Charles Becker (26 de julio de 1870 - 30 de julio de 1915) fue un teniente del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York entre la década de 1890 y la de 1910. Es conocido por el escándalo de haber sido condenado por asesinato en primer grado y posteriormente ejecutado por el asesinato de Herman Rosenthal , un corredor de apuestas y jugador, en 1912 cerca de Times Square .
Becker puede haber sido "el único oficial de policía ejecutado por delitos relacionados con su desempeño oficial". [1] Apeló y fue juzgado nuevamente, pero fue condenado nuevamente. El escándalo de corrupción relacionado con el caso fue uno de los más importantes de la Era Progresista de la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX .
Charles Becker nació en 1870 en el pueblo de Callicoon Center , en el condado de Sullivan, Nueva York. Sus padres eran inmigrantes germano-estadounidenses de Baviera . Becker se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era joven en 1890 y comenzó a trabajar como portero en una cervecería alemana cerca del Bowery .
En noviembre de 1893 se incorporó al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York . En el otoño de 1896, Becker ganó una gran atención cuando arrestó a Ruby Young (alias Dora Clark) en Broadway porque la conocida prostituta estaba en compañía del popular escritor Stephen Crane , autor de La insignia roja del valor .
Al día siguiente, en la audiencia de Ruby Young , Crane dio un paso adelante y defendió a Young. La popularidad de Crane tuvo peso en el tribunal durante la sentencia de Young, y el magistrado Robert C. Cornell desestimó el caso. Después, Crane dijo a los periodistas: "Si la chica quiere que el oficial sea procesado por perjurio , con gusto la apoyaré". [ cita requerida ] Tres semanas después, Young presentó cargos formales contra Becker.
Becker, que se sentía vulnerable, reunió pruebas, contrató al experimentado abogado defensor Louis Grant y consiguió el apoyo de sus colegas. Becker hizo una entrada poderosa en su juicio el 15 de octubre de 1896, rodeado de una falange de policías. El comisario Frederick Dent Grant , hijo de Ulysses S. Grant , encabezó el proceso. Tras casi cinco horas de interrogatorio, Becker fue absuelto. Aprendió sobre el poder de la placa y cómo podía pedir ayuda a sus colegas.
Becker se casó con Letitia Stenson, de Ontario , Canadá. Su hijo, Howard P. Becker , nació en 1899. Seis años después, la pareja se divorció y Howard creció con su madre y su padrastro en el Oeste. Su madre se casó con el hermano de Charles, Paul. Howard Becker completó un doctorado en sociología en la Universidad de Chicago y más tarde se convirtió en profesor titular en la Universidad de Wisconsin-Madison .
Charles Becker se casó y se divorció nuevamente. En 1905 se casó con una mujer, Helen, maestra de escuela y más tarde subdirectora. Su hija, Charlotte Becker, murió menos de un día después de su nacimiento en 1913. Helen Becker siempre creyó que su marido había sido condenado injustamente por asesinato. [1]
En 1902 y 1903, Becker fue uno de los líderes de un movimiento de reforma de los patrulleros que luchaba por la introducción del sistema de tres pelotones. Habría reducido significativamente el número de horas que se esperaba que trabajara el policía de ronda. En 1906, fue asignado a una unidad especial que trabajaba en la sede de la policía para investigar la presunta corrupción del inspector de policía Max F. Schmittberger . El inspector se había ganado la enemistad de los patrulleros por dar un testimonio detallado al Comité Lexow de 1894 que investigaba la corrupción policial en Nueva York. En parte debido al trabajo de Becker, Schmittberger fue posteriormente procesado. El subcomisionado de policía Rhinelander Waldo estaba tan satisfecho con el trabajo de Becker que cuando fue nombrado comisionado de policía de la ciudad de Nueva York en 1911, Waldo nombró a Becker, ahora teniente, como jefe de uno de los tres escuadrones antivicio de la ciudad.
Becker supuestamente utilizó su posición para extorsionar sumas sustanciales, que luego se demostró que superaban los 100.000 dólares, de burdeles y casinos de juego ilegales de Manhattan a cambio de inmunidad frente a la interferencia policial. Porcentajes de lo recaudado se entregaban regularmente a políticos y otros policías. La zona estaba bajo el patrocinio del líder de Tammany Hall , Timothy "Big Tim" Sullivan .
Herman Rosenthal , un extravagante inmigrante estonio que dirigía varios casinos ilegales en lo que se conocía como el Distrito Tenderloin , se irritó por una redada policial dirigida por Becker en uno de sus casinos y el daño que dejaron. Se quejó a la prensa de que Becker "recaudaba el 20 por ciento de la recaudación" allí. [1] En julio de 1912, el New York World informó que Becker era uno de los tres altos funcionarios de la policía implicados en la extorsión de dinero de los casinos de Rosenthal. [1] El día en que Rosenthal debía testificar ante un gran jurado, fue asesinado a las 2 de la mañana cuando salía del Hotel Metropole en 147 West 43rd Street, justo al lado de Times Square . Louis "Lefty Louie" Rosenberg, Jacob "Whitey Lewis" Seidenschner, Frank "Dago Frank" Cirofici y Harry "Gyp the Blood" Horowitz fueron vistos disparándole desde su coche, sin hacer ningún esfuerzo por disfrazarse. [2] Fueron juzgados por separado, declarados culpables y sentenciados a muerte y finalmente ejecutados. [1]
El fiscal de distrito de Manhattan de la época, Charles S. Whitman , que había concertado una cita para entrevistar a Rosenthal antes de que lo asesinaran, afirmó que los cuatro gánsteres habían cometido el asesinato por orden de Becker. En medio de una gran protesta pública tras el asesinato y una amplia cobertura de la prensa, Becker fue trasladado al Bronx y asignado a tareas de oficina.
