Charles Loring Brace (19 de junio de 1826 – 11 de agosto de 1890) fue un filántropo estadounidense que contribuyó al campo de la reforma social . Se lo considera el padre del movimiento de acogida moderno y fue más conocido por iniciar el movimiento del Tren de los Huérfanos de mediados del siglo XIX y por fundar la Sociedad de Ayuda a los Niños .
Brace nació el 19 de junio de 1826 en Litchfield, Connecticut . Recibió su nombre en honor a su tío, el abogado Charles Greely Loring , [4] defensor del esclavo fugitivo Thomas Sims . [5] [6] Su madre murió cuando él tenía 14 años y fue criado por su padre, un profesor de historia. [7] [8] [9]
Se graduó en el Yale College en 1846. [1] [2] Realizó estudios de posgrado en teología y teología en Yale, pero los abandonó para estudiar en el Union Theological Seminary , donde recibió su título de posgrado en 1849. Se sintió atraído por Nueva York porque se consideraba el centro del protestantismo estadounidense y la actividad social. Su mejor amigo y hermano de su compañero de habitación en Yale, [10] Frederick Law Olmsted , el arquitecto paisajista, también vivía en Nueva York.
En 1852, a la edad de 26 años, Brace, que había sido criado como calvinista , estaba sirviendo como ministro para los pobres de Blackwell's Island (ahora conocida como Roosevelt Island) y para los pobres de Five Points Mission , cuando decidió que quería continuar sus esfuerzos humanitarios en las calles en lugar de en la iglesia. Brace era consciente de las vidas empobrecidas de los niños en la ciudad de Nueva York y por esta razón se concentró en mejorar la situación de los niños y su futuro. En 1853, Brace estableció la Sociedad de Ayuda a los Niños . [11]
En 1854, la Sociedad abrió la primera de sus " casas de huéspedes para vendedores de periódicos ", que se convertiría en uno de los proyectos más exitosos de Brace. Estas casas proporcionaban alojamiento y comida básicos a precios bajos a niños sin hogar que vendían periódicos en las calles de las ciudades estadounidenses. Aunque Brace veía a los vendedores de periódicos como niños que necesitaban los servicios que proporcionaban las casas, [12] también inspiraron varias de las historias de Horatio Alger en las que la independencia y el coraje de los vendedores de periódicos se ven recompensados con una gran riqueza. [13]
Brace creía que los inmigrantes católicos pobres eran genéticamente inferiores y los consideraba "una clase criminal extranjera y estúpida" y "escoria y desecho de una civilización mal formada". [14] Algunos de los hijos de los inmigrantes habían tenido problemas con la ley. [15] Tal era la gravedad de la pobreza infantil en 1854 que se estimaba que el número de niños sin hogar en la ciudad de Nueva York era de 34.000. La policía se refería a estos niños como "ratas callejeras".
Según un ensayo escrito por Brace en 1872, una zona de la Décima Avenida plagada de delincuencia y pobreza se denominaba "Misery Row". Misery Row se consideraba un caldo de cultivo principal para la delincuencia y la pobreza, y un inevitable "nido de fiebre" donde las enfermedades se propagaban fácilmente. Muchos de los niños que Brace consideraba huérfanos no lo eran en absoluto, y cuando las familias de origen intentaban quedarse con sus hijos, eran rechazadas. [14]
Los asilos de huérfanos y las casas de beneficencia eran los únicos "servicios sociales" disponibles para los niños pobres y sin hogar. [11] Brace no creía que estas instituciones valieran la pena porque simplemente servían para alimentar a los pobres y proporcionarles limosnas. Sentía que tales instituciones solo profundizaban la dependencia de los pobres de la caridad . Brace también estaba influenciado por los escritos de Edward Livingstone, un pionero en la reforma penitenciaria que creía que la mejor manera de lidiar con el crimen y la pobreza era prevenirlo. Brace se centró en encontrar trabajos y capacitación para los niños pobres e indigentes para que pudieran ayudarse a sí mismos. Sus esfuerzos iniciales en la reforma social incluyeron jardines de infancia gratuitos , clínicas dentales gratuitas, colocación laboral, programas de capacitación, salas de lectura y casas de huéspedes para niños. Sin embargo, los líderes religiosos católicos y judíos temían que Brace estuviera tratando de "rescatar" a los niños de la fe católica y judía. [14]
Brace creía que sacar a los niños sin hogar de su entorno callejero y de las instituciones superpobladas de la ciudad y colocarlos con familias de agricultores "moralmente correctas" era la clave para proporcionarles una buena vida. Consciente de la necesidad práctica de trabajadores en los estados en desarrollo del Oeste y del Medio Oeste, propuso enviar a los niños sin hogar a esas comunidades con la esperanza de encontrarles trabajo o familias. "En todas las comunidades estadounidenses, especialmente en las del Oeste, hay muchos lugares libres en la mesa de la vida", escribió Brace. "Tienen suficiente para ellos mismos y también para el extraño".
