Charles Dillon Perrine (28 de julio de 1867 - 21 de junio de 1951) fue un astrónomo estadounidense del Observatorio Lick en California (1893-1909) que se mudó a Córdoba, Argentina para aceptar el puesto de Director del Observatorio Nacional Argentino (1909-1936). El Observatorio de Córdoba bajo la dirección de Perrine hizo los primeros intentos de probar la teoría de la relatividad de Einstein mediante la observación astronómica de la desviación de la luz de las estrellas cerca del Sol durante el eclipse solar del 10 de octubre de 1912 en Cristina (Brasil) , y el eclipse solar del 21 de agosto de 1914 en Feodosia , Crimea, Imperio ruso. [1] La lluvia en 1912 y las nubes en 1914 impidieron los resultados. [2]
En 1897 fue galardonado con el Premio Lalande y la medalla de oro de la Academia de Ciencias de París que se otorga cada año "a la persona que haga la observación más destacada... para promover el progreso de la astronomía , en Francia o en cualquier otro lugar". [3] Se desempeñó como presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1902, [4] [5] fue elegido asociado de la Real Sociedad Astronómica en 1904, [6] y fue galardonado con la medalla de oro de la Sociedad Astronómica Mexicana en 1905. En el mismo año recibió el grado de Doctor en Ciencias (honorario) del Santa Clara College (hoy Universidad de Santa Clara ) . [7]
Charles nació en Steubenville, Ohio , hijo de Peter, un ministro metodista, y Elizabeth (McCauley) Perrine. [8] [9] Era descendiente de Daniel Perrin , "El Hugonote ", y Maria Thorel, cuyo matrimonio fue el primero (europeo) registrado en Elizabethtown, Nueva Jersey , (18 de febrero de 1666). [10] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1884, [11] se mudó a Alameda, California, aproximadamente en 1886 y trabajó como contable en Armour & Co. , una empresa empacadora de carne en San Francisco .
Interesado en la fotografía y la astronomía desde temprana edad [2] y sin poder costearse una educación universitaria, "no obstante, esperaba dedicarse al trabajo astronómico". [7] Perrine respondió a una invitación general a aficionados a la astronomía y la fotografía de ES Holden, el Director del recién creado Observatorio Lick [12] (1888), para observar el eclipse solar total del 1 de enero de 1889 en el norte de California. El informe y las fotografías de Perrine [13] llamaron la atención del Director, quien lo contrató como Secretario en 1893. [14] Holden estuvo de acuerdo con el "propósito fijo de Perrine de dedicar su tiempo libre al estudio de temas astronómicos y relacionados, a modo de preparación para posteriores tareas en el observatorio". [15]
A medida que su experiencia, habilidades y descubrimientos crecieron, fue ascendido a Secretario y Astrónomo Asistente (1895), [16] Astrónomo Asistente (1902), [17] y Astrónomo (1905). [15]
Entre 1895 y 1902, Perrine descubrió ocho cometas inesperados y cuatro periódicos, incluido el codescubrimiento del cometa periódico perdido 18D/Perrine-Mrkos en 1896 (véase la lista a continuación). [18] [19] Posteriormente, Antonín Mrkos bautizó al asteroide 6779 Perrine con su nombre. El cráter lunar Perrine también lleva su nombre.
En 1904-05 descubrió las lunas sexta y séptima de Júpiter , hoy conocidas como Himalia (3 de diciembre de 1904) y Elara (21 de febrero de 1905) utilizando fotografía telescópica (negativos de placa de vidrio) con el reflector Crossley de 36 pulgadas que había reconstruido recientemente. En ese momento se las designó simplemente "Júpiter VI" y "Júpiter VII" y se les dio sus nombres actuales en 1975. [20] Las primeras observaciones seguras de las lunas de Júpiter (I - IV) fueron las publicadas por Galileo Galilei en 1610. [21] No se descubrieron lunas adicionales hasta que EE Barnard observó Amaltea (Júpiter V) en 1892. [22]
Perrine participó en cuatro expediciones de eclipse solar del Observatorio Lick: 1900 (Georgia, EE. UU.), 1901 (Sumatra), 1905 (España) y 1908 (Isla Flint), [23] y estuvo a cargo de la enviada a Sumatra . [24] También en 1901, él y George Ritchey observaron el aparente movimiento superlumínico en la nebulosidad que rodeaba a Nova Persei 1901. [ 9]
En 1909 renunció al Observatorio Lick para aceptar el cargo de Director del Observatorio Nacional Argentino (hoy, Observatorio Astronómico de Córdoba) [25] [26] en Córdoba, Argentina , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1936 a los 69 años.
