Charles Walton (12 de mayo de 1870 - 14 de febrero de 1945) fue un hombre inglés que fue encontrado asesinado la noche del 14 de febrero de 1945 ( día de San Valentín ), en la granja The Firs en las laderas de Meon Hill, Lower Quinton en Warwickshire , Inglaterra . [1] El detective de policía más importante de la época, el inspector jefe Robert Fabian , dirigió la investigación sobre la muerte de Walton. El principal sospechoso del asesinato fue el gerente de The Firs, Alfred John Potter, para quien Walton trabajaba el día de su muerte. Sin embargo, no hubo pruebas suficientes para condenar a Potter y el caso es actualmente el asesinato sin resolver más antiguo en los registros de la policía de Warwickshire . [2] El caso ha ganado cierta notoriedad en la cultura popular debido a su supuesta conexión con la creencia local en la brujería .
Charles Walton nació el 12 de mayo de 1870 [3], hijo de Charles y Emma Walton. [4] [5] Era un trabajador agrícola que había vivido en Lower Quinton toda su vida. [6] Era viudo y compartía una pequeña casa de campo, 15 Lower Quinton, con su sobrina de 33 años, Edith Isabel Walton, a quien había adoptado treinta años antes tras la muerte de su madre. [7] Se describía a Walton como un solitario que se había ganado una reputación como entrenador de caballos en su juventud. Se dice que no socializaba con sus vecinos, pero que no era desagradable. [ cita requerida ]
Walton caminaba con un bastón debido a sus articulaciones reumáticas. Sin embargo, buscó trabajo agrícola ocasional dondequiera que pudiera encontrarlo y, durante los nueve meses anteriores, había estado trabajando para un granjero local, Alfred Potter, cuya granja era conocida como The Firs. [8]
Edith Walton había vivido con Charles Walton desde que tenía tres años, aunque su padre todavía estaba vivo y vivía en el número 30 de Henley Street, Stratford . Walton había ocupado su cabaña desde la Primera Guerra Mundial y su esposa había muerto el 9 de diciembre de 1927. Walton le había dado a Edith una libra por semana para que le cuidara la casa, pero también pagaba el alquiler de la cabaña, que era de tres chelines por semana, y también les compraba carbón y carne. Además de sus ingresos ocasionales, Walton recibía diez chelines por semana como pensión de vejez. [7]
El 14 de febrero de 1945, Walton salió de su casa con una horca y un tridente , una herramienta de poda de doble filo con un borde recto afilado en un lado y un borde cortante cóncavo en el otro. Edith declaró que Walton había dejado su bolso en casa el 14 de febrero. [7] Se vio que pasó por el cementerio entre las 9:00 y las 9:30 a. m. [7] Ese día en particular, estaba cortando setos en un campo conocido como Hillground en las laderas de Meon Hill. [8]
Ese día, Edith Walton trabajaba como ensambladora de impresores en la Royal Society of Arts , que se había trasladado a Lower Quinton durante la guerra. [7] Se esperaba que Walton estuviera en casa a las 4:00 p. m. Edith regresó a casa alrededor de las 6:00 p. m. y descubrió que Walton no estaba allí. Su naturaleza solitaria y sus hábitos regulares no le dieron ningún consuelo al pensar que podría estar en el pub local o visitando a un amigo. [8]
Edith fue a ver a su vecino, un trabajador agrícola llamado Harry Beasley que vivía en el número 16 de Lower Quinton. Juntos se dirigieron a The Firs para avisar a Alfred Potter. Potter afirmó haber visto a Charles por última vez ese mismo día, cortando setos en Hillground. Los tres se dirigieron hacia el lugar donde habían visto a Charles por última vez y finalmente encontraron su cuerpo cerca de un seto. [ cita requerida ]
El asesino había golpeado a Walton en la cabeza con su propio palo, le había abierto el cuello con el garfio y le había clavado las puntas de la horca en ambos lados del cuello, inmovilizándolo contra el suelo. El mango de la horca había quedado encajado debajo de un travesaño del seto y el garfio había quedado enterrado en su cuello. [ cita requerida ]
Edith se sintió abrumada por el dolor y comenzó a gritar a todo pulmón. Beasley intentó calmarla y asegurarse de que no se acercara demasiado a la escena. En ese momento, Harry Peachey caminaba por el otro lado del seto. Potter lo llamó, dirigió su atención al cuerpo y le dijo a Peachey que fuera a avisar a la policía. [7]
Potter hizo guardia en la escena del crimen hasta que llegó la policía, mientras Beasley llevaba a Edith de regreso colina abajo. El primer policía en llegar a la escena fue el agente Michael James Lomasney, que llegó a las 19:05 horas. Los miembros del CID de Stratford-upon-Avon llegaron más tarde esa noche, mientras que el profesor James M. Webster, del Laboratorio Forense de West Midlands, llegó a las 23:30 horas. El cuerpo fue retirado a la 1:30 horas [7].