Después de pasar un año probando su idea enviando a niños individualmente a granjas en los cercanos Connecticut, Pensilvania y la zona rural de Nueva York, la Sociedad de Ayuda a los Niños organizó su primera expedición a gran escala al Medio Oeste en septiembre de 1854. [16]
Los acuerdos para la colocación de niños sin hogar variaban. A veces, las parejas encargaban a los niños con antelación y enviaban una solicitud con el género, la edad, el color de pelo y ojos, el pelo, etc. que deseaban a una de las instituciones que participaban en la colocación. Una vez que se encontraba un niño adecuado, se lo enviaba en tren a su nueva familia para que lo adoptara. [17]
Lo más habitual era que grupos de 5 a 30 niños de distintas edades, desde bebés hasta adolescentes, viajaran con un agente adulto como escolta a lo largo de una ruta determinada de pueblos y comunidades para ser ubicados en hogares de acogida. Los ferrocarriles y las organizaciones benéficas proporcionaban a los niños tarifas con descuento, ropa nueva, biblias y otros artículos diversos para los viajes, y Brace recaudaba dinero para el programa a través de sus escritos y discursos. [18] Para mejorar las posibilidades de una colocación exitosa, ya que muchas familias anfitrionas albergaban fuertes prejuicios hacia los grupos étnicos, [14] Brace instruyó que se debía tener cuidado para seleccionar niños sanos y atractivos con rasgos angloamericanos para que coincidieran con las poblaciones mayoritarias de las comunidades a las que se los enviaba. [19]
Los niños podían ser colocados con parejas, familias o adultos solteros, y la adopción no era necesaria para la colocación. En lugar de la adopción, muchos colocadores, especialmente los colocadores mayores de adolescentes, firmaban un contrato de servidumbre para los niños seleccionados, que describía ciertas obligaciones, como proporcionar ropa, habitación, comida, 4 meses de educación por año y otros términos a cambio del trabajo en régimen de servidumbre del niño hasta la edad de 21 años. [17] Si bien las opiniones actuales sobre la adopción y las leyes sobre el trabajo infantil ven este acuerdo negativamente como una forma de esclavitud infantil, en ese momento, se consideraba más beneficioso y bueno para los niños sin hogar asegurar una fuente de alimento y refugio en el campo, incluso cuando fuera a cambio de trabajo forzado, que dejarlos viviendo sin hogar en las calles de la ciudad, y las creencias comunes de la época consideraban que las familias del campo y de los agricultores eran más "saludables" y "moralmente rectas" que sus contrapartes de la ciudad.
El plan de Brace dependía en gran medida de la buena voluntad de las comunidades de acogida. Las instituciones patrocinadoras de la ciudad de Nueva York proporcionarían a los niños, las directrices básicas de los contratos de colocación y agentes supervisores. Sin embargo, debido al pequeño número de agentes, la verificación de antecedentes de las familias y el seguimiento de los niños después de la colocación dependían principalmente de comités de voluntarios locales creados para el cuidado de los niños. La informalidad y la falta de supervisión de este acuerdo dieron lugar a las mayores críticas de los programas, ya que algunos niños fueron extraviados de los registros o quedaron en situaciones de abuso. [17]
Como parte de sus programas de colocación, se estima que 200.000 niños estadounidenses viajaron al oeste en tren en busca de nuevos hogares durante la vigencia de los programas. [20]
Los trenes y los esfuerzos de reubicación comenzaron a decaer ante las crecientes críticas por la falta de supervisión y verificación de los hogares de acogida y el cambio de opiniones sobre el trabajo infantil. La necesidad de niños para adoptar y proporcionar mano de obra disminuyó drásticamente a medida que las áreas rurales se poblaban y muchos estados aprobaron leyes que impedían la importación y la colocación de niños de otros estados dentro de sus fronteras sin el pago de costosas tarifas, para garantizar que los niños necesitados del estado tuvieran prioridad. Las reubicaciones finalmente terminaron en 1929.
En general, el programa de reubicación de Brace se consideró en gran medida un éxito. Una encuesta de 1910 concluyó que el 87 por ciento de los niños enviados a hogares rurales "habían tenido buena suerte", mientras que el 8 por ciento había regresado a Nueva York y el 5 por ciento restante (que representaba a 10.000 niños) había muerto, desaparecido o había sido arrestado [20] y fue utilizado por muchas instituciones de la ciudad de Nueva York, como Children's Village y el New York Foundling Hospital, entre otras.
