Charles Alfred Lee (13 de noviembre de 1842 - 16 de agosto de 1926) fue un comerciante y parlamentario conservador australiano que sirvió en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur durante 35 años. Sirvió desde 1884 para Tenterfield, ingresó al gabinete del Partido de Libre Comercio de George Reid en 1898 como Ministro de Justicia y brevemente como Secretario de Obras Públicas en 1899 hasta que regresó a la oposición a fines de 1899. Después de la Federación y el cambio de enfoque del antiguo sistema de partidos en 1901, Lee fue elegido como el líder de compromiso del nuevo Partido Liberal Reformista y, en consecuencia, el primer líder oficial de la Oposición . Después de llevar al partido a la derrota electoral en 1901, dimitió debido a problemas de salud en 1902. Cuando los liberales reformistas ganaron el cargo bajo Sir Joseph Carruthers en 1904, fue nombrado Secretario de Obras Públicas. Se desempeñó con distinción, supervisando la expansión de la infraestructura rural, bajo Carruthers y su sucesor Charles Wade , hasta que el gobierno perdió el poder ante el Partido Laborista en 1910. Posteriormente sirvió en los escaños traseros hasta su retiro en Tenterfield en 1920, donde murió seis años después. [1]
Charles Alfred Lee nació en Parramatta, Nueva Gales del Sur en 1842, hijo de Benjamin Lee, un veterano de Waterloo , tabernero y terrateniente, y Lucy Ann Poulton, que había emigrado a Nueva Gales del Sur en 1829. [3] Su hermano mayor, Benjamin Lee , también se convertiría en político y funcionario de Nueva Gales del Sur. Educado en la West Maitland Grammar School, Charles entró en una tienda de Maitland , llegando a ser socio. El 18 de julio de 1865 en Penrith se casó con Clara Jane Tindale. Tuvieron seis hijos, Walter Lee (1868-1925), el teniente coronel Charles Arthur Lee (1874-1918), el capitán Frederick Edward Lee (1875-?), Reginald Lee (1878-?), el sargento Lionel Kenneth Lee (1882-1919) y Cecil Lee (1885-1895); y cuatro hijas, Clara Isabel Stuart (1870-1953), Constance Maude Addison (1872-1949), Emilie Mabel Lee (1877-?) y Ruby Violet Lee (1880-1881). [1]
En 1869, Lee se mudó con su familia a Tenterfield , en el norte de Nueva Gales del Sur, "por el clima vigorizante de Nueva Inglaterra", [3] donde compró Maryland Stores. Lee eventualmente ascendió a ocupar varios puestos destacados dentro de la sociedad de Tenterfield, siendo nombrado director de correos en 1872 y forense del distrito de 1873 a 1876. Lee entró en la política local cuando fue elegido concejal en el primer consejo municipal de Tenterfield en 1872-1876 y fue alcalde desde septiembre de 1875, [4] hasta febrero de 1876. Estableciéndose en su gran propiedad pastoral, 'Claremont', Lee se convirtió en presidente de la junta del Prince Albert Memorial Hospital, la Tenterfield Railway League y la School of Arts . [5]
Tras retirarse de sus negocios, Lee fue elegido para el escaño de Tenterfield de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur sin oposición el 20 de noviembre de 1884, cuando el miembro anterior, Henry Parkes , renunció. [6] Al unirse al Partido del Libre Comercio en 1887, Lee se alineó con los problemas rurales y los derechos de los terratenientes, y finalmente se unió a la Asociación de Agricultores y Colonos de Nueva Gales del Sur . Australian Town and Country informó: "En su electorado siempre se le ha asociado con el progreso de las instituciones locales. No es un orador frecuente en el Parlamento; pero cuando habla, es breve, eficaz y directo". [3]
El 7 de diciembre de 1893, Lee presentó una moción de aplazamiento en el Parlamento que censuraba al Fiscal General Edmund Barton y al Ministro de Justicia Richard O'Connor por su aceptación de escritos legales privados para actuar contra los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur , lo que llevó a su renuncia y la prórroga del parlamento. [1] El 27 de agosto de 1898, Lee ascendió a Ministro de Justicia en el gobierno de libre comercio de George Reid , introduciendo bibliotecas en las prisiones, luces en las celdas de la prisión y camisones para las prisioneras. Se desempeñó en este cargo hasta su ascenso el 3 de julio de 1899 como Secretario de Obras Públicas . Se desempeñó en esta capacidad solo brevemente cuando el 13 de septiembre de 1899, el gobierno de Reid cayó en manos de los proteccionistas de William Lyne . Formó parte de la comisión real sobre la extensión del ferrocarril de la ciudad en 1897. [1]
En abril de 1901, Lee fue elegido líder de compromiso del nuevo Partido Liberal Reformista de Nueva Gales del Sur, que había surgido del antiguo Partido del Libre Comercio, y, en consecuencia, el primer líder oficial de la oposición , tras la retirada del candidato favorito, Joseph Carruthers . El partido de Lee estaba dividido y no estaba preparado para las elecciones que se celebraron diez semanas después, en las que fue derrotado. Aunque respetado como diputado, el estilo afable y tranquilo de Lee resultó muy inadecuado para el liderazgo y finalmente dimitió el 17 de septiembre de 1902 en favor de Carruthers.
Cuando el Partido Liberal Reformista de Carruthers ganó las elecciones de 1904 , Lee fue nombrado Secretario de Obras Públicas el 30 de agosto de 1904. En su puesto, hasta la caída del gobierno el 20 de octubre de 1910, estuvo a cargo del sucesor de Carruther, Charles Wade . Lee presidió un extenso programa de obras públicas. Entre los proyectos que ayudó a desarrollar se encuentran el Área de Irrigación de Murrumbidgee , la Presa Cataract para el suministro de agua de Sídney, la expansión de la infraestructura ferroviaria, la construcción de la Presa Burrinjuck y la creación de la ciudad de Leeton , que recibió su nombre. [3]
Durante sus últimos años en el parlamento, siguió defendiendo a los pequeños terratenientes y los asuntos rurales y sirvió hasta su retiro del parlamento el 18 de febrero de 1920, después de treinta y seis años como diputado. A partir de entonces, Lee vivió en un tranquilo retiro en Claremont, Tenterfield, hasta su muerte el 16 de agosto de 1926. [5] Fue enterrado en el cementerio de Tenterfield, sobrevivieron tres hijas y dos hijos. Dos de sus hijos murieron en la Primera Guerra Mundial: el teniente coronel Charles Arthur Lee (1874-1918) había muerto después de regresar a casa por complicaciones derivadas del shock de los proyectiles , [7] y el sargento Lionel Kenneth Lee (1882-1919) de tifus mientras estaba en Egipto. [8] El obituario de Lee del Tenterfield Star decía que su muerte puso fin a un "capítulo largo y lleno de acontecimientos en la historia de Tenterfield y el norte de Nueva Gales del Sur". [3]