron detalles completos o parciales del origen, pero se agregarán cuando se conozcan. Si falta una fecha, el año en que se escribió el artículo se calcula a partir de otras referencias del texto.