Charles DeWitt Watts (21 de septiembre de 1917 - 12 de julio de 2004) fue un cirujano afroamericano y activista por los pobres. Watts fue el primer cirujano de ascendencia afroamericana en Carolina del Norte . Obtuvo su título de médico en 1943 en el Howard University College y fue el primer cirujano afroamericano certificado por la junta que sirvió en Carolina del Norte. Después de su formación quirúrgica en el Hospital Freedman en Washington, DC , en 1949, se mudó a Durham, Carolina del Norte , en 1950 y estableció una clínica para brindar acceso a servicios médicos a los pobres. Rompiendo las costumbres sociales de los obstáculos raciales, abogó por la certificación de los estudiantes de medicina afroamericanos. También se convirtió en miembro de muchos colegios profesionales, incluido el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias y el Colegio Americano de Cirujanos . [1] [2] Se desempeñó como jefe de cirugía en el Hospital Lincoln de Durham y más tarde fue una de las figuras clave en su conversión en el Centro de Salud Comunitario Lincoln , una clínica de bajo precio para los pobres.
Charles DeWitt Watts nació el 21 de septiembre de 1917, de padres que eran miembros de la iglesia en Atlanta , Georgia . [1] Era el menor de cuatro hermanos. Su padre era dueño de una tienda rural que constaba de una carnicería y una frutería. Los padres enseñaron a sus hijos la importancia del trabajo duro. La hija de Watt, Constance Eileen Watts Welch, dijo más tarde: "Fue su trabajo con el carnicero lo que le enseñó la anatomía de los animales antes de estudiarla formalmente, cuando hacía filetes y asados...". Dado que su padre tenía seis hermanas que deseaban asistir a la universidad, su padre no pudo completar sus estudios universitarios; sin embargo, instó a sus hijos a alcanzar "la excelencia académica sin excusas". [3]
Watts fue seleccionado para asistir a la Escuela Secundaria Laboratorio de la Universidad de Atlanta, una escuela creada para estudiantes excepcionales que iban a la universidad, ubicada en el campus de Spelman College . [4] Luego se matriculó en Morehouse College , donde estaba en su primer año cuando murió su padre. [3] En ese momento, él y su hermano trabajaban en una ruta de periódicos, entregando copias de la Constitución de Atlanta todas las mañanas para apoyar su educación. [3] [4] Watts fue alentado a asistir a la escuela de medicina por su profesor de biología de Morehouse College, Samuel Nabrit, ya que era bueno en materias de ciencias, especialmente biología. Watts se licenció en matemáticas en 1938 en Morehouse College. Después de trabajar en la oficina de correos de Washington, DC para apoyar su educación, Watts asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard . [3]
Watts recibió su título de médico en 1943 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard y se convirtió en el primer afroamericano de Carolina del Norte en convertirse en cirujano certificado. [4] [5] [6] [7] Después de graduarse, se mudó a Washington, DC y completó su formación quirúrgica en el Freedman's Hospital en 1949, bajo la tutela de Charles R. Drew . [1] [8] Watts le dio crédito a Drew por inspirarlo y alentarlo en su carrera quirúrgica. [3] Drew fue un pionero de su tiempo por su investigación sobre la sangre y el plasma. [6] [9] Según la hija de Watts, "Fue gracias al apoyo del Dr. Drew que volvió a Howard... y pasó por el programa de capacitación en cirugía". [6] Watts señaló en una entrevista con The Washington Post en 1986 que "Él [Charles Drew] quería que los médicos negros salieran y se establecieran en todo el país". [6]
Entre 1948 y 1950 trabajó como instructor de cirugía en la Universidad de Howard. [5] [6] [7]
En 1950, Watts se instaló en Durham, Carolina del Norte, con su esposa, Constance Merrick Watts, originaria de la ciudad. [5] Abrió una clínica privada de cirugía general para personas pobres y afroamericanos, ya que los negros tenían un acceso muy limitado a los servicios médicos. [5] [6] En 1965, era jefe de cirugía en el Hospital Lincoln, que era uno de los pocos hospitales de la ciudad que atendía a los negros. [4] [6] [7] El hospital constaba de 150 camas. [3] El hospital también era uno de los pocos hospitales en Estados Unidos en ese momento que permitía a los médicos afroamericanos realizar cirugías. [5] Mientras trabajaba como jefe de cirugía, Watts también se desempeñó como entrenador para los internos del hospital. [5] [6] En la década de 1970 jugó un papel importante en el establecimiento del Centro de Salud Comunitario de Lincoln .
