Charles Emerson Beecher (9 de octubre de 1856 - 14 de febrero de 1904) fue un paleontólogo estadounidense famoso por la minuciosa excavación, preparación y estudio de la anatomía ventral de los trilobites a partir de especímenes recolectados en el yacimiento de trilobites de Beecher . Beecher fue rápidamente ascendido en el Museo Peabody de Yale y, finalmente, llegó a dirigir esa institución.
Charles Emerson Beecher, hijo de Moses y Emily Emerson Beecher, nació en Dunkirk, Nueva York, el 9 de octubre de 1856. [1] En su primera infancia, la familia de Beecher se mudó a Warren, Pensilvania , donde asistió a escuelas privadas y secundarias. [1]
Beecher, naturalista y coleccionista nato, comenzó a recolectar fósiles de las formaciones Chemung y Waverly en los alrededores de Warren, [1] lo que dio como resultado una extensa colección de filocáridos fósiles y unionidos de agua dulce que se presentó al Museo Estatal de Nueva York en Albany en 1886 y 1887. Se encontraron 20 000 especímenes (40 000 si se incluyen los duplicados), recolectados en gran parte por el propio Beecher, incluidas al menos 121 especies de moluscos terrestres y de agua dulce. [1] Están representadas 102 localidades, setenta de las cuales se encuentran en el estado de Nueva York y las demás en varias partes de los Estados Unidos, especialmente Warren, Pensilvania y Michigan. [1]
Beecher recibió una licenciatura (BS) de la Universidad de Michigan en 1878. [2]
Después de graduarse, Beecher trabajó durante 10 años como asistente personal del difícil, pero muy influyente James Hall [2] (que también contó con Fielding Meek , Charles Walcott y Josiah Whitney entre sus asistentes), el geólogo estatal de Nueva York. Trabajar con Hall le proporcionó una sólida formación en paleontología sistemática y le permitió a Beecher mejorar aún más sus habilidades de preparación de fósiles y fotografía. [1] Beecher aparece reconocido en muchas de las publicaciones de Hall por sus contribuciones en preparación de fósiles, fotografía y sistemática. [1]
En 1888, a petición del entonces curador de las colecciones geológicas Othniel Charles Marsh , Beecher se mudó a New Haven, Connecticut , para supervisar la creciente colección de fósiles de invertebrados del Museo Peabody de Yale . [2] En 1891 fue instructor de paleontología en la Sheffield Scientific School (SSS) y tomó el curso de geología para James Dwight Dana , quien estaba enfermo. [3]
Beecher recibió su doctorado por su estudio sobre Brachiospongidae (enigmáticas esponjas silúricas) en 1891. [2] En 1892, Beecher renovó su relación de trabajo con Charles Schuchert (que también había trabajado con Hall) preparando placas de crinoideos de Crawfordsville para la 'Exposición de Chicago' . [4] Las preparaciones notables de braquiópodos, trilobites, crinoideos de Crawfordsville y especímenes de Uintacrinus para la exhibición en el Museo Peabody de Yale fueron especialmente dignas de mención y rinden homenaje a las habilidades excepcionales de Beecher como preparador de fósiles. [1]
Beecher fue el primero en excavar a fondo un delgado depósito de esquisto que ahora lleva su nombre; Beecher's Trilobite Bed . [5] La preservación excepcional (por pirita ) de partes blandas del cuerpo en Beecher's Trilobite Bed es geológicamente rara y más tarde fue reconocida como un sitio paleontológico de gran importancia, un Konservat-Lagerstätten . [6] En 1893, Beecher comenzó la publicación de sus brillantes artículos sobre la estructura, el desarrollo y la clasificación de los trilobites ; su habilidad preparatoria y paciencia resolvieron la estructura de las antenas, patas y otros apéndices ventrales; previamente imposible en cualquier material conocido. [1]
Los días de soltero de Beecher en New Haven (donde compartió habitación en "el ático", el piso superior del SSS con Louis Valentine Pirsson , Samuel Lewis Penfield y Horace Lemuel Wells) llegaron a su fin el 12 de septiembre de 1894, cuando se casó con la señorita Mary Salome Galligan. [1]
Beecher fue un destacado [1] defensor del neolamarckismo (personificado por Edward Drinker Cope y Alpheus Hyatt ) y también defendió la ortogénesis y la senescencia racial . [7]
"... [Beecher] se convirtió en el líder de la Escuela Hyatt. La reputación de Beecher como investigador se basa principalmente en los valiosos resultados que obtuvo en la aplicación crítica y minuciosa de estos fructíferos principios que el profesor Hyatt se esforzó tanto por establecer".
