El comisionado Charles Henry Jeffries (1864 - 1 de febrero de 1936) fue un pionero salvacionista británico y un notable converso, después de dejar el Ejército Esqueleto y alcanzar el tercer rango más alto posible como oficial en el Ejército de Salvación . [1]
Fue el abuelo del actor y director Lionel Jeffries .
Jeffries nació en Shadwell , Londres, en 1864, hijo de Emma ( de soltera Petty) (nacida en 1838) y William Jeffries (1832-1870), un marinero, que se casó en 1859 en Christ Church en Tower Hamlets . [2] [3]
Charles Jeffries, de 16 años, trabajaba para una empresa de tabaquería y desde 1881 era el segundo al mando de una rama de Whitechapel del Ejército Esqueleto . Era conocido por perturbar las reuniones públicas del Ejército de Salvación y, en ocasiones, por haber agredido a soldados y oficiales del Ejército de Salvación . El "Ejército Esqueleto" adoptó las melodías del Ejército de Salvación, pero alteró sus palabras y llevaba cintas en las gorras que decían "Ejército Esqueleto".
Los "esqueletos" usaban pancartas con calaveras y huesos cruzados; a veces había dos ataúdes y una declaración como "Sangre y trueno" (burlándose del grito de guerra del Ejército de Salvación "Sangre y fuego") o las tres B: "Carne de res", "Cerveza" y "Bacca", nuevamente burlándose de las tres S del Ejército de Salvación: "Sopa", "Jabón" y "Salvación". Las pancartas también tenían imágenes de monos, ratas y el diablo . Desfilaban por las calles y realizaban reuniones en voz alta al alcance del oído de los salvacionistas, lo que generalmente causaba que las reuniones del Ejército de Salvación terminaran en un motín.
El coronel George Holmes del Ejército de Salvación, que era un niño salvacionista en 1881, recordó más tarde:
"Fue muy duro. Recuerdo haber asistido a una reunión al aire libre un domingo por la noche frente a ' The Blind Beggar '. Después marchamos hasta nuestro salón en Whitechapel Road . Los 'esqueletos', dirigidos por Jeffries, encabezaron nuestra procesión, avanzando a paso de tortuga y obligándonos a hacerlo. Así deshabilitados, nos empujaron y nos arrojaron fruta podrida y barro. Yo era sólo un niño, y por seguridad me colocaron en el medio de las filas.
Un salvacionista entusiasta en nuestra primera fila llevaba un sombrero alto con una banda del Ejército de Salvación alrededor de la corona. Jeffries se deslizó detrás de él, saltó sobre sus hombros y hábilmente empujó el sombrero alto sobre sus ojos, mientras se retorcía en la posición deseada. Luego, usando el sombrero de copa como un tambor y sus piernas como un aguijón, 'condujo' a su víctima en la procesión hasta el salón. Los salvacionistas solo pudieron desmontar a Jeffries haciendo rodar a su camarada en el barro". [4]
Jeffries fue proselitizado junto con otros 20 o 30 "esqueletos" en una reunión que habían venido a interrumpir en Whitechapel; [5] después de su conversión comenzó a asistir a un cuerpo del Ejército de Salvación , y pronto se convirtió en un soldado activo. Él y los otros antiguos "esqueletos" rápidamente se convirtieron en objeto de ataques por parte de sus antiguos colegas. Jeffries escribió en su diario:
"En los campamentos al aire libre, mis antiguos compañeros me dieron muchos golpes y patadas, pero me mantuve firme. A veces me seguían a casa cantando: 'Jeffries ayudará a hacer avanzar el viejo carro', y, gracias a Dios, lo estoy haciendo". [6]
A finales de 1882, Jeffries asistió a la escuela de formación y se convirtió en oficial . En marzo de 1883 fue ascendido a teniente y enviado a Penzance, donde en siete meses logró 300 conversiones. Durante este período, Jeffries fue citado ante los magistrados cinco veces por predicar en las calles. Ascendido a capitán, fue enviado a St Blazey y luego a Devonport , donde logró conversiones. [7]
Fue uno de los primeros oficiales del Ejército de Salvación en llegar a Australia, desembarcando en Sydney en agosto de 1884, donde fue secretario social durante un tiempo. Fue encarcelado en Sydney en 1889 durante siete días con otros siete salvacionistas por predicar al aire libre. Para entonces, ya había sido ascendido a ayudante y, cuando salió de Australia en marzo de 1897, había promovido la obra del Ejército de Salvación abriendo doce nuevos cuerpos, establecido hogares de rescate y comenzado el trabajo social en Adelaida y Melbourne , y también se había casado con la capitana Martha Harris y tenía cuatro hijos. [8] En octubre de 1899, Jeffries fue nombrado comandante provincial de Gales. En enero de 1900, estaba en la sede de Londres discutiendo sus planes para evangelizar a la gente de habla galesa de Gales. En diciembre de 1901 fue nombrado comandante provincial para el noroeste de Inglaterra. [9]
En 1907, el coronel Jeffries fue nombrado secretario de campo adjunto en el Cuartel General Nacional en Londres, y en 1911 se convirtió en secretario de campo, lo que lo hizo responsable de nombrar y promover a unos 2000 oficiales del Cuerpo . Jeffries sirvió en China desde febrero de 1918 hasta abril de 1919, cuando el general Bramwell Booth lo convocó de regreso a Londres, donde fue nombrado comisionado .