Perrine jugó un papel temprano en la historia de la relatividad general y las pruebas de la relatividad general . El Observatorio Nacional Argentino dirigido por Perrine hizo el primer intento de probar la teoría de la relatividad de Albert Einstein al observar la desviación de la luz de las estrellas cerca del Sol en un eclipse solar total. [27] [28] [29] [30] [31] Perrine escribió: "El Observatorio de Córdoba hizo el primer intento definitivo de asegurar observaciones en un eclipse (el de 1912) para el problema de la relatividad y eso se hizo por instigación del Dr. Freundlich". [1] Einstein, en 1905, había propuesto su teoría de la relatividad especial que predijo que la gravedad doblaba la luz. En 1911 Einstein escribió: "Sería urgentemente deseable que los astrónomos aborden la cuestión aquí planteada (desviación de la luz gravitacional cerca del Sol),...". [32] El Dr. Erwin Finlay-Freundlich , un astrónomo y matemático alemán, aceptó el desafío de Einstein y contactó a Perrine en 1911 y 1912 para preguntarle si emprendería una prueba de desviación de la luz cerca del Sol. Perrine aceptó agregar la prueba a su expedición planeada a Cristina, Brasil, para observar el eclipse solar total del 10 de octubre de 1912. [33] William Wallace Campbell , el Director del Observatorio Lick , reconociendo que Perrine probablemente sería el observador de eclipses más experimentado, también lo alentó a realizar la prueba y le prestó las lentes de la cámara de eclipse de Lick con las que Perrine tenía experiencia previa en eclipses mientras estaba en Lick. [33] El Observatorio Nacional Argentino construyó los telescopios y preparó el equipo en el sitio de observación en Cristina, Brasil. Desafortunadamente, la lluvia constante hizo que la visibilidad y, por lo tanto, la prueba fueran imposibles. Como dijo Perrine, "sufrimos un eclipse total en lugar de observar uno". [34] Aunque los resultados de las observaciones fueron difíciles de conseguir en 1912, la expedición produjo instrumentos valiosos (telescopios, cámaras, cronómetros, etc.) y experiencia para el siguiente eclipse en 1914 en Rusia. Tres observatorios organizarían expediciones e incluirían la desviación de la luz en sus programas para 1914: el Observatorio Nacional Argentino (Perrine), el Observatorio Lick (Campbell) y el Observatorio Berlín-Babelsberg (Freundlich). [35]
La fotografía de Perrine del eclipse solar total del 21 de agosto de 1914 fue la primera que se tomó en un intento de medir la desviación de la luz de las estrellas cerca del Sol, efecto que fue predicho por la Teoría de la Relatividad Especial de Einstein en 1911. Las nubes delgadas oscurecieron el eclipse lo suficiente como para impedir una observación precisa de las estrellas. Si estos primeros intentos en Brasil en 1912 o Rusia en 1914 hubieran logrado resultados, habrían demostrado que Einstein estaba equivocado porque en ese momento (1911-1914) Einstein había predicho una desviación de la luz de 0,87 segundos de arco en lugar de los 1,75 segundos de arco que calculó más tarde en 1915 con la Teoría de la Relatividad General . [36] [37]
Perrine fue pionero en el estudio de la astrofísica en Argentina y promovió la construcción del telescopio reflector de 60 pulgadas/1,54 m en Bosque Alegre , que se completó en 1942 después de su retiro en 1936. [38] Seguiría siendo el telescopio más grande de América del Sur hasta 1981, cuando Brasil construyó un reflector de 63 pulgadas. [39] Después de su retiro, vivió primero en la ciudad de Córdoba y luego en Villa General Mitre (originalmente y nuevamente Villa del Totoral ), donde murió. Está enterrado en el Cementerio del Salvador (antes llamado Cementerio de Disidentes ), en la ciudad de Córdoba .
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