Charles Walters Jr. (18 de junio de 1926 – 14 de enero de 2009) fue un economista, periodista, editor, autor, empresario y defensor de la agricultura familiar. Incansable defensor del "capitalismo popular", Walters fue presidente de la Organización Nacional de Materias Primas (NORM), miembro de la junta ejecutiva durante mucho tiempo y fundador y editor de Acres USA , la voz norteamericana de la ecoagricultura , la agricultura orgánica y la agricultura familiar.
Charles Walters Jr. nació en el condado de Ness, Kansas, hijo de Carl y Dorothea Walters, agricultores pobres que luchaban por sobrevivir a la época del Dust Bowl . La infancia de Walters estuvo marcada primero por el Dust Bowl y luego por la Gran Depresión . Alcanzó la mayoría de edad después de prestar servicio militar en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial . Una vez licenciado, recibió su título universitario de la Universidad de Creighton y obtuvo una maestría en economía de la Universidad de Denver gracias al GI Bill . [1]
En su recorrido por varios centros urbanos importantes antes de establecerse finalmente en Kansas City, Missouri , con su esposa, Ann, Charles Walters nunca perdió su conexión con el mundo de la agricultura. Como economista e hijo de un granjero durante la época de la sequía de Kansas, no pasó desapercibido cuando una avalancha de dinero corporativo empujó al agricultor estadounidense a una nueva y costosa dependencia de la maquinaria agrícola, los fertilizantes sintéticos y los pesticidas, sobre los que se sabía poco. [2]
Un punto de inflexión para él, como para muchos estadounidenses, fue la publicación de Primavera silenciosa de Rachel Carson en septiembre de 1962, que documentaba los efectos nocivos que los pesticidas estaban teniendo sobre el medio ambiente. La narración de Carson sería la piedra angular del punto de vista que Walters aportaría a sus escritos y a su crítica social. [2]
Durante la década de 1960, Walters se asoció con la Organización Nacional de Agricultores (NFO) y editó la publicación de noticias de la organización, NFO Reporter . También proporcionó numerosos artículos sobre economía agrícola para la publicación, observando y documentando muchas de las actividades de la NFO. Uno de sus libros, Holding Action , analiza los eventos que rodearon las acciones de retención de leche de 1967. [3]
Profesionalmente, Walters trabajó como economista y periodista, y produjo varios libros y ensayos. Su principal interés profesional fue la economía de las materias primas, muy influido por las obras de Carl H. Wilken, Charles B. Ray, J. Carson Adkerson y John Lee Coulter, cuatro hombres que más tarde serían conocidos como los "Padres de la Economía de las Materias Primas". Walters también debió causar una gran impresión, ya que más tarde se desempeñaría como presidente de la Organización Nacional de Materias Primas (NORM) y formó parte de su junta ejecutiva. Siguió siendo miembro de la junta ejecutiva de NORM hasta su muerte y desde entonces ha ingresado en su Salón de la Fama. [4]
Walters, que fue mentor de Carl Wilken, se convirtió en la fuente de referencia consumada sobre economía de las materias primas y la autoridad más importante en la ecuación de las materias primas. Al principio de su carrera profesional, fue testigo de la poderosa variedad de profesores, políticos, banqueros y partidarios del libre comercio que minaron todos los esfuerzos por educar al público estadounidense y a sus líderes del Congreso y de las legislaturas estatales sobre la economía de las materias primas. Su mentor, Carl Wilken, había pasado más tiempo testificando ante el Congreso antes de su muerte que cualquier otro estadounidense, argumentando la necesidad de un cambio en la política bancaria que convirtiera al capitalismo estadounidense en una economía generativa, en lugar de una depredadora, sin ningún resultado. [5]
Con el tiempo, Walters hizo un gran avance. Se dio cuenta de que el engaño metódico a los pequeños agricultores y el giro forzado hacia la agricultura química eran engranajes de una misma máquina que trabajaban en conjunto para transformar el campo, y no para mejor. El poder corporativo y las políticas públicas estaban conspirando para destruir la explotación agrícola familiar, y el proceso fue rápido. [2]
En 1970, desanimado por la política interna de la NFO, Walters fundó Acres USA , una revista mensual que promueve la agricultura familiar y orgánica y se desempeñó como editor ejecutivo durante 28 años. Al recordar los orígenes de Acres USA en 1995 para la edición del 25 aniversario de la revista, Walters dijo: "No tenía dinero para comprar un periódico, así que comencé uno. Quería la libertad que implica tomar mis propias decisiones sin las bendiciones de una autoridad superior aprobada". Más tarde, asumió el estatus de editor emérito mientras su hijo, Fred Walters, publicaba la revista desde su casa en Austin, Texas. Charles Walters Jr. permaneció en Kansas City, Missouri.
