Charles Noel Brown (21 de junio de 1933 - 24 de julio de 1962) [1] y Charles Edwin Kelley (17 de febrero de 1941 - 6 de septiembre de 1962) fueron asesinos en serie estadounidenses que mataron a tres personas e hirieron a otras tres en una masacre de cinco días en tres estados en febrero de 1961. El dúo, que dijo que disparó a las víctimas para evitar dejar testigos, fue etiquetado como los "Mad Dog Killers". Condenados a muerte por un asesinato cometido en Iowa , Brown y Kelley se convirtieron en la penúltima y última persona ejecutada en el estado, respectivamente. Iowa abolió la pena capital en 1965.
Según la madre, la hermana y el tío de Brown, éste tuvo una vida difícil y abandonó la escuela después del octavo grado para ayudar a su familia. Su padre era un alcohólico que se ausentaba con frecuencia. [2]
En 1956, a Kelley le diagnosticaron epilepsia tras marearse y caerse. Durante su juicio por asesinato, testificó que dejó de tomar medicamentos después de aproximadamente un año. Cuando tenía 17 años, Kelley se alistó como voluntario en la Infantería de Marina con el permiso de su padre, pero fue dado de baja 17 días después tras sufrir una convulsión generalizada .
Brown, un ex convicto que había cumplido condena por falsificación , conoció a Kelley cuando trabajaban juntos como encargados de estacionamiento. Pronto se hicieron compañeros de copas. Después de que Kelley robara una gasolinera armado con un destornillador, Brown utilizó el dinero para comprar dos pistolas.
El 18 de febrero de 1961, Brown y Kelley robaron una gasolinera en Minnesota . Dispararon tres veces al encargado, James Peterson, de 17 años. Dos de los disparos le dieron en la cabeza y el tercero probablemente le habría dado en el corazón, pero fue desviado por un botón de su uniforme de trabajo. Peterson entró en coma , salió de él unos días después el tiempo suficiente para hablar con la policía y luego volvió a quedar inconsciente. Permanecería en estado crítico durante más de un mes, pero sobrevivió. Peterson murió por complicaciones de sus heridas en 2007.
El 20 de febrero, Brown y Kelley dispararon y mataron a Howard Trowbridge, de 52 años, mientras robaban en su taberna en Minneapolis, Minnesota . También dispararon seis veces al camarero, George Koch, de 30 años. Sobrevivió a sus heridas. Luego tomaron un autobús a Nebraska .
Al día siguiente, el dúo mató a Harry Goldberg, de 60 años, durante un robo en una licorería en Omaha . Brown dijo más tarde: "Llevé a este anciano a la habitación trasera y le dije que se diera la vuelta. No hizo lo que le pedí, así que le disparé con mi arma".
Los dos tomaron un taxi hasta Council Bluffs, Iowa , donde planeaban robar un coche y huir. Brown y Kelley robaron el coche de Alvin Koerhsen, de 54 años, y le ordenaron que condujera a punta de pistola. Después de conducir varias cuadras, le hicieron detenerse. Luego, los dos le dispararon siete veces a Koerhsen y lo arrojaron a la calle. [3] Murió a causa de sus heridas dos días después. Después de no poder volver a encender el coche, los dos se vieron obligados a moverse a pie. Unos 20 minutos después, fueron a un estacionamiento, donde vieron que Kenneth Vencel se subía a su coche. Cuando lo amenazaron, se escapó. Brown y Kelley le dispararon a Vencel tres veces, una en el estómago y dos en la espalda. Sobrevivió a sus heridas. Luego, los dos se dirigieron hacia el norte. Sin embargo, solo condujeron unas 25 millas antes de que el coche se averiara en Missouri Valley . [2] [4] [5]
Kelley y Brown tomaron un autobús rumbo a Kansas City, Missouri . Sin embargo, despertaron las sospechas de un encargado de venta de boletos en Iowa, quien se puso en contacto con la policía. Los dos fueron arrestados de inmediato en Council Bluffs.
Kelley y Brown fueron acusados de asesinato en primer grado y robo a mano armada por matar a Koerhsen en Iowa. Los fiscales anunciaron que solicitarían la pena de muerte para ambos.
Brown fue juzgado primero. No intentó impugnar su culpabilidad y rápidamente fue declarado culpable. Varios miembros de su familia testificaron durante la fase de sentencia. En el estrado, Brown dijo que tenía un problema con la bebida, que había empezado a beber cuando tenía unos 10 u 11 años y que bebía mucho durante su ola de delitos.
