Charles Forrest Palmer (29 de diciembre de 1892 - 16 de junio de 1973) fue un desarrollador inmobiliario de Atlanta que se convirtió en un experto en vivienda pública y organizó la construcción de Techwood Homes , el primer proyecto de vivienda pública en los Estados Unidos. Más tarde, encabezaría tanto la recién creada Autoridad de Vivienda de Atlanta como la Cámara de Comercio . [1]
Palmer comenzó su carrera en el sector inmobiliario y de la vivienda estableciendo la CF Palmer Company, una firma inmobiliaria, en Santa Bárbara, California . Conoció al juez John S. Candler, hermano del propietario de Coca-Cola , Asa Griggs Candler , quien en 1920 convenció a Palmer de mudarse a Atlanta para aprovechar las oportunidades de inversión comercial que había allí. Palmer abrió una firma inmobiliaria allí, Palmer. Inc., especializada en propiedades de oficinas en el centro de la ciudad. A partir de 1930, Palmer fue presidente de la Asociación Nacional de Propietarios y Administradores de Edificios, y viajaba de ida y vuelta entre Atlanta y Washington, DC.
En los primeros 100 días de la nueva administración de Franklin Delano Roosevelt en 1933, se aprobó la Ley de Recuperación Industrial Nacional , que creó la Administración de Obras Públicas (PWA) federal. De los más de 3.000 millones de dólares del presupuesto de la PWA, 100 millones se destinaron a la eliminación de barrios marginales y a la construcción de viviendas de bajo costo.
En aquella época, ya hacía medio siglo que en Europa los filántropos, los industriales y los gobiernos construían viviendas y comunidades destinadas a mejorar la salud y el bienestar de los trabajadores de ingresos bajos y medios. Estados Unidos seguía siendo el único país occidental desarrollado que no tenía un compromiso legislativo y financiero nacional en materia de vivienda. [2] Palmer escribió en su libro autobiográfico, Adventures of a Slum Fighter , que había visitado Londres y le habían dicho que la erradicación de los barrios marginales estaba ayudando a aumentar y estabilizar los valores inmobiliarios allí. Palmer afirmó repetidamente en su libro que era republicano y que su principal motivación era el beneficio de sus inversiones inmobiliarias, aunque la erradicación de los barrios marginales bien podría "beneficiar también a la humanidad". [3]
Palmer eligió Tech Flats , una comunidad integrada en el este de Atlanta (también conocida como Tanyard Bottom ) para que fuera la ubicación del proyecto Techwood. Techwood sería un vecindario exclusivo para blancos. Palmer afirma que eligió Tech Flats porque su viaje diario al centro desde su casa en Brookwood Hills lo llevaba por el borde de la ciudad todos los días. [3]
Formó una junta directiva que incluía a Clark Howell , editor del Atlanta Constitution , el constructor Thorne Flagler, el arquitecto Flip Surge, el presidente de Georgia Tech Marion L. Brittain , el alcalde James Key , presidente de la Cámara de Comercio de Atlanta y Herbert Choate, y el director general del periódico Hearst Atlanta Georgian y Sunday American Herbert Porter , y J. Sid Tiller "del sector laboral". [3]
Un proyecto hermano, University Homes , que se construiría para albergar a familias negras y reemplazaría al vecindario negro Beaver Slide, fue desarrollado por el presidente de la Universidad de Atlanta, John Hope , OI Freeman, ingeniero civil, y WJ Sayward, arquitecto. [3]
Palmer pasó varios años presionando a Washington para conseguir fondos para iniciar el proyecto y contrarrestando los intereses empresariales locales que se oponían al proyecto. En su libro, Palmer escribió que la entrega de una carta de Howell en persona al presidente Roosevelt fue la clave para conseguir finalmente la financiación. [3]
Mientras ambos proyectos estaban en construcción, Palmer regresó a Europa en 1934 y 1936 para investigar los programas de vivienda pública allí. Utilizó los materiales y conocimientos que había reunido allí para presionar a favor de una legislación permanente sobre vivienda en los Estados Unidos. [1]
El presidente Roosevelt inauguró Techwood Homes en persona a fines de 1935 y las primeras familias se mudaron allí durante 1936.
El proyecto Oak Knoll , que Palmer había financiado con fondos del sector privado pero con el apoyo de la Administración Federal de Vivienda (FHA), fue mencionado en una reunión celebrada en 1937 por el presidente Franklin Delano Roosevelt , la primera dama Eleanor Roosevelt y el secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. Roosevelt estaba encantado de que la empresa privada pudiera proporcionar buenas viviendas a precios de alquiler moderados. La conversación sobre Oak Knoll llegó a la conclusión de que los proyectos privados se veían de hecho fortalecidos por los proyectos de vivienda pública que actuaban como "marcadores de ritmo" y ayudaban a respaldar los argumentos a favor de una política de vivienda pública a nivel nacional más proactiva.
La casa en 1099 Oak Knoll Drive apareció en una edición de 1938 de la revista Life , ya que era una "casa modelo" de Life ; los kits de modelos estaban disponibles para su compra en minoristas de todo el país. [4]
En 1938, Palmer se desempeñó como presidente de la Cámara de Comercio de Atlanta , y también organizó la nueva Autoridad de Vivienda de Atlanta , de la que se desempeñó como primer presidente, hasta 1940. [1]
En 1940, el presidente Roosevelt lo nombró Coordinador de Vivienda de Defensa ( Oficina de Gestión de Emergencias de los Estados Unidos , División de Coordinación de Vivienda de Defensa), cargo que ocupó hasta 1941. En 1942, dirigió la Misión Especial de Vivienda al Reino Unido, investigando los planes británicos para la recuperación urbana y económica de posguerra. En los años siguientes desempeñó muchos papeles, asesorando sobre mejoras de vivienda, dando conferencias y escribiendo. Además de su libro, Palmer publicó muchos artículos y discursos sobre gestión de edificios, vivienda pública y renovación urbana. [1]