Sin embargo, la enormidad de la tarea no disuadió a Walters, quien pasó más de 40 años centrando la atención periodística en la espiral descendente de la economía estadounidense hacia una deuda pública y privada aparentemente sin fin y rastreando sus orígenes hasta las políticas de "libre mercado" de alimentos baratos y libre comercio. [6]
Tal vez la contribución más importante de Walters fue el rescate de la ciencia de la agricultura orgánica antes de que los gigantes petroquímicos se apoderaran de la agricultura estadounidense. Uno de ellos fue el Dr. William A. Albrecht, un profesor de la Universidad de Missouri cuyo perfil bajo eclipsó décadas de brillante trabajo en la ciencia del suelo. Los artículos de Albrecht, que Walters rescató del basurero histórico y publicó en varios volúmenes, proporcionaron una base sólida para este nuevo enfoque científico de la agricultura orgánica que a Acres USA le gustaba llamar ecoagricultura. [7]
Otra figura importante del movimiento de la agricultura orgánica cuyas ideas habían desaparecido de la conciencia pública fue la de Maynard Murray (1910-1983), médico y pionero en la fusión de las disciplinas de la biología, la salud y la agricultura ya en la década de 1930, cuando comenzó a experimentar con "sólidos marinos" (sales minerales que quedan después de la evaporación total del agua de mar) para revelar que los oligoelementos y otros elementos presentes en el agua de mar eran óptimos para el crecimiento y la salud de la vida terrestre y marina. Acres publicó Murray's Sea Energy Agriculture en 1976 y nuevamente en 2001. Aunque en gran medida fue ignorado durante su vida, la búsqueda que realizó durante toda su vida contribuyó en gran medida a nuestra comprensión del papel de los oligoelementos en el crecimiento saludable de todos los organismos del planeta. [8]
Acres USA fue adquirida por Swift Communications en 2016. [9]
Además de escribir y publicar cientos de artículos sobre la economía de las materias primas en las páginas de Acres USA, Walters fue autor de tres obras importantes sobre el tema. Su segundo libro, Unforgiven (1971), ahora en su segunda edición (2003), es el texto definitivo sobre la economía de las materias primas derivado de entrevistas en profundidad con Carl H. Wilken, poco antes de su muerte en 1968.
En 1982 se publicó un libro posterior, Raw Material Economics: A NORM Primer. Este volumen todavía se imprime y actualiza el estado de la economía de las materias primas hasta mediados de la década de 1980. Walters también fue autor de un folleto de bolsillo titulado: PARITY—The Key to Prosperity Unlimited . La lista que figura a continuación incluye estas publicaciones y muchas otras.
Los documentos de Charles Walters (1937–2003, sin fecha) se encuentran en el Departamento de Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Iowa en Ames, Iowa . Los documentos contienen correspondencia y material impreso relacionado con la investigación de Walters, así como copias de algunas de las publicaciones de Walters. El material relacionado con la NFO incluye correspondencia, documentos legales, material impreso e incluye registros en papel y microfilm.
Más de la mitad de la colección está dedicada a fotografías que documentan las actividades de la NFO durante las décadas de 1960 y 1970. Las fotografías incluyen imágenes de miembros de la dirección de la NFO, convenciones, actos y otras actividades patrocinadas por la NFO. La mayoría de las fotografías fueron tomadas por Walters.