El capitán Sir Charles Hotham KCB (14 de enero de 1806 - 31 de diciembre de 1855) [1] fue teniente gobernador y, más tarde, gobernador de Victoria , Australia, del 22 de junio de 1854 al 10 de noviembre de 1855.
Hotham nació en Dennington , Suffolk , Inglaterra. Su padre era el reverendo Frederick Hotham, prebendado de Rochester , y su madre era Anne Elizabeth, de soltera Hodges. [1] Hotham ingresó en la marina el 6 de noviembre de 1818, [1] y tuvo una carrera distinguida. Estuvo al mando del balandro de vapor HMS Gorgon que encalló en la bahía de Montevideo en mayo de 1844 y demostró habilidad y determinación para reflotarlo en noviembre. [2]
Uno de los tenientes a bordo era el futuro almirante Sir Astley Cooper Key . [3] El último servicio activo de Hotham fue como comodoro en la costa de África en 1846 en el HMS Devastation . En 1846 fue nombrado caballero. En abril de 1852 fue designado ministro plenipotenciario en una misión a algunas de las repúblicas sudamericanas.
Hotham fue nombrado teniente gobernador de Victoria el 6 de diciembre de 1853 por el duque de Newcastle . [1] Más tarde, Hotham fue nombrado capitán general y gobernador en jefe. Fue recibido con gran entusiasmo cuando desembarcó en Melbourne el 22 de junio de 1854, y parecía haber muchas perspectivas de que fuera un gobernador popular. Hotham descubrió que las finanzas de la colonia estaban en gran desorden, había un déficit potencial de más de £1,000,000 y se había creado un mal sistema de anticipos que se hacían a los diversos departamentos bajo el título de "anticipos".
Hotham sabiamente designó un comité de dos banqueros y el auditor general para investigar la situación, y este comité aconsejó rápidamente la abolición del sistema de "cajas de ahorro". Finalmente se descubrió que con este sistema no se podía justificar una suma de 280.000 libras esterlinas. Sus esfuerzos por recortar gastos le causaron mucha impopularidad a Hotham, pero en cuestiones de finanzas siempre fue sensato y se hicieron grandes mejoras en este aspecto durante su breve mandato.
Hotham era gobernador en la época de la Eureka Stockade . Cuando Hotham se convirtió en vicegobernador, en sustitución de La Trobe , hizo cumplir las leyes de concesión de licencias mineras. El 19 de noviembre de 1854, nombró una Comisión Real sobre los problemas y las quejas de los yacimientos de oro. Según el historiador Geoffrey Blainey , "quizás fue la concesión más generosa ofrecida por un gobernador a un oponente importante en la historia de Australia hasta ese momento. Los miembros de la comisión fueron nombrados antes de Eureka... eran hombres que probablemente simpatizarían con los mineros".
Hotham era un oficial naval acostumbrado a una disciplina estricta, y aunque finalmente se dio cuenta de que la arrogancia de los funcionarios que administraban la ley era en gran medida responsable del problema, cuando, el 25 de noviembre de 1854, una delegación lo esperó para exigir la liberación de algunos mineros que habían sido arrestados, tomó la postura firme de que un memorial redactado correctamente recibiría consideración, pero no se podía dar ninguno a las "demandas".
La rebelión que estalló en la empalizada de Eureka el 3 de diciembre de 1854 fue rápidamente reprimida, pero los rebeldes arrestados fueron finalmente absueltos. Era una época de gran agitación en Melbourne y el gobernador estaba convencido de que detrás del movimiento había hombres conspiradores que esperaban provocar un estado de anarquía. En estas circunstancias, consideró que la única manera de abordar el problema era el uso de la mano dura.
El primer relato de un testigo ocular [4] de la masacre de la empalizada de Eureka en diciembre de 1854 fue publicado apenas un año después del suceso, por Raffaello Carboni . Era un rebelde importante, políglota y con una educación superior a la de la mayoría. No tenía ninguna duda de que el principal responsable de la masacre era el teniente gobernador Charles Hotham.