— Jackson [1] , 1904, pág. 413
El ascenso de Beecher en Yale fue rápido. En 1897 fue ascendido a profesor de geología histórica en la SSS y, tras la muerte de Marsh en 1899, Beecher lo sucedió como curador de las colecciones geológicas del Museo Peabody de Yale. [2] El título de Beecher en la SSS pasó a denominarse posteriormente profesor universitario de paleontología. [3]
En junio de 1899, Beecher donó su gran colección personal al Museo Peabody. [1] Representando 20 años de trabajo, los más de 100.000 especímenes fueron recolectados por él mismo. [1] La colección donada, compuesta principalmente por material del Devónico y Carbonífero Inferior de Nueva York y Pensilvania, contenía alrededor de 500 especímenes tipo y también contenía cientos de especímenes que representaban etapas de desarrollo, especies raras y ejemplos exquisitamente preparados que mostraban detalles estructurales. [1] Todos los especímenes fueron meticulosamente etiquetados, nombrados y de procedencia. [1]
Al mismo tiempo que la donación, Beecher fue nombrado director del museo tras la muerte de Marsh, y se le encargó montar especímenes. [8] El primero que eligió fue YPM VP 2182, [9] un dinosaurio hadrosaurio completo y articulado identificado entonces como " Claosaurus " annectans pero que ahora se entiende que es Edmontosaurus . El montaje sirve para la primera de muchas cosas, como el primer dinosaurio casi completo montado en los EE. UU., y el primer dinosaurio montado que tiene su columna vertebral horizontal al suelo, en lugar de estar erguido y arrastrando la cola. Beecher reconoció a partir de las huellas la ausencia de marcas de la cola, así como también cómo el isquion del dinosaurio se interpondría en el camino de la cola.
Beecher murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 14 de febrero de 1904 [1], dejando muchos de sus estudios inacabados. [10] A Beecher le sobrevivieron su esposa, dos hijas pequeñas, su madre y su hermano. [3] Beecher fue sucedido por su amigo cercano y colega Charles Schuchert como Curador de las Colecciones Geológicas. [4]
"Sus estudios... hicieron que nuestro conocimiento de los Trilobita como clase fuera algo nuevo, sentando las bases para un estudio comparativo adecuado con otros crustáceos. También emprendió estudios sobre el desarrollo de los Trilobita, describiendo el desarrollo en géneros en los que previamente era desconocido o parcialmente conocido".
— Jackson [1] , 1904, pág. 414
Aunque Beecher es más conocido por su trabajo seminal sobre los trilobites [11] [12] [13], también es reconocido por su trabajo sobre los corales [1] y, en última instancia, fue considerado una autoridad líder en crustáceos fósiles y braquiópodos [1] [7] y fue destacado por sus contribuciones en la evolución. [14]
Yale reimprimió una colección de algunos de los artículos más importantes de Beecher, Studies in Evolution, como parte de su bicentenario en 1901, [15] aunque un modesto Beecher deploró como extravagancia la republicación de artículos ya impresos. [1] La bibliografía de Beecher incluye alrededor de 100 artículos científicos, a menudo breves, que describen 7 nuevos órdenes, 1 nueva familia, 2 nuevas subfamilias, 7 nuevos géneros y 20 nuevas especies. [1] Un contenido aparentemente bajo de publicaciones de paleontología estratigráfica y sistemática en su trabajo debería compensarse con su contribución al trabajo de Hall. [1]
Los obituarios publicados en algunas de las principales revistas académicas de la época dan fe de su impacto profesional: American Journal of Science ; [16] [17] American Geologist; [18] [19] Science; [20] Museum's Journal [Londres]; [21] Geological Magazine [Londres]; [22] y American Naturalist . [1] Un reexamen exhaustivo de trilobites excepcionalmente conservados publicado en 1920 fue dedicado a Beecher; su contribución todavía fue significativa casi 20 años después de su muerte. [10]