En 1975, Watts se retiró de la cirugía. Su hija dijo: "También creo que estaba preocupado por su destreza y su vista". [7]
Más tarde se convirtió en profesor clínico de cirugía y director de salud estudiantil en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y la Universidad Central de Carolina del Norte , respectivamente. También se desempeñó como vicepresidente y director médico durante 28 años en North Carolina Mutual Life Insurance Company , una compañía de seguros fundada por el abuelo de Constance Merrick Watts. [4] [8]
Trabajó durante toda su vida para prestar servicios médicos a los pobres y ayudar a las comunidades negras, rompiendo la costumbre social de la discriminación racial cuando abogó por la certificación de los estudiantes de medicina negros. [1] [6] [10] Uno de sus antiguos alumnos, Charles Johnson, señaló que Watts "era claramente un visionario" y añadió: "Era un médico muy brillante, enérgico y capaz y siempre (estuvo interesado en) ayudar a los comunidad negra en la medida de sus posibilidades". [4]
Se desempeñó como miembro del consejo de administración de Howard durante 19 años y se jubiló en 1993. [7]
Watts se casó con Constance Merrick Watts en 1945. Ella se graduó con especialización en economía de Talladega College y fue voluntaria de la comunidad. Originaria de Durham, asistió al Palmer Memorial Institute . [3] Constance Eileen Watts, más tarde Constance Eileen Watts Welch, fue su primera hija, nacida el 28 de marzo de 1946 en el Hospital Lincoln. [3] [11] Más tarde tuvieron tres hijos más: dos hijas, Deborah Chase Watts Hill y Winifred A. Watts Hemphill y un hijo, Charles D. Watts, Jr. [1] Después de asistir a Hillside High School , Durham, y ganar Eileen Watts Welch obtuvo una licenciatura del Spelman College, Atlanta, y se convirtió en administradora académica. [11] [12] Charles DeWitt Watts, Jr. ("Chuck"), se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en 1977, obtuvo un MBA y un título en derecho, y se convirtió en profesor de derecho, abogado en ejercicio y líder comunitario. [13] En 1992, Deborah Watts Hill murió de cáncer de mama. [5] [7] Winifred también obtuvo su título de abogado en la Universidad de Howard. Ella respondió a un llamado familiar y ahora es la presidenta del cementerio Southview en Atlanta; esto fue iniciado por el padre del Dr. Watts [Albert Sr] en 1886.
Después de una carrera de más de 50 años, [10] Watts murió en su casa a los 86 años el 12 de julio de 2004, debido a complicaciones de diabetes y enfermedades cardíacas. [5] [6] [7] Después de un funeral en la iglesia AME de St. Joseph , Fayetteville Street, Durham, fue enterrado en el cementerio Beechwood , Fayetteville Street, Durham. [1] [4] William Anlyan, ex rector del Centro Médico para Asuntos de Salud de la Universidad de Duke, dijo al enterarse de la muerte de Watts: "Nos convertimos en grandes amigos [Watts y Anlyan]. Era un cirujano gentil y bien capacitado, y él y su familia se convirtieron en un gran activo para toda la comunidad de Durham". [1]
En 2002, la Facultad de Medicina de Duke inició una beca a su nombre, los premios Charles Watts Travel Awards, para "ayudar a los estudiantes y profesores a viajar para estudiar cuestiones culturalmente específicas". [1] Duke también le otorgó un título honorífico. [1]
Sus artículos recopilados están archivados en las bibliotecas de la Universidad de Duke . [14]