A las 11 de la noche del 14 de febrero, el inspector Tombs tomó declaración a Alfred Potter. Potter declaró que llevaba en la granja unos cinco años y que conocía a Walton desde hacía todo ese tiempo. Había empleado a Walton de forma eventual durante los últimos nueve meses y dijo que Walton había trabajado cuando el tiempo lo permitía. Walton había estado trabajando en setos durante los meses anteriores y Hillground era el último campo que necesitaba atención. [7]
Potter declaró que había estado en el College Arms con Joseph Stanley, un granjero de White Cross Farm, hasta el mediodía de ese día. Había ido directamente a un pequeño campo contiguo a Hillground y vio a Walton trabajando a unos 500-600 metros de distancia. Dijo que se dio cuenta de que a Walton le quedaban unos 6-10 metros de seto por cortar y que, cuando encontró su cuerpo más tarde ese día, se habían cortado unos cuatro metros más de seto, lo que supondría aproximadamente media hora de trabajo. [7]
Potter afirmó que sabía que Walton tenía por costumbre parar a almorzar alrededor de las 11 de la mañana y que luego trabajaba sin parar hasta las 4 de la tarde. Describió a Walton como un "tipo de hombre inofensivo pero que decía lo que pensaba si era necesario". [7]
La decisión de solicitar la ayuda de la Policía Metropolitana (coloquialmente, "Scotland Yard") se tomó en una etapa temprana. El subdirector de policía de Warwickshire envió un mensaje el 15 de febrero en el que decía:
El jefe de policía me ha pedido que solicite la ayuda de Scotland Yard para colaborar en un caso brutal de asesinato que tuvo lugar ayer. El fallecido es un hombre llamado CHARLES WALTON, de 75 años, y fue asesinado con un instrumento conocido como gancho de corte. El asesinato fue cometido por un loco o por uno de los prisioneros italianos que se encuentran en un campo cercano. Creo que sería necesaria la ayuda de un intérprete italiano. El Dr. Webster afirma que el fallecido fue asesinado entre la 1 y las 2 de la tarde de ayer. Falta un reloj de metal en el cuerpo. Se está haciendo circular el mensaje. [7]
Los detalles del reloj que fueron entregados a casas de empeño y joyeros lo describían así:
Reloj de bolsillo para caballero, de metal blanco, sencillo, con caja a presión en la parte posterior, esfera de esmalte blanco y la inscripción "Edgar Jones, Stratford on Avon". Segundero. Números en inglés. Valorado en 25 chelines hace unos diez años. [7]
El 16 de febrero, el inspector jefe Robert Fabian y su compañero, el sargento detective Albert Webb, llegaron para ayudar en la investigación. Más tarde ese mismo día, también llegó el sargento detective Saunders de la Brigada Especial, que hablaba italiano con fluidez. [ cita requerida ]
Alfred Potter cayó rápidamente bajo sospecha. Se le pidió al agente Lomasney, el policía local que conocía a Alfred y a su esposa, Lillian Elizabeth Potter, que se quedara cerca de ellos para ver qué podían revelar involuntariamente. [7]
El sargento detective Saunders comenzó a entrevistar a los prisioneros de guerra italianos de la Segunda Guerra Mundial detenidos en Long Marston . Al parecer, los prisioneros podían recorrer la zona a voluntad y, aunque había un horario para los días de trabajo y los días libres, no se llevaba ningún registro de estos movimientos. [ cita requerida ] La tarde del día del asesinato, algunos prisioneros habían ido a Stratford a ver una obra de teatro, mientras que otros habían visitado el cine. Sin embargo, no parece que se haya considerado seriamente que alguno de los italianos hubiera asesinado a Walton. [7]