El 30 de noviembre de 1854, Carboni, el padre Smyth y George Black (editor de periódico), del Consejo Central de los Rebeldes de Eureka, pidieron al Comisionado de los yacimientos auríferos de Ballarat, Rede, que suspendiera la búsqueda de licencias que se había intensificado por orden secreta de Hotham y que estaba enfureciendo a los mineros. Rede dijo que "la licencia es un mero manto para encubrir una revolución democrática". Carboni escribió que Rede era "sólo una marioneta... ante nosotros. Cada una de sus palabras, cada uno de sus movimientos, era la vibración de los cables del telégrafo dirigidos desde Toorak" (p. xiii). HV Evatt, una mente jurídica estimada de mediados del siglo XX, atribuye la culpa de la masacre a la duplicidad deliberada de Hotham (p. xvi).
Carboni abandonó la empalizada alrededor de la medianoche. Escribió que en ese momento había confianza en que se resolvería el asunto sin derramamiento de sangre, pero eso se debía únicamente a que Hotham les había dicho cosas diferentes a los mineros, a la policía y a los militares. Nadie esperaba un asalto por parte del campamento militar y policial. También escribió: “Se entendió perfectamente y se declaró abiertamente… que teníamos la intención de organizarnos para la defensa y que habíamos tomado las armas con ningún otro propósito” (p. 67). Y “los espías fueron enviados desde el campamento para enrolarse entre los insurgentes y, según se dice, los instaron a atacar el campamento, lo que fue repudiado por los mineros, quienes dijeron que actuarían a la defensiva” (p. 132).
Carboni, junto con otras 18 personas, fue sometido a juicio por su vida. Hotham ordenó que los rebeldes estadounidenses, algunos de los cuales eran muy destacados, no fueran procesados. Les concedió una amnistía, pero no a todos: el afroamericano John Joseph fue abandonado por Hotham y los funcionarios estadounidenses. Los prisioneros apelaron a Hotham: "Hay un párrafo en nuestra petición que dice que si 'Su Excelencia hubiera encontrado suficiente atenuación en la conducta de los ciudadanos estadounidenses', pensamos que había motivos igualmente buenos para extender una clemencia similar a todos, independientemente de la nacionalidad... es una violación del principio mismo enunciado por Su Excelencia en su informe, a saber , 'que es deber de un gobierno administrar justicia por igual a todos' (p. 134). Se creó una Comisión Real para investigar la masacre y no se culpó a Hotham, probablemente porque no se escuchó a sus críticos. El puesto de Hotham fue elevado a gobernador de pleno derecho el 3 de febrero de 1855.
Aunque Hotham confiaba en sus asesores jurídicos en todas las cuestiones constitucionales, su posición era muy difícil.
Se había concedido un gobierno constitucional, pero no se había llevado a cabo realmente, y no fue hasta el 28 de noviembre de 1855 que se formó el primer gobierno dirigido por William Haines . En 1855, Hotham había estado tratando de llevar a cabo las opiniones de su comité de finanzas y estaba recibiendo muchas críticas de un sector de la prensa.
Insistió en que las licitaciones para todas las obras debían realizarse a través de la Gaceta Oficial, pero al no recibir el apoyo de la legislatura, ordenó la paralización de todas las obras de construcción. Por algunas de sus acciones fue reprendido por Sir William Molesworth , el secretario de Estado. Hotham presentó entonces su dimisión en noviembre de 1855 y, al hacerlo, mencionó que su salud se había resentido materialmente.
Hotham era una persona concienzuda, pero tenía poca experiencia que le permitiera afrontar los problemas excepcionalmente difíciles de su período como gobernador. Ha sido duramente criticado, pero su trabajo sobre las finanzas de la colonia fue de gran valor.
Hotham, cuya salud se estaba deteriorando, se resfrió el 17 de diciembre de 1855 mientras inauguraba la fábrica de gas de Melbourne. Murió dos semanas después, el 31 de diciembre, [1] y fue enterrado en el cementerio general de Melbourne .
En diciembre de 1853 se casó con Jane Sarah, hija de Samuel Hood Lord Bridport , quien le sobrevivió.
Varios lugares llevan su nombre, entre los que destacan: