Charles White FRS (4 de octubre de 1728 - 20 de febrero de 1813) fue un médico inglés y cofundador del Manchester Royal Infirmary y del St Mary's Hospital for Lying in Women en 1790. White realizó contribuciones en los campos de la ortopedia , la cirugía y la obstetricia . Fue miembro fundador de la Biblioteca Portico y de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester, donde también fue vicepresidente durante veintitrés años.
White nació en Manchester , Inglaterra, el 4 de octubre de 1728, hijo único de Thomas White, cirujano y partero, y Rosamond Bower. Después de ser educado por el reverendo Radcliffe Russell, White se unió a la práctica de su padre como aprendiz alrededor de 1742. Pudo ayudar en cirugías y partos desde la temprana edad de 14 años. Posteriormente estudió medicina en Londres con el anatomista y obstetra William Hunter en 1748. Después de terminar su formación con el Dr. Hunter, fue a Edimburgo para continuar sus estudios antes de regresar a Manchester en 1751. Se unió a su padre en la práctica en su casa en King Street. Después de la muerte de su padre, continuó su práctica allí hasta que se retiró a la casa de campo de su padre en Sale Priory.
White será recordado por siempre en Manchester como el fundador del hospital y un cirujano formidable, y a menudo aclamado como el "padre de la cirugía conservadora". [3] Durante gran parte de este tiempo estuvo a cargo de la Partería para los Pobres de Manchester y los distritos circundantes. Su obra principal, un Tratado sobre el manejo de mujeres embarazadas y puérperas , se publicó en 1773 y tuvo unas cinco ediciones. Se publicó en el Reino Unido y Estados Unidos y luego se tradujo e imprimió en Alemania y Francia. En él sugirió cambios significativos en el cuidado de las mujeres en el embarazo, durante el parto y en el puerperio . En él describe la práctica predominante en la que la habitación en la que una mujer iba a dar a luz a menudo estaba abarrotada. Se encendía un fuego, se cerraban todas las ventanas, se cosían las cortinas. Se animaba a la mujer a acostarse y estar completamente cubierta por mantas. Después del parto, se la confinó en posición horizontal durante días para que los loquios tendieran a permanecer en la vagina estancados y supurando. Se aseguraría de que la habitación se enfriara y de que se abrieran las ventanas. Insistió en que se mantuvieran las condiciones de higiene, en que se lavaran las manos con regularidad, se cambiaran las sábanas, las toallas, las esponjas y los instrumentos. Aunque no sabía nada sobre las bacterias, instó no sólo a que se hiciera una limpieza escrupulosa, sino también a que se dispusiera de habitaciones separadas para las parturientas. Si alguna mujer desarrollaba fiebre, debía ser aislada durante una semana o diez días para evitar la propagación de la fiebre. En tal caso, después de que la mujer hubiera salido del hospital, se debía fregar la habitación, incluida la madera, las cortinas y el suelo.
También alentó a las mujeres a movilizarse rápidamente después del parto, en el primer o segundo día. Lo normal era que permanecieran en cama durante días. Esto también fue una visión de futuro y, aunque hoy estaríamos de acuerdo, incluso cien años después sus defensores no podían creerlo del todo. [4]
La fiebre puerpural era una causa común de enfermedad y mortalidad en las mujeres. Las prácticas de White prácticamente eliminaron este terror. Estaba seguro de que el flujo libre de fluidos nocivos se producía por drenaje gravitacional. Para ello diseñó una silla que favorecía dicho flujo. Esta innovación también se denomina a menudo silla Fowler en honor al cirujano estadounidense que diseñó algo similar cien años después para el tratamiento de la peritonitis . Nuevamente, Curtis atribuye a White el mérito de ser el creador. [5] White tuvo tanto éxito en esto que prácticamente eliminó la fiebre puerpural de sus salas. En 1789, en Viena, nombraron al profesor Boer, que había estudiado los métodos de White en el Hospital de Maternidad de allí. Había aprendido los métodos de White mientras estaba en Inglaterra y los utilizó en Viena. Durante su estancia allí, 65.000 mujeres pasaron por el Hospital de Maternidad de Viena con una tasa de mortalidad del 1,3%. Fue destituido por el profesor Klein, que descartó los métodos de White y, al mismo tiempo, introdujo la práctica de la enseñanza sobre el cadáver entre sus subordinados. Su tasa de mortalidad aumentó al 7,8% en el primer año y hasta el 29% al año siguiente. Fue en esta situación donde Semmelweis entró y poco a poco fue desarrollando sus ideas sobre las causas y la prevención de la fiebre puerpural. En 1846, impidió que los estudiantes asistieran a los cadáveres , pero tardó hasta 1861 en enfatizar la importancia de la ropa de cama sucia, la limpieza general y el lavado de manos de las parteras, etc. En casi todas las áreas, los escritos de White aconsejan las mismas precauciones que Semmelweis 75 años después. La única omisión fue evitar los cadáveres, lo que no era un factor en Manchester. White fue el primero en pronunciarse sobre la buena atención para evitar la infección. Su trabajo salvó miles de vidas.
También se adelantó a su tiempo en las decisiones sobre el parto y el pinzamiento del cordón. La costumbre era apresurar la salida de los hombros después de que la cabeza había salido para evitar la retención de la placenta. White estaba seguro de que era mejor permitir una pausa y la restitución del cuerpo del bebé antes de que la mujer empujara para sacar los hombros. Afirmó que la naturaleza sabía mejor e insistió en que era más seguro esperar. [6] Una vez más, se ha demostrado que tenía razón.
