Charles Emerson Beecher (9 de octubre de 1856 - 14 de febrero de 1904) fue un paleontólogo estadounidense más famoso por la exhaustiva excavación, preparación y estudio de la anatomía ventral de los trilobites a partir de especímenes recolectados en el lecho de trilobites de Beecher . Beecher fue rápidamente ascendido en el Museo Peabody de Yale , y finalmente llegó a dirigir esa institución.
Charles Emerson Beecher, hijo de Moses y Emily Emerson Beecher, nació en Dunkirk, Nueva York, el 9 de octubre de 1856. [1] En su primera infancia, la familia de Beecher se mudó a Warren, Pensilvania , donde asistió a escuelas secundarias y privadas. [1]
Beecher, un naturalista y coleccionista nato, comenzó a recolectar fósiles de las formaciones Chemung y Waverly alrededor de Warren, [1] lo que resultó en una extensa colección de filocáridos fósiles y Unionidos de agua dulce presentada al Museo del Estado de Nueva York en Albany en 1886 y 1887. 20.000 especímenes ( (40.000 si se incluyen duplicados), en gran parte recolectados por el propio Beecher, estaban presentes, incluidas al menos 121 especies de moluscos terrestres y de agua dulce. [1] Están representadas 102 localidades, setenta de las cuales están en el estado de Nueva York, las otras en varias partes de los Estados Unidos, especialmente Warren, Pensilvania y Michigan. [1]
Beecher recibió una licenciatura (BS) de la Universidad de Michigan en 1878. [2]
Después de graduarse, Beecher trabajó durante 10 años como asistente personal del difícil pero muy influyente James Hall [2] (que también contaba con Fielding Meek , Charles Walcott y Josiah Whitney entre sus asistentes), el geólogo estatal de Nueva York. Trabajar con Hall le proporcionó una sólida formación en paleontología sistemática y le permitió a Beecher mejorar aún más sus habilidades fotográficas y de preparación de fósiles. [1] A Beecher se le atribuye el mérito en muchas de las publicaciones de Hall por su preparación de fósiles, sus contribuciones fotográficas y sistemáticas. [1]
En 1888, a petición del entonces curador de las colecciones geológicas Othniel Charles Marsh , Beecher se mudó a New Haven, Connecticut , para supervisar la creciente colección de fósiles de invertebrados del Museo Peabody de Yale . [2] En 1891 fue Instructor de Paleontología en la Escuela Científica de Sheffield (SSS) y tomó el curso de geología para James Dwight Dana , que estaba enfermo. [3]
Beecher obtuvo su doctorado por su estudio sobre Brachiospongidae (enigmáticas esponjas del Silúrico) en 1891. [2] En 1892, Beecher renovó su relación de trabajo con Charles Schuchert (quien también había trabajado con Hall) preparando losas de crinoideos de Crawfordsville para la 'Exposición de Chicago'. . [4] Las notables preparaciones de braquiópodos, trilobites, crinoideos de Crawfordsville y especímenes de Uintacrinus para exhibición en el Museo Peabody de Yale fueron especialmente notables y rinden homenaje a las habilidades excepcionales de Beecher como preparador de fósiles. [1]
Beecher fue el primero en excavar a fondo un delgado depósito de esquisto que ahora lleva su nombre; Cama de trilobites de Beecher . [5] La preservación excepcional (mediante pirita ) de partes blandas del cuerpo en el lecho de trilobites de Beecher es geológicamente rara y más tarde fue reconocida como un sitio paleontológico de gran importancia, un Konservat-Lagerstätten . [6] En 1893, Beecher comenzó la publicación de sus brillantes artículos sobre la estructura, desarrollo y clasificación de los trilobites ; su habilidad preparatoria y su paciencia resolvieron la estructura de las antenas, las patas y otros apéndices ventrales; antes imposible en cualquier material conocido. [1]
Los días de soltero de Beecher en New Haven (donde se alojó en "el ático", la historia principal de la SSS con Louis Valentine Pirsson , Samuel Lewis Penfield y Horace Lemuel Wells) llegaron a su fin el 12 de septiembre de 1894, cuando se casó con Miss Mary. Salomé Galligan. [1]
Beecher fue un destacado [1] defensor del neolamarckismo (representado por Edward Drinker Cope y Alpheus Hyatt ) y también defendió la ortogénesis y la senescencia racial . [7]
"...[Beecher] se convirtió en el líder de la Escuela Hyatt. La reputación de Beecher como investigador dependerá principalmente de los ricos resultados que obtuvo en la aplicación crítica y minuciosa de estos fructíferos principios que el profesor Hyatt trabajó durante tanto tiempo para establecer".