La autopsia que el profesor Webster le hizo a Walton reveló que le habían cortado la tráquea y que tenía hematomas en el pecho y varias costillas rotas. Walton también tenía heridas defensivas: un corte en la mano izquierda y hematomas en el dorso de la mano derecha y el antebrazo. [9] Webster concluyó que las heridas de Walton habían sido causadas por dos armas: un arma punzante y un arma cortante, presumiblemente la horca y el gancho de corte. Walton también había sido golpeado en la cabeza con su propio bastón, que fue encontrado a tres yardas y media de su cuerpo con sangre y cabello adheridos a él. [7] Se determinó que Walton murió entre la 1 y las 2 de la tarde. [7] La camisa de Walton estaba abierta, sus pantalones estaban desabrochados en la parte superior y su bragueta estaba desabotonada. [9] El informe de Webster no hace mención específica de la cruz supuestamente tallada en el pecho de Walton mencionada en algunos relatos posteriores. [10]
El 17 de febrero, Potter fue entrevistado por segunda vez, en esta ocasión por el sargento detective Webb. Potter declaró que Walton había trabajado normalmente unos cuatro días a la semana, pero nunca con tiempo lluvioso. Potter declaró que le pagaba dieciocho peniques por hora y normalmente al final de cada quincena, aunque a veces por semana. Dijo que dejaba que Walton dijera cuántas horas había trabajado y dio a entender que a veces le pagaban por horas que en realidad no había trabajado. La última vez que le había pagado a Walton fue por la quincena que finalizó el 10 de febrero, cuando le había dado 2 libras y 15 chelines y medio. [7]
Potter declaró que el día del asesinato había salido del College Arms y se había dirigido a un campo conocido como Cacks Leys para ocuparse de unas ovejas y alimentar a unos terneros. Cuando llegó al campo eran las 12.20 horas y vio a Walton trabajando en mangas de camisa. Estaba seguro de ello porque era la primera vez que lo veía así vestido y se había dicho a sí mismo: "Hoy está trabajando". Potter añadió que habría ido a ver a Walton si no fuera por el hecho de que tenía una novilla en una zanja cercana que necesitaba atención. Fue directamente a casa y llegó allí alrededor de las 12.40 horas. Luego fue a atender a la novilla. [7]
El 20 de febrero, el agente Lomasney estuvo en The Firs y mencionó que la policía aún tenía la esperanza de tomar huellas dactilares de las armas homicidas. Ante esto, Alfred Potter dijo que había tocado el mango del gancho de corte, y posiblemente la horca, cuando se encontró por primera vez con el cuerpo, aunque afirmó que ya se lo había mencionado a la policía. Dijo que había manipulado las armas en respuesta a un comentario de Harry Beasley de que "sería mejor que echaras un vistazo para asegurarte de que se ha ido". La señora Potter había mostrado un considerable enfado ante esta revelación, afirmando que la policía estaba destinada a sospechar de él si sus huellas estaban en el arma homicida. Potter, por su parte, le dijo a Lomasney que el asesinato fue "obra de un fascista del campamento". Poco tiempo después, un militar se acercó a la puerta y preguntó por Potter, que estaba en el patio. Lomasney registró que, cuando Potter entró, dijo: "Ese soldado acaba de decirme que la policía militar del campamento ha atrapado a un italiano que salía con un traje y lo ha detenido y ha enviado a buscar a la policía civil, que ha salido corriendo. Se lo han llevado". Ante esto, "Potter fingió gran regocijo y su esposa se puso casi histérica de alegría". [7]
Según el informe inicial de Fabian, Potter declaró el 23 de febrero que después de su visita a Cacks Ley había llegado a casa, había leído el periódico durante cinco minutos y luego había ido a ayudar a uno de sus trabajadores, Charles Henry "Happy" Batchelor, a despulpar unas remolachas durante unos minutos. Posteriormente, ambos hombres habían ido a mirar el reloj de la iglesia y vieron que era la 1 de la tarde. Este relato fue confirmado por la Sra. Potter, que declaró que Alfred Potter había llegado a casa poco después de las 12.30 horas y había leído el periódico durante unos minutos. Luego había preguntado cuánto duraría la cena y ella había respondido "No mucho". Al oír esto, Potter había ido a ayudar a Batchelor alrededor de las 12.40 horas y regresó a las 13.05 horas. Batchelor también confirmó que Potter había venido a ayudarlo alrededor de las 12.40 horas. [7]
