Charles Rolland Douglass (2 de enero de 1910 - 8 de abril de 2003) fue un ingeniero de sonido estadounidense nacido en México, reconocido como el inventor de la pista de risa .
Douglass nació en Guadalajara , México, en 1910 en una familia estadounidense. [2] Su padre era ingeniero eléctrico asignado allí y finalmente trasladó a la familia a Nevada . Douglass se graduó de la Universidad de Nevada con una licenciatura en ingeniería eléctrica y finalmente encontró trabajo como ingeniero de sonido en CBS Radio en Los Ángeles . Durante la Segunda Guerra Mundial , Douglass sirvió en la Marina y trabajó en Washington con ingenieros que desarrollaban sistemas de radar a bordo .
Antes de la televisión, los espectadores solían experimentar la comedia en presencia de otros espectadores. Los productores de televisión intentaron recrear esta atmósfera en los primeros tiempos introduciendo risas u otras reacciones del público en la banda sonora de los programas de televisión. Sin embargo, no se podía confiar en que el público en vivo se riera en el momento adecuado. [3] Douglass se dio cuenta de este problema y decidió remediar la situación. [4] Si un chiste no provocaba la risa deseada, Douglass insertaba risas adicionales. Si el público en vivo se reía demasiado tiempo, Douglass silenciaba gradualmente la risa. Esta técnica de edición se conoció como " endulzamiento ", en la que se utilizan risas pregrabadas para aumentar la respuesta del público real del estudio si no reaccionaba como se deseaba. [4]
Al principio, la técnica de Douglass se utilizó con moderación en programas en vivo como The Jack Benny Program ; como resultado, su invención pasó desapercibida. [5] A fines de la década de 1950, la comedia en vivo pasó del cine a la cinta de video , lo que permitió la edición durante la posproducción. Al editar un programa en vivo pregrabado, se presentaron baches y huecos en la banda sonora. [6] Se le pidió a Douglass que "cerrara" o "llenara" estos huecos. Tanto los intérpretes como los productores comenzaron a darse cuenta gradualmente del poder detrás de la risa pregrabada. El comediante Milton Berle , mientras presenciaba una sesión de edición de posproducción, dijo una vez: "mientras estemos aquí, este chiste no obtuvo todo lo que queríamos". Después de que Douglass insertara una carcajada después de un chiste fallido, Berle supuestamente comentó: "¿Ves? Te dije que era gracioso". [3] Douglass pasó de mejorar las bandas sonoras a orquestar las reacciones de la audiencia. [5]
A principios de los años 60, la grabación de comedias televisivas ante el público había pasado de moda, y Douglass fue contratado para simular la respuesta de la audiencia para programas completos. Programas como Hechizada , La familia Munster y Los Beverly Hillbillies son prácticamente escaparates del trabajo de edición de Douglass. Programas de bajo perfil, como El show de Andy Griffith , La tribu Brady y Mis tres hijos , tenían pistas de risa menos estridentes, pero fueron completamente fabricados en posproducción. La práctica de simular una reacción de la audiencia fue controvertida desde el principio, pero se convirtió en una práctica estándar y un producto básico en la industria. [2]
Douglass fundó Northridge Electronics en agosto de 1960, llamada así por el suburbio de Los Ángeles en el Valle de San Fernando donde la familia Douglass residía y operaba su negocio. Desde finales de los años 50 hasta principios de los 70, Douglass tuvo un monopolio virtual en el negocio de las pistas de risa. [7] En 1966, el crítico de TV Guide, Dick Hobson, dijo que la familia Douglass era "la única empresa de risas en la ciudad". [8] Cuando llegaba el momento de "introducir las risas", el productor le indicaba a Douglass dónde y cuándo insertar el tipo de risa solicitado. [8] Douglass luego se ponía a trabajar en la creación de la audiencia, oculto al productor (o a cualquier otra persona presente en el estudio) para preservar el secreto de su técnica. [8] En consecuencia, pocos en la industria presenciaron a Douglass usando su invento. [9]
El dispositivo único en su tipo, conocido en toda la industria como la "caja de risas", se aseguraba con candados, medía más de sesenta centímetros de alto y funcionaba como un órgano. Solo los miembros más cercanos de la familia sabían cómo era su interior. [8] En un momento dado, la caja de risas se denominó "la caja más buscada pero mejor escondida del mundo". [5] Un equipo de "Laff Boys", técnicos entrenados para operar la caja de risas de Douglass, creó texturas extremadamente detalladas diseñadas para sugerir situaciones éticas específicas. [10]
La caja de risa de Douglass fue desenterrada en 2010. Más tarde se analizó en detalle en un episodio de junio de 2010 de Antiques Roadshow , donde su valor histórico se evaluó en 10 000 dólares. [11]
En 1986, el hijo de Charley, Bob, comenzó a experimentar con un ordenador de audio totalmente digital fabricado por CompuSonics, una empresa de Palo Alto, California, como reemplazo del equipo analógico inventado por su padre. En 1990, Bob estaba utilizando una versión personalizada del equipo de CompuSonics que tenía múltiples canales de muestras de audio digital y una interfaz de ordenador portátil para el control. La nueva Laff Box se cargaba y descargaba del maletero del Mercedes-Benz de Bob con una pequeña grúa atornillada al piso del maletero. [12]
En 2003, la caja Laff consistía en un dispositivo digital aproximadamente del tamaño de una computadora portátil que contenía cientos de sonidos humanos. [7]
Douglass se mudó a Laguna Beach, California , en 1970 y se retiró allí en 1980. [1] Murió de neumonía el 8 de abril de 2003, en Templeton, California , a los 93 años. [7]
Douglass estuvo casado durante 62 años con Dorothy Dunn Douglass. Tuvieron dos hijos, Steve y Bob. Bob dirigió Northridge Electronics, la empresa fundada por Charley en agosto de 1960, hasta 2012. [13] Dorothy vivió en Laguna Beach hasta su muerte en enero de 2014 a los 95 años . [1]
La Academia de Artes y Ciencias de la Televisión honró a Douglass con un Emmy en 1992 por su trayectoria técnica. [7]
