Charles Thompson Winters (10 de febrero de 1913 - 29 de octubre de 1984) fue un empresario estadounidense que se ofreció como voluntario durante la guerra árabe-israelí de 1948. Fue sentenciado a 18 meses de prisión y multado con 5000 dólares por violar la Ley de Neutralidad de 1939 después de ayudar a contrabandear tres bombarderos pesados B-17 Flying Fortress a Israel a fines de la década de 1940. Del pequeño puñado de estadounidenses procesados por ayudar a Israel en la guerra de 1948, solo Winters cumplió condena en prisión.
Winters recibió un indulto póstumo por parte del presidente George W. Bush el 23 de diciembre de 2008. [1]
Winters, hijo protestante de padres escoceses , canadienses e irlandeses , nació en Brookline, Massachusetts [2] en 1913. [3] La polio lo atacó a una edad temprana, dejándolo cojo. [2] Debido a esta discapacidad, el Ejército de los Estados Unidos lo rechazó durante la Segunda Guerra Mundial , y en su lugar pasó la guerra trabajando para el gobierno como agente de compras. [2]
Winters entró en el negocio de exportación de productos agrícolas [4] después de la guerra, comprando aviones de carga militares fuera de servicio que se utilizaban para transportar frutas y verduras. [5] Un amigo e ingeniero de vuelo llamado Al Schwimmer , conocido como el padre de la fuerza aérea israelí, reclutó a Winters en sus esfuerzos por suministrar aviones a los combatientes judíos en Israel; con su experiencia en el gobierno, Winters logró contrabandear tres bombarderos B-17 a Israel. Despegando desde Miami, los dos B-17 se reabastecieron en Puerto Rico , como si completaran una ruta de envío normal, pero en cambio volaron a Israel vía las Azores y Checoslovaquia; [5] un tercer B-17 se unió al grupo en Checoslovaquia. [6] Constituyeron los primeros bombarderos pesados de la recién creada Fuerza Aérea israelí . [4] Se dice que Winters decidió ayudar a abastecer a las fuerzas israelíes como un favor a sus amigos judíos, y no recibió ninguna compensación monetaria por el trabajo. [5]
Los tres bombarderos introducidos de contrabando por Winters fueron los únicos bombarderos pesados de la Fuerza Aérea israelí durante la guerra, pero, según se informa, ayudaron a cambiar el rumbo de la guerra a favor de Israel. [7] En su diario del 16 de julio de 1948, David Ben-Gurion anotó su llegada a Israel y mencionó que ya habían sido utilizados para varios bombardeos en Egipto . [8] Formaron el Escuadrón 69 de la Fuerza Aérea israelí, conocido como los "Martillos".
Winters fue posteriormente procesado por el Fiscal de los Estados Unidos en Miami por violar la Ley de Neutralidad de 1939 al conspirar para contrabandear tres bombarderos a través de Checoslovaquia a Palestina. [2] Se declaró culpable y fue sentenciado a 18 meses de prisión y multado con $ 5,0000. Winters fue liberado de prisión el 17 de noviembre de 1949. [3] [5] [9] Schwimmer, aunque condenado, no fue sentenciado a prisión y fue indultado por el presidente Bill Clinton en 2000. [10] Otro hombre en la operación, Herman Greenspun, también fue condenado sin pena de prisión y indultado en 1961 por el presidente John F. Kennedy . [4]
En el momento de su muerte, Winters estaba casado con Joan Babineau y tenía dos hijos con ella, Lisa y James (Jimi). Sus hijos Charles Todd y Charles Jr. eran de matrimonios anteriores. [2] Nunca les contó a sus hijos sobre su contrabando o su tiempo en prisión, y su hijo Jimi contó que la primera pista que tuvo de algo en el pasado de su padre fue cuando su padre le admitió que no podía comprar un arma. [5] En 1961 recibió una carta de la entonces Ministra de Asuntos Exteriores Golda Meir , elogiándolo por sus esfuerzos [6] e invitándolo a la inauguración de un nuevo monumento en Israel. [5] Winters vivió el resto de su vida en Miami, donde fundó una empresa exportadora. [2] Murió allí el 30 de octubre de 1984 [11] y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Internacional de la Alianza en la "Colonia Alemana" de Jerusalén, junto al cementerio templario alemán de Jerusalén , así como esparcidas desde el Monte Tabor . [6]
El hijo de Winters, James, junto con su amigo íntimo de la infancia Frank Jiménez, comenzaron a hacer campaña para el indulto de su padre después de su muerte, recibiendo el apoyo de, entre otros, 21 congresistas , [12] el Comité Judío Americano , [13] y Steven Spielberg . [9] El presidente Bush indultó oficialmente a Winters el 23 de diciembre de 2008. [14] El representante demócrata Ron Klein , quien dirigió el grupo del Congreso, comentó que "el presidente Bush tomó la decisión correcta hoy al emitir un indulto póstumo a Charles Winters, un residente de Florida que jugó un papel esencial en la creación del estado de Israel". [12]
El abogado de Winters, Reginald Brown, socio de Wilmer Hale, declaró: "Hizo algo heroico y, en ese momento, la ley no reflejaba nuestros valores. El indulto es una forma de que la ley se ponga al día con la historia". [9] Su hijo James respondió al indulto diciendo: "Este es un regalo para mi padre... Fue un desafío monumental, pero mi padre siempre decía 'Mantén la fe', y lo hicimos". [9] El indulto de Winters constituyó el primer indulto póstumo desde Henry Ossian Flipper en 1999. [9]