El 27 de febrero, Fabian pidió que se hicieran averiguaciones en Stubbs & Bradstreet sobre las deudas registradas contra Alfred Potter o LL Potter & Co., agricultores de Campden, Gloucestershire . (El padre de Alfred Potter, Levi Potter, era el titular de la licencia de Lygon Arms en Chipping Campden ). Posteriormente, se confirmó que no existían tales deudas. Fabian también pidió que se hicieran averiguaciones en el Ministerio de Agricultura y Pesca sobre el resultado de una "investigación de salarios de prueba realizada el 12 de enero de 1945 en Firs Farm por el inspector RG Elliott", quien aparentemente se mostró reacio a revelar la información a Fabian sin la autorización de su Cuartel General. [7]
Nuevamente, en su informe inicial sobre el crimen, Fabian registró que, en la investigación sobre Charles Walton el 20 de marzo, Potter le había dicho al forense que había visto a alguien en mangas de camisa en su campo a las 12.30 p. m. y que estaba parado.
Edith afirmó que Potter dijo lo siguiente mientras se dirigían a Hillground con Harry Beasley el día del asesinato: "Tengo que ordeñar un miércoles. Fui al campo a cortar un poco de heno a las 12 en punto y vi a tu tío trabajando". Edith afirmó que nunca había oído a Walton decir que alguna vez le había prestado dinero a alguien y que no había visto ningún pagaré. Investigaciones posteriores del Midland Bank revelaron que Walton había depositado £227.10s.0 en junio de 1930, pero que en 1939 esa cantidad se había reducido a £11.11s.9d. Walton había realizado numerosos retiros durante los años intermedios, pero nunca más de £10 o más a la vez. [7]
Las investigaciones de Fabian también revelaron que el mejor amigo de Walton era George Higgins, de setenta y dos años, de Fairview, Lower Quinton, aunque ambos no se habían visto desde la Navidad anterior. Higgins trabajaba para el señor Valender, de Upper Quinton, y en el momento del asesinato estaba trabajando en un granero a tan solo 300 metros de Walton. Fabian especuló que Higgins podría haber cruzado los campos sin ser visto y haber matado a Walton. Sin embargo, dudaba de que el anciano hubiera tenido la fuerza para montar un ataque de ese tipo o un motivo suficiente. [7]
Cuando Harry Beasley fue entrevistado, le dijo a la policía que trabajaba para Harry Ball, de la granja Henney's Farm, en el pueblo. Dijo que "Potter tenía reputación de ser un hombre decente para el que trabajar". En la noche del 14 de febrero, recordó que Potter dijo de Walton: "Lo vi trabajando a las 12.15". Beasley también confirmó que Edith Walton había estado saliendo con un tal Edgar Goode durante algunos años, aunque Goode fue posteriormente eliminado de las investigaciones policiales. Beasley dijo que estaba seguro de que Potter se dio cuenta de que Walton estaba muerto desde el momento en que vio su cuerpo. [7]
La policía tomó declaración a dos ex empleados de Potter's, William George Dyde y George Purnell. Ambos confirmaron que, en ocasiones, Potter había tenido dificultades para pagar sus salarios. [7]
Joseph Stanley confirmó que Potter le había ayudado a castrar dos terneros en la mañana del 14 de febrero y que posteriormente habían visitado el College Arms, donde Potter había bebido dos vasos de Guinness entre las 11.45 y el mediodía. [7]
Se tomaron declaraciones a más de 500 residentes de Lower Quinton, algunos de ellos de tan solo once años de edad, así como a otras personas que se encontraban en la zona y sus alrededores el 14 de febrero. Se llevó a cabo una búsqueda detallada de toda la zona que rodeaba la escena del crimen, con la ayuda de los Ingenieros Reales utilizando detectores de minas , en un intento de encontrar el reloj de bolsillo de Walton o alguna otra pista, pero sin éxito. [8]