En enero de 1922, Jeffries fue nombrado director del International Training College en Clapton , puesto que ocupó durante nueve años y medio. [10] Aquí era responsable del entrenamiento de entre cuatrocientos y quinientos cadetes al año.
El general Erik Wickberg recordó más tarde a Jeffries:
"Éramos 500 cadetes en mi Sesión. Nuestro director de entrenamiento era el Comisionado Charles Jeffries. Pero no lo veíamos mucho, excepto en grandes reuniones y conferencias. Había inaugurado nuestro trabajo en China y amaba a China. A menudo hablaba de ese gran país. Pero nos impresionó más saber que había sido el líder del "Ejército Esqueleto" que luchó contra William Booth y su Ejército de Salvación en las calles de Whitechapel. Hasta que se convirtió y se hizo salvacionista. Era un "hombre fuerte", un londinense ingenioso, un hombre de pocas palabras, siempre al grano, que podía predicar sobre el fuego del infierno y la cola del diablo, ¡de modo que parecíamos oler azufre y azufre!
"Hacia el final de la Sesión, casi todos los hombres habían tenido una entrevista con el Director, pero yo no. Casi había perdido la esperanza de que me llamaran. Entonces, un día, después de una conferencia en Mildmay, me llamaron. Pero no a una oficina. El Comisionado estaba listo para irse, poniéndose el abrigo. «¿Cómo estás, Wickberg?», me preguntó. «¿Qué lees?» –qué pregunta pensé– y luego dije: «Leo la Biblia y las Órdenes y Reglamentos».
«Por supuesto que sí», dijo el comisario, «¿qué más?».
«De nuevo pensé: «¡Qué pregunta!». Pero luego me armé de valor y dije: «Bueno, aquí no hay mucho tiempo para leer mucho más». Nunca olvidaré su reacción. Me agarró con una mano, me miró directamente a los ojos y dijo: «Wickberg, si vas a hacer el trabajo de un oficial del Ejército de Salvación como debes, nunca tendrás más tiempo del que tienes aquí». Esto dijo y se fue. Pero nunca lo olvidé». [11]
Fue Comisionado británico de 1931 a 1935, lo que lo hizo responsable de la obra evangélica del Ejército de Salvación en el Reino Unido . Jeffries fue uno de los siete comisionados que convocaron al primer Alto Consejo del Ejército de Salvación y estuvo notablemente involucrado en la controversia que rodeó la votación del Consejo de que Bramwell Booth debería ser removido como General del Ejército de Salvación . [1] [12]
Se casó con su esposa australiana, la capitana Martha Harris (1866-1933) en 1889, y con ella tuvo siete hijos: Arthur Jeffries (1890 –); Alice Jeffries (1891 –); Howard Jeffries (1893 –); Henry Charles Jeffries (1895–1976); Bernard Jeffries (1899 –); Ernest Jeffries (1900 –), y Eveline Irene Jeffries (1902–1982). [3]
Jeffries se retiró del servicio activo a fines de 1935. Sin embargo, continuó viajando extensamente en nombre del Ejército de Salvación, predicando el Evangelio por todo Estados Unidos y Canadá . [1] En el momento de su muerte en el Hospital General de Orange en Orlando , Florida, había estado predicando por todo Estados Unidos a pesar de sentirse mal y se estaba preparando para regresar a Australia para dirigir el Congreso allí. [10]