El Plan de Emigración de Brace también fue un movimiento anti- eugenésico porque a pesar de sus prejuicios religiosos Brace creía que las " gémulas " de uno (un concepto temprano, pregenético de que la sangre transportaba la heredabilidad y el carácter de una familia) no predeterminaban el futuro de uno. Brace se sintió profundamente conmovido por El origen de las especies de Charles Darwin , habiéndolo leído trece veces. [21] Argumentó que el darwinismo era compatible con esfuerzos caritativos como el suyo, contra algunos darwinistas sociales que sostenían la opinión opuesta. Brace también fue un abolicionista abierto que (inusualmente en su época incluso para los abolicionistas) rechazó por completo el racismo científico , argumentando que los negros deberían tener derechos iguales, e incluso sostuvo que tener hijos con blancos podría conducir a una mejor raza futura. [22] En un movimiento audaz (y tal vez inspirado por su mentalidad abolicionista y darwiniana), Brace eliminó la costumbre centenaria de la servidumbre para que los niños "ubicados" pudieran dejar un hogar si se sentían incómodos con la ubicación. La visión de Brace de enviar a sus hijos a vivir con las familias cristianas campesinas del oeste de Estados Unidos recibió un amplio apoyo de las familias adineradas de Nueva York: la primera gran donación de 50 dólares la hizo la señora William B. Astor en 1853. [23]
La Sociedad de Ayuda a los Niños (CAS), la organización más conocida que busca hogares para niños, se esforzó por seleccionar a las familias de acogida y hacer un seguimiento del bienestar de los niños colocados. En 1909, en la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños Dependientes, los principales reformadores sociales del país elogiaron el movimiento de emigración de la CAS, pero argumentaron que los niños debían permanecer con sus familias natales o, si eran retirados como resultado de negligencia o abuso de los padres , se debía hacer todo lo posible para colocar al niño en un hogar de acogida cercano. En un informe de 1910, la Sociedad de Ayuda a los Niños estimó que el 87 por ciento de los niños colocados por el programa del Tren de los Huérfanos habían tenido éxito. [7] Si bien hubo abusos ocasionales, la mayoría de la gente estuvo de acuerdo en que, en general, los niños estaban en mejor situación que en las calles de las grandes ciudades sin comida, ropa y refugio adecuados.
En 1920, la CAS y otras 1500 agencias e instituciones habían colocado a unos 150.000 niños en la mayor migración o reasentamiento de niños en la historia de Estados Unidos. El movimiento del Tren de los Huérfanos de la CAS terminó en 1929, 75 años después de que hubiera comenzado como un experimento social.
Aunque algunos honran a Brace por su trabajo compasivo con los niños de la calle de la ciudad de Nueva York, otros creen que era un racista intolerante cuya destrucción de familias condujo a la creación de un sistema de cuidado temporal racista y clasista que existe hoy en día. [24]
Brace trabajó como secretario ejecutivo de la Sociedad de Ayuda a los Niños durante 37 años, supervisando el programa. Murió en 1890 a causa de la enfermedad de Bright . [7] Después de su muerte, se creó la Granja Brace Memorial para que los niños de la calle aprendieran habilidades agrícolas, modales y habilidades sociales personales para ayudarlos a prepararse para la vida por su cuenta. Sus memorias se publicaron en 1872 bajo el título "Las clases peligrosas de Nueva York y veinte años de trabajo entre ellas" ( ISBN 1402181493 ).
El 21 de agosto de 1854 se casó con Letitia Neill en Belfast , Irlanda , quien resultó ser un gran apoyo para los esfuerzos de reforma social de su esposo. El padre de Letitia, Robert Neill, era un ávido abolicionista y abrió su casa a algunos de los oradores antiesclavistas más famosos del mundo, incluido Frederick Douglass . Murió en Campfer, Tirol, el 11 de agosto de 1890. [25]
La familia incluye a un hijo, Charles Loring Brace Jr. (Yale, 1876) y secretario de la junta de CAS, [2] un nieto, Gerald Warner Brace (1901-1978), escritor, educador, marinero y constructor de barcos estadounidense, y un bisnieto, C. Loring Brace IV (1930-2019), antropólogo biológico y educador estadounidense.
La familia vivía en Dobbs Ferry, Nueva York, a unos 32 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, en una casa de Calvert Vaux, diseñada en colaboración con Frederick Law Olmsted, del Central Park de la ciudad de Nueva York. Cuando Charles Loring Brace Senior murió, su hijo se convirtió en director de la Sociedad de Ayuda a los Niños. Bajo el mandato del hijo, las instalaciones de la Sociedad se trasladaron de la ciudad de Nueva York a Dobbs Ferry, que continúa siendo hoy en día Children's Village. Hay una calle en Dobbs Ferry que lleva el nombre de Brace Terrace y está cerca de la casa familiar. [ cita requerida ]
La noción de Brace de que los niños están mejor cuidados en familias que en instituciones es el principio más básico del sistema de acogida actual , y sus programas Orphan Train se consideran el precursor del sistema de acogida moderno en Estados Unidos. [26]