Finalmente, Fabian y Webb regresaron a Londres mientras el superintendente detective Alec Spooner continuaba la búsqueda del asesino. El asesinato fascinó tanto a Spooner que se afirma que siguió volviendo al pueblo mucho después de que el resto del mundo hubiera llegado a la conclusión de que nunca encontrarían al autor. Hubo informes de que el reloj de bolsillo de Walton fue encontrado en el retrete de su cabaña en 1960, a pesar de una búsqueda exhaustiva por parte de la policía en el momento del asesinato. [9]
Alfred Potter tenía cuarenta años en el momento del asesinato y era el administrador de The Firs para LL Potter & Co., una empresa propiedad de su padre. [7] Robert Fabian concluyó que Alfred Potter era el probable asesino de Charles Walton. [ cita requerida ]
La clave para la policía fue establecer los movimientos de Potter entre las 12 del mediodía, cuando se separó de Joseph Stanley en el College Arms, y las 12.40 horas, cuando Charles Batchelor dijo haberlo visto en The Firs. A pesar de que Potter cambió su historia de varias maneras, Fabian concluyó que no había "ninguna prueba real que lo relacionara con el asesinato en sí, y no se puede encontrar ningún motivo razonable para que lo cometiera". Fabian descubrió que no había evidencia de que Potter fuera violento o de que él y Walton se hubieran peleado alguna vez. Describió a Potter como malhumorado y hosco en sus entrevistas, aunque, incluso cuando lo interrogaban de cerca, "nunca perdía los estribos" y era educado. Escribió que Potter era "descuidado" y "aparentemente torpe", aunque "estoy convencido de que está lejos de eso". De hecho, Fabian creía que Potter era un "hombre de considerable fuerza" y un "individuo extremadamente astuto". [7]
Aunque varios escritores han sugerido que Walton le había prestado dinero a Potter y que su devolución estaba vencida, no hay pruebas de que ese fuera el caso. [11]
Ann Tennant era una residente de Long Compton , a quince millas de Lower Quinton, y fue asesinada a la edad de ochenta años. El 15 de septiembre de 1875, alrededor de las ocho de la noche, Ann Tennant salió de su casa para comprar una hogaza de pan. En su camino de regreso, se encontró con algunos trabajadores agrícolas que regresaban a casa después de cosechar en los campos. Uno de los miembros del grupo era un hombre local, James Heywood, que conocía a la familia de Ann desde hacía muchos años. Heywood era un hombre simple y era visto como algo parecido a un idiota del pueblo. Se sabe que también había estado bebiendo sidra . Sin previo aviso, atacó a Ann Tennant con una horca, apuñalándola en las piernas y la cabeza. [ cita requerida ]
Un granjero local llamado Taylor escuchó la conmoción y corrió a ayudar a Ann. Contuvo a Heywood hasta que llegó un policía. Ann fue llevada a la casa de su hija, pero murió a causa de sus heridas alrededor de las 11.15 de esa noche. Heywood afirmó que Ann era una bruja y que había otras brujas en el pueblo con las que tenía la intención de tratar de la misma manera. Aunque fue enviado a juicio por asesinato, fue declarado inocente por motivos de locura y pasó el resto de su vida en el manicomio de Broadmoor . [12] Está registrado que murió allí, a la edad de 59 años, en la primera mitad de 1890. [ cita requerida ]
El 13 de febrero de 1954, víspera del noveno aniversario del asesinato de Walton, el Daily Mirror volvió a abordar el asesinato de Ann Tennant y la presunta similitud entre ese suceso y el asesinato de Walton. El informe afirmaba: "La policía ha encontrado otro vínculo entre los asesinatos, pero me he comprometido a no revelarlo". [13]
Los dos informes que Fabián escribió sobre el caso en 1945 y que se conservan en el expediente policial no hacen mención de brujería, asesinatos rituales, perros negros, sapos corredores o sacrificios de sangre. [ cita requerida ] Sin embargo, veinticinco años después escribió lo siguiente:
