Charles E. Kelly (23 de septiembre de 1920 - 11 de enero de 1985) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por valor, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial . Kelly fue el tercer soldado raso en ser condecorado con la Medalla de Honor por acción en el continente europeo, después del S/Sgt Maynard H Smith del 306.º Grupo de Bombardeo (St Nazaire y Brest el 1 de mayo de 1943) y el Oficial de Vuelo (un rango temporal de suboficial) John C "Red" Morgan del 92.º Grupo de Bombardeo, Hanover, el 28 de julio de 1943.
Antes de su servicio militar, el joven Charles Kelly se había ganado la vida con una pandilla callejera en su ciudad natal de Pittsburgh , Pensilvania , y con frecuencia se metía en problemas con la ley. Kelly se unió al ejército en Pittsburgh [2] en mayo de 1942 y, el 13 de septiembre de 1943, estaba sirviendo como cabo en la Compañía L, 143.º Regimiento de Infantería , 36.ª División de Infantería . Después de participar voluntariamente en varias patrullas ese día, cerca de Altavilla , Italia , ayudó a defender un almacén de municiones contra el ataque de las fuerzas alemanas . Mantuvo su posición detrás del almacén toda la noche, luego tomó una posición dentro del edificio. Cuando la retirada se hizo necesaria, se quedó voluntariamente atrás y mantuvo a raya a los soldados alemanes hasta que todos fueron evacuados del almacén, momento en el que se retiró y pudo reincorporarse a su unidad. Por estas acciones, se le concedió la Medalla de Honor cinco meses después, el 18 de febrero de 1944.
La mención oficial de la Medalla de Honor de Kelly dice:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando la vida más allá del cumplimiento del deber. El 13 de septiembre de 1943, cerca de Altavilla, Italia, el cabo Kelly se unió voluntariamente a una patrulla que localizó y neutralizó posiciones de ametralladoras enemigas . Después de esta peligrosa tarea, se ofreció como voluntario para establecer contacto con un batallón de infantería estadounidense que se creía que estaba ubicado en la colina 315, a una milla de distancia. Viajó por una ruta comandada por la observación enemiga y bajo fuego de francotiradores , morteros y artillería ; y más tarde regresó con la información correcta de que el enemigo ocupaba la colina 315 en posiciones organizadas. Inmediatamente después, el cabo Kelly, nuevamente miembro voluntario de la patrulla, ayudó materialmente en la destrucción de 2 nidos de ametralladoras enemigas en condiciones que requerían gran habilidad y coraje. Habiendo disparado efectivamente su arma hasta que se agotó toda la munición, obtuvo permiso para obtener más en un depósito de municiones. Al llegar al depósito, que estaba ubicado cerca de un almacén en el flanco extremo de la posición de su regimiento, el cabo Kelly se unió voluntariamente a una patrulla que se unió a la patrulla. Kelly se dio cuenta de que los alemanes atacaban ferozmente en ese momento. Obtuvo su munición y se le dio la misión de proteger la parte trasera del almacén. Mantuvo su posición durante toda la noche. A la mañana siguiente se reanudó el ataque enemigo. El cabo Kelly tomó posición en una ventana abierta del almacén. Un ametrallador había muerto en esa posición y varios soldados más habían resultado heridos. El cabo Kelly disparó continuamente con precisión y eficacia al enemigo con su fusil automático hasta que el arma se bloqueó por sobrecalentamiento. Encontró otro fusil automático y volvió a disparar con eficacia al enemigo hasta que esta arma también se bloqueó. En ese momento crítico, cuando el enemigo amenazaba con invadir la posición, el cabo Kelly recogió granadas de mortero de 60 mm, quitó los pasadores de seguridad y utilizó las granadas como granadas, matando al menos a 5 enemigos. Cuando se hizo imperativo evacuar la casa, el cabo Kelly, a pesar de las órdenes de su sargento, se ofreció voluntario para mantener la posición hasta que el resto del destacamento pudiera retirarse. Cuando el destacamento se puso en marcha, el cabo Kelly se sentó en el suelo y se sentó en el suelo. Se observó a Kelly cargando y disparando deliberadamente un lanzacohetes desde la ventana. Logró cubrir la retirada de la unidad y, más tarde, unirse a su propia organización. La determinación y la intrepidez del cabo Kelly en la batalla ejemplifican las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Después de recibir la medalla, Kelly recorrió el país con un grupo de otros soldados de infantería como parte de la campaña "Here's Your Infantry" de las Fuerzas Terrestres del Ejército, donde demostraron diversas técnicas de batalla y vendieron bonos de guerra . Cuando terminó la gira, Kelly fue asignado a la Escuela de Infantería de Fort Benning , Georgia .
Kelly recibió una baja honorable del Ejército en 1945 y el rango de sargento técnico . [3]
Kelly tuvo menos éxito en su vida personal. Abrió una estación de servicio en el lado norte de Pittsburgh en 1946, pero se vio obligado a venderla en 1947 después de una caída en los negocios y un robo . A su esposa Mae le diagnosticaron cáncer de útero ese mismo año y murió en 1951. El costo de los tratamientos de radiación para Mae finalmente resultó en que Kelly perdiera su casa por ejecución hipotecaria . [4]
En 1950, Charles Kelly firmó una exención de edad para su hermano menor Danny que le permitió alistarse en el ejército a los 17 años. Poco después de su entrenamiento, Danny Kelly fue enviado a la Guerra de Corea . Una semana después de llegar a Corea, fue reportado como desaparecido en combate y nunca fue encontrado. [5]
En 1952, mientras viajaba por el país haciendo campaña por Dwight D. Eisenhower , Kelly conoció a Betty Gaskin, una joven que había conocido mientras estaba destinado en Fort Knox . Los dos se casaron seis semanas después y se mudaron a Louisville , Kentucky. [4] En una entrevista de 1957 con Mike Wallace , Kelly defendió a Samuel David Hawkins , un prisionero de la Guerra de Corea que se negó a ser repatriado hasta ese año y fue llamado traidor. [6]
Kelly pasó la mayor parte de su vida en una serie de trabajos de corta duración. Esto, sumado a su mala salud, le provocó dificultades económicas y problemas con el alcohol . Kelly dejó a su segunda esposa e hijos en 1961; se divorciaron en 1962. A finales de 1984, Kelly fue ingresado en el Hospital de Veteranos de Pittsburgh, aquejado de insuficiencia renal y hepática. [4] Murió el 11 de enero de 1985, a los 64 años. Era un devoto del norte de Pittsburgh y su última residencia conocida fue la residencia Hanuaer-Rosenberg en Deutschtown, Pittsburgh. Fue enterrado en el cementerio Highwood de su ciudad natal, Pittsburgh.
Aunque tenía un problema con el alcohol, su historia y su legado han ayudado a muchas personas a recuperarse. Dos reuniones locales de Alcohólicos Anónimos de Pittsburgh, "Camp Kelly" y "Oakdale Beginners Group", tienen reuniones cuatro días a la semana para cualquier persona que desee dejar de beber. [ ¿ Quién? ] [ cita requerida ]
En 1987, el Elemento de Apoyo del Ejército de Oakdale en Oakdale, Pensilvania, fue redesignado como Instalación de Apoyo Charles E. Kelly. [7] En 2024, la ciudad de Pittsburgh dedicó la calle Shawano (donde Kelly creció y regresó a casa del frente) "Honorary Commando Kelly Way".
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .