Charles Henry Coolidge (4 de agosto de 1921 - 6 de abril de 2021) fue un sargento técnico del ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por su valor, la Medalla de Honor , por su conspicua valentía e intrepidez en acción más allá del llamado del deber en Francia durante la Segunda Guerra Mundial .
En el momento de su muerte, Coolidge era el último sobreviviente en recibir la Medalla de Honor del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial, así como el último sobreviviente en recibir la medalla durante la guerra ( Hershel W. Williams recibió la medalla después de la guerra el 5 de octubre de 1945). [1]
Coolidge nació en Signal Mountain, Tennessee , el 4 de agosto de 1921, hijo de Walter y Grace (McCracken) Coolidge. Se graduó de la escuela secundaria de Chattanooga en 1939 y trabajó en la imprenta de su padre (Chattanooga Printing & Engraving) como encuadernador . [2]
Coolidge fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos el 16 de junio de 1942. [3] Recibió entrenamiento básico en Fort McClellan en Alabama . Luego fue enviado a Camp Butner , Carolina del Norte y Camp Edwards en Massachusetts , donde fue asignado a la Compañía M, 3.er Batallón, 141.er Regimiento de Infantería , 36.ª División de Infantería "Texas" . En abril de 1943, su unidad fue enviada al extranjero a Orán en Argelia , y en septiembre participó en los desembarcos de Salerno y luego continuó luchando en la primera mitad de la campaña italiana . Mientras servía como líder de sección de ametralladoras y sargento , fue galardonado con la Estrella de Plata por su valentía en acción en Italia el 31 de mayo de 1944, poco antes de la captura de Roma . [2] [4]
El 24 de octubre de 1944, Coolidge era un sargento técnico a cargo de un grupo de ametralladores y fusileros de la Compañía M, que iban a mantener una posición vital en la cima de una colina en Francia, cerca de la frontera alemana. Durante cuatro días de ataques en la colina 623, al este de Belmont-sur-Buttant en las montañas de los Vosgos en Francia, Coolidge y su grupo mantuvieron a raya a numerosos soldados de infantería enemigos, además de dos tanques el 27 de octubre utilizando granadas. Un tanque disparó sin éxito cinco rondas separadas directamente a Coolidge. Por sus acciones más allá del cumplimiento del deber durante la batalla, Coolidge recibió la Medalla de Honor del Teniente General Wade H. Haislip durante una ceremonia en un aeródromo cerca de Dornstadt , Alemania, el 18 de junio de 1945. [2] [5]
Coolidge residía cerca de Chattanooga, Tennessee , donde una carretera y un parque llevan su nombre. [5] Durante muchos años después de la guerra, Coolidge fue a trabajar todos los días en el negocio familiar, Chattanooga Printing & Engraving, [6] que celebró su centenario en 2010. Su hijo, Charles H. Coolidge Jr. , es un teniente general retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 15 de septiembre de 2006, Coolidge recibió la Legión de Honor de manos de funcionarios del consulado francés en una ceremonia en Coolidge Park (nombrado en 1945). [7]
Coolidge fue incluido en el Capítulo John Sevier de los Hijos de la Revolución Americana en marzo de 2015. [8]
Se le concedió el premio George Marshall en marzo de 2021, varias semanas antes de su muerte. [9]
Coolidge se casó con Frances Seepe en 1945. Permanecieron casados durante 64 años hasta su muerte en 2009. Tuvieron tres hijos: Charles , [2] William (Bill) y John.
Coolidge murió el 6 de abril de 2021 en Chattanooga [2] a la edad de 99 años . [10] Había sufrido esclerosis múltiple en los últimos 50 años de su vida. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Chattanooga junto a su esposa. [5]
Los premios y condecoraciones militares de Coolidge incluyen: [11]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Coolidge dice:
Rango y organización: Sargento técnico, Ejército de los EE. UU., Compañía M, 141.° Regimiento de Infantería, 36.° División de Infantería
Lugar y fecha: Al este de Belmont sur Buttant, Francia, del 24 al 27 de octubre de 1944
Entró en servicio en: Signal Mountain, Tennessee
GO No. 53, julio de 1945
Liderando una sección de ametralladoras pesadas apoyadas por 1 pelotón de la Compañía K, tomó una posición cerca de la Colina 623, al este de Belmont sur Buttant, Francia, el 24 de octubre de 1944, con la misión de cubrir el flanco derecho del 3er Batallón y apoyar su acción. El T/Sgt. Coolidge avanzó con un Sargento de la Compañía K para reconocer posiciones para coordinar los fuegos de las ametralladoras ligeras y pesadas. Se encontraron con una fuerza enemiga en el bosque que se estima que era una compañía de infantería. El T/Sgt. Coolidge, intentando engañar a los alemanes con una demostración de seguridad y audacia, los llamó a rendirse, ante lo cual el enemigo abrió fuego. Con su carabina , el T/Sgt. Coolidge hirió a 2 de ellos. Al no haber ningún oficial presente con la fuerza, el T/Sgt. Coolidge asumió de inmediato el mando. Muchos de los hombres eran reemplazos recientemente llegados; esta era su primera experiencia bajo fuego. Coolidge, sin tener en cuenta el fuego enemigo lanzado a corta distancia, caminó a lo largo de la posición, calmando y animando a sus hombres y dirigiendo su fuego. El ataque fue rechazado. Durante el 25 y el 26 de octubre, el enemigo lanzó repetidos ataques contra la posición de este grupo de combate, pero cada uno fue rechazado debido al hábil liderazgo del T/Sgt. Coolidge. El 27 de octubre, la infantería alemana, apoyada por 2 tanques , realizó un decidido ataque a la posición. El área fue barrida por armas pequeñas, ametralladoras y fuego de tanques enemigos. El T/Sgt. Coolidge se armó con una bazuca y avanzó hasta 25 yardas de los tanques. Su bazuca no funcionó y la arrojó a un lado. Asegurándose de todas las granadas de mano que pudo llevar, avanzó arrasando e infligió fuertes bajas al enemigo que avanzaba. Finalmente se hizo evidente que el enemigo, en una fuerza muy superior, apoyado por tanques, invadiría la posición. Coolidge, demostrando gran sangre fría y coraje, dirigió y condujo una retirada ordenada, siendo él mismo el último en abandonar la posición. Como resultado del liderazgo heroico y superior del sargento Coolidge, la misión de este grupo de combate se cumplió a lo largo de cuatro días de lucha continua contra tropas enemigas numéricamente superiores bajo la lluvia y el frío y en medio de densos bosques. [12]
