Charles Abraham Stoneham (5 de julio de 1876 – 6 de enero de 1936) fue el propietario del equipo de béisbol New York Giants y del equipo de fútbol New York Nationals . Estuvo en el centro de numerosos escándalos de corrupción y también fue el instigador de las "Guerras del Fútbol" que destruyeron la Liga Americana de Fútbol .
Stoneham comenzó su carrera como encargado de la junta, actualizando las transacciones bursátiles, en una oficina de corretaje de la ciudad de Nueva York. Rápidamente ascendió de rango, convirtiéndose en vendedor de acciones en la empresa. En 1913, estableció su propia correduría, Charles A. Stoneham & Company. En 1917, también compró la mina Sierra Nevada en Jefferson, Nevada. En 1921, Stoneham disolvió su casa de corretaje, convenciendo a sus inversores de que transfirieran sus cuentas a varias otras firmas de corretaje de Nueva York. En julio de 1922, EM Fuller & Company , una de las corredurías que aceptaba a los clientes de Stoneham, se derrumbó, lo que resultó en el caso de quiebra de Fuller que implicó a Stoneham.
Surgieron acusaciones de que Stoneham era un socio silencioso de la empresa y había brindado falso testimonio en la investigación del colapso. Fue acusado el 31 de agosto de 1923 por un gran jurado federal por perjurio. Mientras se desarrollaba este caso, otra de las firmas de corretaje asociadas con la disolución de Stoneham, ED Dier & Company, también colapsó. Una vez más, las acusaciones de actividad criminal comenzaron a girar en torno a él y en septiembre de 1923, el gobierno federal lo acusó de fraude postal relacionado con estafar a los clientes de la empresa Dier. Fue absuelto de estos cargos el 6 de febrero de 1925. Aunque fue absuelto de la mayoría de los cargos en cada caso, la mancha del escándalo nunca lo abandonó por completo.
Stoneham tenía una estrecha relación comercial con Arnold Rothstein , un notorio jefe del crimen organizado que dirigía numerosas operaciones de juego. Rothstein, más conocido por amañar la Serie Mundial de 1919 , negoció la compra por parte de Stoneham del equipo de béisbol New York Giants en 1919. También era copropietario de una sala de billar con la mano derecha de Stoneham, el mánager de los Giants John McGraw .
El propio Stoneham era un jugador empedernido y propietario de numerosas operaciones de juego, incluido el Hipódromo Oriental Park y el Casino de La Habana en La Habana, Cuba . Finalmente, se vio obligado a vender estas operaciones en 1923, como parte de una campaña anticorrupción emprendida por el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis . [1] Sin embargo, durante varios años más continuó operando un establo de carreras de pura sangre desde una base en Nueva York.
En 1919, Stoneham compró el equipo de béisbol New York Giants por un millón de dólares. [2] Contrató como socios al veterano manager John McGraw y al juez municipal de Nueva York Francis Xavier McQuade , con McGraw convirtiéndose en vicepresidente y McQuade en tesorero. [3] Fue dueño del equipo hasta su muerte en 1936, pasándoselo a su hijo Horace Stoneham . Durante su mandato como propietario, Stoneham vio a los Giants ganar la Serie Mundial en 1921 , 1922 y 1933 .
Stoneham también estuvo involucrado en la fallida mudanza de los Yankees de Nueva York a Boston en 1920. Los Yankees, el segundo equipo de la ciudad, habían alquilado el Polo Grounds a los Giants desde 1913. En ese momento, la Liga Americana estaba dividida por una guerra interna, con los Yankees, los Boston Red Sox y los Chicago White Sox de un lado y el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, y los otros cinco clubes del otro. Con la adquisición de Babe Ruth en 1920, los Yankees, una vez moribundos, de repente se volvieron competitivos y superaron a los Giants.
Para destruir a uno de los tres equipos que se le oponían, Johnson convenció a Stoneham de que desalojara a los Yankees. Esto le daría a Johnson una excusa para obligar a los propietarios de los Yankees, Jacob Ruppert y Cap Huston, a vender los Yankees a un propietario más dócil; Johnson llegó incluso a prometerle a Stoneham que podría elegir al sustituto de Ruppert y Huston. La maniobra fracasó cuando Ruppert y Huston anunciaron que si Stoneham desalojaba a los Yankees del Polo Grounds, los Yankees se mudarían al Fenway Park de Boston como inquilinos de los Red Sox. Habrían estado en su derecho de hacerlo, ya que el propietario de los Red Sox, Harry Frazee, había puesto el Fenway Park como garantía de un préstamo de Ruppert. Stoneham se dio cuenta de que si los Yankees se iban de la ciudad, perdería los ingresos de un inquilino valioso. Tampoco quería ser responsable de obligar a Ruth, la mayor estrella del juego, a irse de la ciudad. Con estos factores en mente, renovó el contrato de arrendamiento de los Yankees por un año más. El incidente llevó a los Yankees a construir su propio parque, el Yankee Stadium , para asegurarse de que ningún otro equipo tuviera el poder de negarles un lugar para jugar. [4]
En 1919, Charles Stoneham intentó, sin éxito, organizar un equipo de fútbol profesional para jugar en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York. El equipo se llamaría New York Giants. [5] Se firmaron contratos y acuerdos verbales para jugar con varias ex estrellas del fútbol universitario y su primer partido se programó para el 12 de octubre de 1919. El partido se jugaría contra Massillon Ohio, una de las potencias profesionales de la época. [6] Alfred O. Gennert, una ex estrella de Princeton y uno de los jugadores cuyo nombre se utilizó para promocionar el equipo, denunció públicamente el uso no autorizado de su nombre y el concepto de fútbol profesional en general. Se le citó diciendo: "No jugaría al fútbol por dinero los domingos ni ninguna otra tarde. Creo que cualquier intento de profesionalizar el fútbol es un ataque directo a las mejores tradiciones del juego y debería ser resentido por todos los devotos leales". [7] El equipo se disolvió una semana después de ese informe, antes de su primer partido programado. [8] La ciudad de Nueva York permaneció sin un equipo profesional hasta que los New York Giants finalmente se organizaron definitivamente en 1925.
Además del béisbol, Stoneham también tuvo un papel importante en la historia del fútbol estadounidense. En ese momento, la Liga Americana de Fútbol era la segunda liga profesional más popular después de las grandes ligas de béisbol, atrayendo grandes multitudes y atrayendo a muchos de los mejores jugadores de Europa con su excelente paga y alto nivel de juego. El 8 de septiembre de 1927, Stoneham compró la franquicia Indiana Flooring . Si bien quería cambiar el nombre del equipo a Giants, se lo impidió el hecho de que la liga ya tenía un equipo de los Giants. Por lo tanto, decidió cambiar el nombre de su equipo a New York Nationals . [9]
Su infamia en el fútbol se produjo como resultado de su papel en precipitar las "Guerras del Fútbol" que llevaron a la destrucción de la ASL. El fútbol en los EE. UU. está supervisado por un solo organismo organizador, en ese momento conocido como la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos . La USFA organizó un torneo nacional anual de eliminación simple conocido como la Copa Desafío Nacional . A pesar de que los Nacionales habían ganado la Copa Desafío Nacional de 1928 sobre Bricklayers and Masons FC de Chicago , Stoneham y varios otros propietarios se habían frustrado por los altos costos asociados con esta copa. Por lo tanto, como vicepresidente de la liga, instigó un boicot a la competencia. [10] Cuando tres equipos desafiaron a la liga y participaron en la copa, fueron expulsados de la ASL. La USFA luego etiquetó a la ASL como una "liga ilegal" y financió la creación de la Liga de Fútbol del Este para competir directamente contra la ASL. El costo financiero provocado por la Guerra del Fútbol obligó a la capitulación de la ASL en 1929. [11]
Sin embargo, la liga quedó paralizada de forma permanente. La llegada de la Gran Depresión empeoró la situación financiera de la liga y la misma siguió funcionando a duras penas durante tres años más antes de derrumbarse. Antes de que eso sucediera, Stoneham finalmente obtuvo su equipo de fútbol New York Giants en 1931, cuando los Giants originales pasaron a llamarse New York Soccer Club . Stoneham retiró a su equipo de la ASL en 1932 y lo disolvió.
Stoneham también fue miembro de la maquinaria política de Tammany Hall .
Durante varios años antes de su muerte, Stoneham había sufrido una variedad de dolencias físicas que finalmente fueron diagnosticadas como síntomas de la enfermedad de Bright . Murió en un hotel en Hot Springs, Arkansas , el 6 de enero de 1936, después de pasar varios días en coma. Su hijo y heredero Horace Stoneham estaba a su lado. Horace sería dueño del equipo hasta 1976, trasladándolo a San Francisco en 1958.