La pena capital está abolida en Iowa desde 1965. Cuarenta y cinco hombres fueron ejecutados en la horca en Iowa entre 1834 y 1963 por delitos que incluían asesinato, violación y robo. [1]
La primera vez que Iowa abolió la pena de muerte fue en 1872, como resultado del sentimiento anti-muerte en el estado, en gran parte debido al sentimiento religioso cuáquero , unitario y universalista . Por el contrario, los presbiterianos y congregacionalistas abogaban por el mantenimiento de la pena capital, sobre bases bíblicas. El sentimiento anti-pena de muerte había estado presente en Iowa desde sus inicios: el primer gobernador territorial del Territorio de Iowa , Robert Lucas , en su primer mensaje a la Asamblea Territorial de Iowa en noviembre de 1838, abogó por la abolición de la pena capital. Sin embargo, a pesar de su defensa, la Asamblea aprobó una legislación que establecía la pena de muerte por asesinato, para reemplazar la legislación existente heredada del Territorio de Michigan que preveía la misma. [2]
En 1846, el presidente de la Corte Suprema Territorial de Iowa, Charles Mason , fundó la Sociedad Antipena Capital y Disciplina Carcelaria de Iowa, que hizo campaña por la abolición de la pena de muerte. La Sociedad apoyó un proyecto de ley en 1847 para reemplazar la pena capital obligatoria por asesinato por una discrecional (dándole al jurado la opción entre la muerte y la cadena perpetua); el proyecto de ley fue aprobado por el Senado pero fracasó en la Cámara. En 1851, tanto la Cámara como el Senado aprobaron inicialmente un nuevo Código Penal que abolía la pena de muerte; sin embargo, la intervención de un ministro presbiteriano, el reverendo Silas H. Hazzard, convenció a la Cámara de cambiar de opinión y rechazar la abolición, y después de algunos desacuerdos, el Senado cedió y aceptó la versión de la Cámara del Código Penal con la pena de muerte aún incluida. La Sociedad Antipena Capital de Iowa se disolvió en 1851. [2]
La abolición de la pena de muerte en 1872 fue provocada por el caso de George Stanley, que había sido condenado por asesinato y sentenciado a la horca; los católicos y los cuáqueros presionaron al gobernador Cyrus C. Carpenter para que concediera el indulto. Carpenter expresó su oposición personal a la pena de muerte, pero dijo que sería inapropiado que concediera el indulto basándose en sus sentimientos personales. Cuatro días antes de la ejecución programada de Stanley, ambas cámaras de la Legislatura del Estado de Iowa aprobaron resoluciones solicitando el indulto, con el argumento de que planeaban legislar la abolición de la pena de muerte; el gobernador respondió a esto con un aplazamiento de la ejecución. Después de esto, la Cámara aprobó una legislación para abolir la pena de muerte y la presentó al Senado; en el Senado, encontró dificultades y fue rechazada dos veces antes de ser finalmente aprobada. [2]
Sin embargo, después de la abolición hubo una creciente incidencia de linchamientos , que se atribuyó ampliamente a la abolición y condujo a su restablecimiento en 1878. [3] [4] Iowa fue el primer estado en restablecer la pena de muerte después de haberla abolido previamente. [2]
La última ejecución que tuvo lugar en Iowa fue el 15 de marzo de 1963, en la Penitenciaría Estatal de Iowa , cuando Victor Harry Feguer fue ahorcado por asesinato y secuestro; sin embargo, la ejecución de Feguer fue bajo la ley federal; la ejecución de Feguer fue la última ejecución federal hasta la de Timothy McVeigh en 2001. [5] La última persona ejecutada en Iowa bajo la ley estatal de Iowa fue Charles Kelley el 6 de septiembre de 1962.
Iowa abolió la pena de muerte por segunda vez en 1965, con un proyecto de ley firmado por el gobernador Harold Hughes . [6] Desde entonces, ha habido repetidos intentos de restablecer la pena de muerte, pero ninguno ha logrado pasar ambas cámaras de la Legislatura del Estado de Iowa .
El entonces gobernador Terry Branstad hizo del restablecimiento de la pena de muerte un tema central de su campaña de reelección de 1994; sin embargo, a pesar de haber sido reelegido con éxito, no pudo implementar esta política debido a la oposición de los demócratas en el Senado del estado de Iowa . [7]
En 2006, una encuesta del Des Moines Register encontró que el 66% de los adultos de Iowa estaban a favor de restablecer la pena de muerte, mientras que el 29% se oponía. [8]
Aunque la pena de muerte está abolida a nivel estatal en Iowa, la pena de muerte se aplica en todo Estados Unidos, incluido Iowa, según la ley federal. En 2005, un tribunal federal de Sioux City dictó la primera sentencia de muerte en Iowa desde la década de 1960, a Dustin Honken y Angela Johnson . [9] [10] La sentencia de muerte de Johnson fue revocada en apelación en 2012, y fue condenada nuevamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [11] Honken fue ejecutada el 17 de julio de 2020 en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Terre Haute , convirtiéndose en la tercera reclusa condenada a muerte en ser ejecutada desde que la administración Trump reanudó las ejecuciones federales. [12] [13]