La oficina de Whitman continuó investigando a Becker. El 29 de julio de 1912, Becker fue arrestado a la hora de cierre de la comisaría por detectives especiales de la Fiscalía del Distrito. Fue juzgado y condenado por asesinato en primer grado ese otoño en un juicio presidido por John Goff , quien estaba "intensamente predispuesto contra Becker" y cuya acusación ante el jurado estaba sesgada hacia la condena. [2] El veredicto fue revocado en apelación con el argumento de que Goff había sido parcial y que no había ningún testigo independiente que corroborara los hechos, ya que todos ellos habían estado involucrados en los crímenes. [1]
El tribunal decidió que se celebrara un nuevo juicio, pero en 1914 Becker fue condenado de nuevo y condenado a muerte. Fue el primer policía de Nueva York en recibir esa pena.
Becker siguió profesando su inocencia. El día antes de su ejecución, Becker le dijo al director:
"Claro, les dije que sacaran a Rosenthal del camino, pero no quise decir que debían matarlo. Quería que lo sacaran de la ciudad para que no se delatara. Matarlo fue idea de Rose y los demás. Querían salvar su propio pellejo". [ cita requerida ]
Jack Rose había actuado como testigo de la acusación, al igual que Harry Vallon , Sam Schepps y Bridgey Webber . Eran figuras del submundo criminal que se creía que estaban implicados en el crimen, pero a quienes la fiscalía del distrito les prometió inmunidad a cambio de testificar contra Becker.
Whitman, que era entonces gobernador de Nueva York, firmó la sentencia de muerte de Becker en 1915 y asistió a la ejecución. El 30 de julio de 1915, Becker fue ejecutado en la silla eléctrica de Sing Sing por John Hulbert , el electricista estatal de Nueva York . El proceso duró nueve minutos y pareció causarle al hombre una intensa agonía. Durante años después, se describió como "la ejecución más torpe en la historia de Sing Sing". [3] Se ha pensado que Becker es el "único policía ejecutado por asesinato en la historia de los Estados Unidos", [2] pero, de hecho, otros dos miembros del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York han sido ejecutados por asesinato: William Ennis (ejecutado el 14 de diciembre de 1903) [4] y John Brennan (ejecutado el 2 de diciembre de 1926). [5]
Becker fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx el 2 de agosto de 1915. Está enterrado junto a su hija.
A partir de Henry Klein en 1927, varios autores han sugerido que Becker fue condenado injustamente . Andy Logan escribió un relato detallado de esta posición en su libro Against the Evidence (1970), ya que se convenció de su inocencia en el asesinato a través de su investigación. [2] Sugieren que Becker y sus compañeros oficiales se habían mantenido al margen y habían permitido que "la calle" "se encargara" de Rosenthal ya que sabían que su cooperación con la oficina del fiscal de distrito lo convertiría en un gran objetivo.
Se ha identificado a tres personas que tenían un interés personal importante en el procesamiento de Becker por asesinato. [6] Supuestamente, el fiscal de distrito Whitman manipuló las pruebas para implicar al teniente corrupto. Se sabía que Becker tenía activos que excedían con creces su salario. [1] Sin embargo, para Whitman, obtener un veredicto de culpabilidad para Becker en el sensacional caso de asesinato ayudaría a sus propias aspiraciones políticas, y se cree que fue elegido gobernador en gran medida debido a su éxito en ese objetivo. [6]
Además, el periodista Herbert Bayard Swope difundió el caso sin piedad en la prensa, representando el poder del New York World . Dedicó mucho espacio a la conducción del juicio y a los testimonios de los individuos. Más tarde, dijo que su cobertura del juicio catapultó su carrera. [2] Por último, como se señaló anteriormente, el juez John Goff mostró su parcialidad y jugó un papel importante en la obtención de un veredicto de culpabilidad del jurado. [2]
El historiador de la policía de Nueva York, Thomas A. Reppetto, cree que Becker era culpable debido al testimonio de las personas implicadas, pero también que tenía un motivo fuerte y había mostrado un comportamiento imprudente. [1] El consenso sigue favoreciendo la participación activa de Becker en el asesinato. [ ¿Según quién? ] [ Se necesita atribución ]
El caso del asesinato de Becker-Rosenthal fue analizado por el historiador Mike Dash en su libro Satan's Circus: Murder, Vice, Police Corruption and New York's Trial of the Century (2007). No llegó a ninguna conclusión en cuanto a la culpabilidad de Becker en el asesinato. [2]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