Aún más impresionante es su consejo de que, durante el parto, se debe resistir el deseo de cortar el cordón antes de tiempo. El Dr. White insistió en esperar hasta que el cordón dejara de latir. Incluso en nuestra época ha habido defensores del pinzamiento temprano, pero parece que tenía razón, como lo dejó claro el Dr. Peter Dunn en su artículo sobre el parto seguro de bebés prematuros, donde cita en detalle el trabajo de White más de doscientos años antes. El pinzamiento temprano se ha asociado no solo con un aumento de la dificultad respiratoria, sino también con problemas circulatorios hemodinámicos.
Cuando regresó a Manchester en 1751, promovió tan activamente la creación de una enfermería que convenció al destacado comerciante local Joseph Bancroft de que sufragara todos los gastos, siempre que el Dr. White prestara sus servicios médicos a la institución. En 1752, se alquiló una casa en el número 10 de Garden Street, que albergaría un hospital con 12 camas. Tres años después, el 9 de abril de 1755, se inauguró la enfermería pública de Manchester en un nuevo edificio. Permaneció como cirujano del hospital durante 38 años.
Después de una disputa con la junta directiva, el Dr. Charles White, el Dr. Thomas White y los Dres. Hall abandonaron el hospital y fundaron el Lying in Hospital en St Mary's en 1790. El Dr. Thomas White, su hijo, murió en un accidente de equitación, pero continuó sirviendo allí hasta después del cambio de siglo. [7]
Según una versión, White era el médico de familia que estuvo presente en el entierro de John Beswick, y en ese momento un doliente se dio cuenta de que los párpados de John parpadeaban justo cuando la tapa de su ataúd estaba a punto de cerrarse; White confirmó que John todavía estaba vivo. El supuesto cadáver recobró la conciencia unos días después y vivió muchos años más. [8]
El incidente hizo que la hermana de John, Hannah Beswick , temiera que la enterraran viva accidentalmente. Hannah pidió en su testamento que White la mantuviera sobre la tierra durante 100 años después de su muerte. [9] Después de la muerte de Hannah en 1758, White la embalsamó y conservó el cuerpo momificado de Hannah en su museo, donde tenía otros 300 especímenes patológicos. [10] Cuando el museo pasó a manos del hospital St Mary's, la momia se trasladó al ático de Sale Priory. Después de su muerte en 1813, le dio la momia al Dr. Ollier, su médico personal, quien la donó al momento de su muerte al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , [11] allí se la conoció como la Momia de Manchester o la Momia de Birchin Bower. [12] Su cuerpo fue exhibido en el vestíbulo de entrada del museo, [13] descrito por un visitante en 1844 como "uno de los objetos más notables del museo". [14]
Tras el traslado del museo a la Universidad de Manchester en 1867, y con el permiso del obispo de Manchester , Hannah fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio de Harpurhey el 22 de julio de 1868. [15]
Aunque esto suene extraño para los oídos modernos, el Dr. White seguía prácticas que no eran poco comunes en esa época. Otros médicos que hacían lo mismo eran el Dr. John Hunter, el Dr. William Hunter, el Dr. Cruickshank y el Dr. Sheldon. [16]
White dedicó gran parte de su tiempo libre a estudiar antropometría . Examinó a personas, incluidos marineros de diversas etnias, para estudiar las diferencias anatómicas. Recibió la influencia del trabajo realizado por John Hunter, que había visto en Londres. Al igual que Hunter, describió las diferencias en las formas del cráneo y la cara, así como en la longitud del antebrazo y el húmero, y llegó a la conclusión incorrecta de que las diferentes "razas" tenían orígenes distintos.
En su obra Account of the Regular Gradation in Man, and in Different Animals and Vegetables [17] (1799), White intentó aportar una ciencia empírica a la teoría del poligenismo. White propuso la teoría de la poligenia, refutando el argumento de la interfertilidad del naturalista francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (la teoría de que sólo las mismas especies pueden cruzarse), señalando a los híbridos de especies como los zorros, los lobos y los chacales, grupos separados que aún podían cruzarse. Para White, las "razas" eran especies separadas, creadas divinamente para sus propias regiones geográficas. [18] Se concentró en las diferencias de los africanos y los afroamericanos con los europeos, lo que lo llevó a creer que las personas de estas áreas habían derivado de orígenes separados. [19] Aunque estas teorías eran claramente incorrectas y reflejaban (y contribuían) a las ideologías racistas de la época, White dijo que su obra nunca debía "interpretarse de manera que diera el más mínimo apoyo a la perniciosa práctica de esclavizar a la humanidad, que [él deseaba] ver abolida en todo el mundo" y que se oponía a "asignar a alguien una superioridad sobre otro".
En 1757, White se casó con Ann Bradshaw, cuyo padre había sido un alto sheriff del condado de Lancaster. Tuvieron ocho hijos, cuatro varones y cuatro mujeres. Dos de sus hijos se habían convertido en médicos, pero ellos y sus otros dos hijos murieron antes que él. En 1803, White sufrió un ataque de oftalmía , que inicialmente solo afectó su ojo izquierdo, y —con dificultad— continuó trabajando. En 1811, afectó el ojo derecho y pronto quedó ciego. Murió en su casa de Sale el 20 de febrero de 1813. [1] Le sobrevivieron sus hijas, una de las cuales, Anne White, se casó con Sir Richard Clayton, a quien se dedicó la tesis de White sobre la Gradación regular del hombre.
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