Charles Samuel Keene (10 de agosto de 1823 - 4 de enero de 1891) fue un artista e ilustrador inglés que trabajó en blanco y negro.
Hijo de Samuel Browne Keene, abogado , nació en Hornsey . Educado en la escuela de Ipswich hasta los dieciséis años, mostró tempranamente inclinaciones artísticas. Dos años después de la muerte de su padre, fue contratado por un abogado de Londres, pero, como la ocupación le resultaba desagradable, lo trasladaron al despacho de un arquitecto, el señor Pukington. Su tiempo libre lo dedicaba ahora a dibujar temas históricos y náuticos en acuarela . Para estas bagatelas su madre, a cuya energía y sentido común estaba muy en deuda, pronto encontró un comprador, a través del cual llegó a la atención de los Whymper, los grabadores de madera. Esto le llevó a quedar vinculado a ellos como aprendiz durante cinco años. [1]
Su diseño más antiguo conocido es el frontispicio, firmado Chas. Keene , a Las aventuras de Dick Boldhero en busca de su tío, etc. (Darton y compañía, 1842). Terminado su período de aprendizaje, alquiló como estudio un ático en el bloque de edificios que se alzaba, hasta 1900, entre Strand y Holywell Street, y pronto empezó a trabajar duro para el Illustrated London News . En ese momento era miembro de la Sociedad de Artistas en Clipstone Street, luego trasladado a los estudios Langham. [2]
En diciembre de 1851 hizo su primera aparición en Punch y, después de nueve años de trabajo constante, fue llamado a sentarse en la famosa mesa. Fue durante este período de prueba cuando dio evidencia por primera vez de esas cualidades trascendentes que hacen de su trabajo la alegría y la desesperación de sus hermanos artesanos al mismo tiempo. Al comienzo de Once a Week , en 1859, los servicios de Keene fueron requisados, siendo su serie más notable en este periódico las ilustraciones de " A Good Fight" de Charles Reade (después rebautizada como " The Cloister and the Hearth ") y de George "Evan Harrington" de Meredith . Hay una cualidad de convencionalidad en el primero de ellos que desaparece por completo en el segundo. [2]
En 1858, Keene, que estaba dotado de una excelente voz y era un entusiasta admirador de la música antigua, se unió a la Jermyn Band, más tarde conocida como Moray Minstrels. También fue durante muchos años miembro del Coro de Leslie, la Sociedad Armónica Sagrada, el Club Catch, Glee y Canon y el Coro Bach. También fue un aplicado intérprete de la gaita , instrumento de cuyo instrumento reunió una considerable colección de ejemplares.
Alrededor de 1863 se inició el Arts Club en Hanover Square, con Keene como uno de los miembros originales. En 1864 murió John Leech y, a partir de entonces, el trabajo de Keene en Punch encontró mayores oportunidades. Fue por esta época cuando el más grande de todos los artistas modernos de su clase, Menzel , descubrió la existencia de Keene y se suscribió a Punch con el único fin de disfrutar semana tras semana del trabajo de su hermano artesano. En 1872, Keene, que, aunque poseía plenamente el sentido del humor, no estaba a una distancia apreciable de Leech como bufón, y cuyos dibujos, en consecuencia, no eran lo suficientemente divertidos para atraer al público amante de la risa, tuvo la suerte de conocerlo. de Joseph Crawhall , que durante muchos años tenía la costumbre de anotar cualquier incidente humorístico que pudiera oír u observar, ilustrándolos en su tiempo libre para su propia diversión. Estos fueron puestos sin reservas a disposición de Keene, y a su inspiración debemos al menos 250 de sus dibujos más exitosos en los últimos veinte años de su conexión con Punch . Al final de La vida y cartas de Charles Keene se ofrece una lista de más de 200 de estos temas . [2]
En 1879 Keene cambiaría su residencia al 239 Kings Road, Chelsea , que ocupó hasta su muerte caminando diariamente hacia y desde su casa, 112 Hammersmith Road. En 1881, los señores Bradbury & Agnew publicaron un volumen de sus dibujos de Punch , con el título Our People . En 1883, Keene, que anteriormente había sido un hombre fuerte, desarrolló síntomas de dispepsia y reumatismo . En 1889, estos habían aumentado a un grado alarmante, y durante los dos últimos años de su vida soportó con valentía el dolor de su enfermedad. Murió soltero, después de una vida singularmente tranquila, y su cuerpo yace en el cementerio de Hammersmith. [2]
Según Layard en la Encyclopædia Britannica Undécima Edición , "Keene, que nunca tuvo una formación artística regular, era esencialmente un artista de artista. Ocupó el lugar más destacado entre los artesanos ingleses en blanco y negro, aunque su trabajo nunca ha sido apreciado en su verdadera dimensión". Sin duda, la razón principal de esta falta de reconocimiento público fue su falta de convencionalismo. Dibujó sus modelos exactamente como los veía, no como sabía que el mundo quería verlos. Encontró suficiente belleza y romance. que lo rodeaba y, en su trabajo de Punch , se aprovechaba suficiente humor sutil de la naturaleza en sus momentos más divertidos para satisfacerlo. Nunca exigió a sus modelos que sonrieran a través de un collar de caballo, como hacía James Gillray , o que hicieran compañía. Pero Keene no sólo fue un brillante trabajador con pluma y tinta, sino que también hay que tenerlo en cuenta, a pesar de que sus láminas no superaban el número de cincuenta . Las impresiones de ellas son extremadamente raras, y apenas se sabía que existían media docena de placas [en 1911]. Él mismo los consideraba sólo experimentos en un medio difícil pero fascinante. Pero en opinión del experto son suficientes para situarlo entre los mejores grabadores del siglo XIX. Aparte de los frontispicios grabados de algunos de los libros de bolsillo de Punch , sólo se han publicado tres, y éstos de ninguna manera son los mejores. Escribiendo en L'Artiste sobre algunas que había visto, Félix Bracquemond dijo: "Por la libertad, la amplitud de su dibujo y ejecución, estas planchas deben clasificarse entre los grabados modernos de primer rango". Algunas impresiones se encuentran en el Museo Británico , pero en su mayoría fueron regaladas a amigos y yacen escondidas en los álbumes del coleccionista." [2]
El pintor Walter Sickert cita frecuentemente a Keene en su libro ¡ Una casa libre! o el Artist as Craftsman editado por Osbert Sitwell . [3] Sickert describe los dibujos de Keene como autenticidad porque se basa en la vida como un observador directo y evita los clichés habituales que eran comunes en su época. Sickert insta a utilizar el dibujo del natural a "tamaño visual", con lo que pretende dibujar un hombre de 6 pies a 8 pies de distancia para que el tamaño de la figura pueda verse como un todo y trasladarse a la página como si uno estuviera dibujando. en un panel de vidrio mientras mira al sujeto. "Y así, desde los diseños grabados en los huesos raspados por el hombre primitivo, hasta los dibujos de Charles Keene, la línea ha sido el lenguaje del diseño... La línea supone un pensamiento ininterrumpido, una frase dicha en un suspiro. La línea supone que la mano no se quita del papel." [4]
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