Durante sus deliberaciones, el jurado preguntó al juez si Brown tendría alguna posibilidad de libertad condicional si se le daba cadena perpetua, y cuántos años tendría que pasar en prisión en ese caso (todas las sentencias de cadena perpetua son sin libertad condicional en Iowa, y la única posibilidad de libertad de un condenado a cadena perpetua es si el gobernador conmuta su sentencia para que pueda ser puesto en libertad). El juez dijo: "Tienes derecho a asumir que cualquier veredicto que dicte se llevará a cabo fielmente. Si deseas hacer alguna recomendación después de haber acordado tu veredicto, puedes escribirla en un papel y devolverlo con tu veredicto". Al oír esto, el tío de Brown, Paul Day, tuvo la esperanza de que su sobrino pudiera ser salvado de la ejecución. Sin embargo, menos de dos horas después, después de casi 14 horas de deliberación, el jurado emitió una recomendación de pena de muerte. En respuesta, Brown dijo: "Sabía que esto iba a pasar. No me importa. Lo único por lo que me siento mal es por mis padres". [2]
Los abogados de Kelley inicialmente planearon una defensa por demencia , pero la misma fue desestimada. Kelley fue declarado culpable de ambos cargos. Kelley presentó una defensa mucho más sólida que Brown durante la fase de sentencia, y su defensa hizo hincapié en su epilepsia. Un psiquiatra que examinó a Kelley dijo que tenía una "personalidad sociopática" y no encontró evidencia de una "reacción psicótica que indicara que el señor Kelley no es responsable de sus actos". Otro factor atenuante mencionado fue la juventud de Kelley. A la edad de 20 años, sería una de las personas más jóvenes ejecutadas en Iowa.
Después de deliberar durante 48 horas, el jurado no llegó a un acuerdo, lo que dio lugar a un juicio nulo y dejó el destino de Kelley en manos del juez Leroy H. Johnson. El presidente del jurado, Sam Garnett, dijo que todos los miembros del jurado sabían que Kelley era culpable, pero que él y otro miembro del jurado querían una sentencia de cadena perpetua. "No podía pedir la horca cuando tenía pequeñas dudas sobre si el asesinato había sido premeditado, si Kelley era una persona mentalmente sana y cuánta influencia tenía el hombre mayor (Brown) sobre él". [2]
Kelley, que esperaba clemencia, se declaró culpable en lugar de enfrentarse a un nuevo juicio. En la vista de sentencia, su abogado, Robert C. Heithoff, presentó pruebas adicionales de que su cliente posiblemente tenía antecedentes de epilepsia. Le dijo a Johnson que "lo más fácil y quizás lo más popular es colgar a Kelley. Mucha gente lo aplaudiría. Algunos se alegrarían. Pero más tarde, después de pensarlo y pensarlo, la gente no ganaría con aclamar la muerte. Toda vida merece ser salvada, y la misericordia es la actitud más elevada del hombre".
Johnson anunció que necesitaría dos semanas para tomar una decisión, lo que se consideró un plazo inusualmente largo. El 7 de junio de 1961, Johnson condenó a Kelley a muerte.
Después de que sus apelaciones fracasaran y el gobernador Norman A. Erbe se negara a intervenir, Brown y Kelley fueron ejecutados en la Penitenciaría Estatal de Iowa en Fort Madison . Brown fue ahorcado el 24 de julio de 1962, convirtiéndose en el primer hombre ejecutado en Iowa desde 1952. Mientras caminaba hacia la horca, dijo que esperaba que "la gente me perdone por lo que he hecho". Las últimas palabras de Brown inmediatamente antes de caer por la trampilla fueron "Dios, perdóname". Fue declarado muerto a las 5:05 am CST. [6] Kelley fue ahorcado el 6 de septiembre de 1962. Sus últimas palabras fueron "Lamento lo que hice". Kelley fue declarado muerto a las 5:46 am CST. [7] [8] Su última petición fue que el capellán de la prisión, Lester Peter, leyera el Salmo 23. A los 21 años, Kelley se convirtió en la segunda persona más joven y la última en ser ejecutada en Iowa. Entre los testigos de su ejecución se encontraba Vencel, que todavía tenía una bala alojada cerca de la columna vertebral. "Estoy muy contento de estar aquí hoy", dijo. "Se lo merecía. Al menos tuvieron un juicio. Los otros tipos a los que dispararon Kelley y Brown no lo tuvieron".
Otro hombre, Víctor Feguer , fue ejecutado en 1963, pero fue ahorcado por una condena federal.
En 1965, la Asamblea General de Iowa aprobó una ley que abolía la pena de muerte como posible castigo; la ley fue firmada por el gobernador Harold Hughes . Aunque ha habido varios intentos de restablecer la pena de muerte en Iowa, ninguno ha tenido éxito. Desde las ejecuciones de Kelley, se ha ejecutado a prisioneros del gobierno federal de los Estados Unidos en Iowa, pero nadie ha sido ejecutado bajo la ley de Iowa.