Aconsejo a todo aquel que en algún momento sienta la tentación de aventurarse en la magia negra, la brujería, el chamanismo, llámelo como quiera, que recuerde a Charles Walton y piense en su muerte, que fue claramente el clímax espantoso de un rito pagano. No hay argumento más fuerte para mantenerse lo más lejos posible de los villanos con sus espadas, incienso y jerga. Es la prudencia de la que puede depender su futura paz mental e incluso su vida. [14]
Se ha afirmado que Fabian conocía dos partes de la historia local. [ cita requerida ] La primera relacionada con el asesinato de Ann Tennant por James Heywood, con el argumento de que era una bruja. En muchos relatos, se ha afirmado erróneamente que Ann fue inmovilizada en el suelo con una horca y acuchillada con una maza. [10] Además, se dice que el superintendente detective Alec Spooner, jefe del CID de Warwickshire, llamó la atención de Fabian sobre un libro de 1929 titulado Folklore, Old Customs and Superstitions in Shakespeare Land , escrito por el reverendo James Harvey Bloom , rector de Whitchurch, Warwickshire , y padre de la autora Ursula Bloom . Esto incluía la historia de cómo, en 1885, un joven labrador llamado Charles Walton se había encontrado con un perro negro fantasma en su camino a casa después del trabajo varias noches seguidas. En la última ocasión, el perro había estado acompañado por una mujer sin cabeza. Esa noche Walton se enteró de que su hermana había muerto. [11]
Entre las teorías y rumores que rodearon este caso en los años posteriores están las siguientes:
Las afirmaciones de que Ann fue inmovilizada contra el suelo con una horca o acuchillada con una podadera son pura invención. Fue atacada en opinión de varios testigos y la única similitud con el asesinato de Walton fue el hecho de que en ambos casos se utilizó una horca. [8]
No hay ninguna prueba de que el Charles Walton mencionado en el libro de Bloom fuera el mismo Charles Walton asesinado. Este último tenía tres hermanas mayores y dos hermanos menores. Si el Charles Walton de la historia fue posteriormente la víctima del asesinato, tendría que haber tenido una hermana que murió en 1885. Sin embargo, sus hermanas Mary Ann y Martha Walton se casaron en 1891 y vivieron algunos años después, mientras que Harriett -en realidad la media hermana de Charles- todavía estaba viva en 1901. En consecuencia, la historia debe haber estado relacionada con otro Charles Walton a menos que Emma, su madre, diera a luz a una cuarta hija entre el censo de abril de 1881 y finales de 1885. [ ¿Investigación original? ]
El censo de 1841, realizado el 7 de junio de 1841, registra convenientemente que la madre de Charles tenía solo 9 meses, lo que implica que nació alrededor de agosto o septiembre de 1840. En abril de 1881, habría tenido casi 41 años y no había dado a luz (al menos a un niño vivo) durante unos cinco o seis años. Es muy poco probable que lo hiciera durante los siguientes cinco años, especialmente porque un estudio detallado de los registros de nacimiento, matrimonio y defunción que lleva la Oficina de Estadísticas Nacionales no ha logrado producir ningún nacimiento o muerte probable de Walton registrado en las áreas de Shipston o Stratford-upon-Avon durante ese período. [ investigación original ]
Fabián afirmó en Fabián del Yard que:
Uno de los casos de asesinato que más recuerdo fue el que tuvo lugar en el pueblo de Lower Quinton, cerca del círculo de piedra de los druidas de los Caballeros Susurrantes . Allí, un hombre había sido asesinado por una reproducción de una ceremonia druídica en la víspera de San Valentín. [15]
Gerald B. Gardner afirmó en su libro El significado de la brujería :
... los Caballeros Susurrantes no forman un círculo; no son druidas, y están a unas doce millas de distancia, en línea recta, de Lower Quinton. Charles Walton tampoco fue asesinado en la víspera de San Valentín; y como nadie sabe con certeza cuáles eran las ceremonias de los druidas, es imposible decir que su muerte fue una reproducción de una. Aparte de estos detalles, la descripción es precisa. [16]