Charles Edward Burton (16 de septiembre de 1846 - 9 de julio de 1882) fue un astrónomo irlandés nacido en Gran Bretaña.
Nació de padres irlandeses en Barnton, Cheshire , donde su padre, el reverendo Edward W. Burton, tenía un beneficio eclesiástico . Aquejado de problemas de salud, recibió educación privada. A los 15 años se interesó mucho por la astronomía y experimentó con la fotografía celestial. La familia regresó a Irlanda, donde el reverendo Burton fue nombrado cura de la iglesia de Rathmichael , Loughlinstown , condado de Dublín . [1] [2]
En febrero de 1868 se incorporó al observatorio de Lawrence Parsons ( Lord Rosse ) como astrónomo asistente, utilizando un pequeño telescopio de tránsito y aprendiendo a pulir espejos de hasta 15 pulgadas (38 cm) de diámetro para telescopios; en la década de 1840, William Parsons (tercer conde) había construido el telescopio más grande del mundo en Parsonstown ( Birr desde 1899), un reflector de 72 pulgadas (183 cm) . Los espejos pulidos por Burton se consideraban incomparables. Más tarde, en 1868, Burton obtuvo una licenciatura en el Trinity College de Dublín . [3] [1] [2]
En marzo de 1869, dimitió de su puesto como asistente de Rosse por problemas de salud. Al año siguiente, fue a la expedición a Augusta (también Austa/Agosta), Sicilia , para observar el eclipse solar total del 22 de diciembre , y leyó su artículo sobre el evento el 13 de febrero de 1871 en la Real Academia Irlandesa . Entre 1870 y 1874, informó de diez observaciones de la sombra de la luna joviana Ganimedes que las sombras parecían ser más alargadas de lo que cabría esperar. [4] Viajó, en calidad de fotógrafo, en una de las cinco expediciones británicas oficiales para observar el tránsito de Venus en 1874, siendo su expedición a la isla de Rodrigues en el océano Índico , cerca de Mauricio . Utilizando un reflector de vidrio plateado de 12 pulgadas (30 cm) que había construido, observó nebulosas visibles solo desde el hemisferio sur. Pasó casi un año en el Observatorio de Greenwich tomando medidas de las placas fotográficas del tránsito, seguido de dos años en el Observatorio de Dunsink cerca de Dublín , retirándose nuevamente debido a problemas de salud en agosto de 1878. [3] Sus observaciones del tránsito lo llevaron a sugerir que el borde borroso aparente en la imagen de Venus era evidencia de una atmósfera planetaria. [5]
Continuó trabajando desde la casa parroquial de su padre en Loughlinstown , en el condado de Dublín , donde construyó su propio observatorio con reflectores de 20 y 30 centímetros. En 1879, con Marte en su punto más cercano a la Tierra (en oposición a Marte), validó la observación de Giovanni Schiaparelli de 1877 sobre la aparición de "canales" en Marte , y de hecho dibujó diferentes ["canales" se había traducido mal del italiano canali y se suponía que significaba "canales"]. Sus bocetos de los canales, y también dos bocetos de John Dreyer, el astrónomo danés-irlandés que trabajaba en Dunsink, se incluyeron en un mapa de proyección de Mercator en la cuarta edición de Objetos celestiales de Webb (1881). [3] Sin embargo, Burton afirmó muy claramente que los astrónomos deberían ser cautelosos sobre la permanencia de las características:
La prueba definitiva de la ausencia de características lineales recién fue proporcionada en la década de 1960 por la sonda Mariner 4 de la NASA / JPL . [6]
Burton también proporcionó la primera evidencia científica de nubes en Marte, en notas del 5 de enero de 1880, que atribuyó a nieblas terrestres y a la larga exposición del hielo del polo sur a la energía del Sol. El astrónomo griego EM Antoniadi , que se hizo conocido particularmente por su estudio de Marte, se refirió a esta observación histórica como "genial". [5]
Los preparativos para otras expediciones británicas para observar el siguiente tránsito de Venus (1882), esta vez a Durban , Colonia del Cabo , y para establecer un observatorio permanente, [7] interrumpieron los experimentos de Burton con la fotografía lunar. Semanas después de comenzar con esta preparación, sucumbió a la enfermedad cardíaca que era la raíz de su mala constitución, sufriendo un ataque cardíaco fatal en la iglesia de Castleknock , el domingo 9 de julio de 1882. [3] A pesar de su naturaleza enfermiza, algunos atribuyeron su muerte temprana a la exposición repetida a noches frías mientras observaba los cielos. [8]
Los colegas de su época lamentaron la pérdida de un astrónomo tan destacado a la edad de 35 años. Su colega y amigo, Wentworth Erck , escribió en el Registro Astronómico :
En 1973, el trabajo astronómico de Burton fue honrado por la Unión Astronómica Internacional , que nombró un cráter en Marte en su honor. [9]