-Jackson [ 1] , 1904, p413
El camino de ascenso de Beecher en Yale fue rápido. Ascendido a profesor de Geología Histórica en SSS en 1897 y, tras la muerte de Marsh en 1899, Beecher lo sucedió como curador de las colecciones geológicas del Museo Peabody de Yale. [2] El título de Beecher en SSS pasó posteriormente a llamarse Profesor Universitario de Paleontología. [3]
En junio de 1899, Beecher donó su gran colección personal al Museo Peabody. [1] En representación de 20 años de trabajo, los más de 100.000 especímenes fueron recolectados por ellos mismos. [1] La colección donada, compuesta principalmente de material del Devónico y del Carbonífero Inferior de Nueva York y Pensilvania, contenía alrededor de 500 especímenes tipo y también cientos de especímenes que representaban etapas de desarrollo, especies raras y ejemplos exquisitamente preparados que mostraban detalles estructurales. [1] Todos los especímenes fueron meticulosamente etiquetados, nombrados y de procedencia. [1]
Al mismo tiempo que la donación, Beecher fue nombrado director del museo tras la muerte de Marsh y se le encargó montar especímenes. [8] El primero que eligió fue YPM VP 2182, [9] un dinosaurio hadrosaurio bien completo y articulado identificado entonces como " Claosaurus " annectans pero que ahora se entiende como Edmontosaurus . La montura sirve para la primera de muchas cosas, como el primer dinosaurio casi completo montado en los EE. UU. y el primer dinosaurio montado que tiene la columna vertebral horizontal al suelo, en lugar de estar erguido y arrastrando la cola. Beecher reconoció por las huellas la ausencia de marcas en la cola, así como también cómo el isquion del dinosaurio se interpondría en el camino de la cola.
Beecher murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 14 de febrero de 1904 [1] dejando muchos de sus estudios inconclusos. [10] A Beecher le sobrevivieron su esposa, dos hijas pequeñas, su madre y su hermano. [3] Beecher fue sucedido por su amigo cercano y colega Charles Schuchert como curador de las colecciones geológicas. [4]
"Sus estudios... hicieron que nuestro conocimiento de los Trilobita como clase fuera algo nuevo, sentándolos como base para un estudio comparativo adecuado con otros crustáceos. También emprendió estudios sobre el desarrollo de los Trilobita, describiendo el desarrollo en géneros en los que antes era desconocido o parcialmente conocido."
-Jackson [ 1] , 1904, p414
Aunque Beecher es más conocido por su trabajo fundamental sobre trilobites [11] [12] [13], también es considerado por su trabajo sobre corales [1] y, en última instancia, fue considerado como una autoridad líder en crustáceos y braquiópodos fósiles [1] [7 ] y destacado por sus contribuciones en la evolución. [14]
Yale reimprimió una colección de algunos de los artículos más importantes de Beecher, Studies in Evolution, como parte de su bicentenario en 1901, [15] aunque un modesto Beecher deploró como extravagancia la reedición de artículos ya impresos. [1] La bibliografía de Beecher incluye más de 100 artículos científicos, a menudo breves, que describen 7 nuevos órdenes, 1 nueva familia, 2 nuevas subfamilias, 7 nuevos géneros y 20 nuevas especies. [1] Un contenido aparentemente bajo de publicaciones de paleontología sistemática y estratigráfica en su obra debería compensarse con su contribución al trabajo de Hall. [1]
Los obituarios publicados en algunas de las principales revistas académicas de la época dan fe de su impacto profesional: American Journal of Science ; [16] [17] Geólogo estadounidense; [18] [19] Ciencia; [20] Museum's Journal [Londres]; [21] Revista Geológica [Londres]; [22] y naturalista estadounidense . [1] Un reexamen exhaustivo de trilobites excepcionalmente conservados publicado en 1920 estuvo dedicado a Beecher; su contribución seguía siendo significativa casi 20 años después de su muerte. [10]