Charles Baudouine (1 de junio de 1808 - 13 de enero de 1895 [1] ) fue un ebanista y decorador de interiores estadounidense, y fue el patriarca de una importante familia de la sociedad neoyorquina de finales del siglo XIX y principios del XX.
Baudouine, nacido en Nueva York de ascendencia hugonote, fue el primero en aparecer como ebanista en el Directorio de la Ciudad de Nueva York de 1829-30, trabajando en el 508 de Pearl Street. [2] Se lo considera uno de los ebanistas más talentosos que hayan trabajado en Nueva York en la era posterior a Duncan Phyfe . De hecho, Ernest Hagen, un ebanista muy conocido (que en algún momento había trabajado para Baudouine), lo llamó "el ebanista líder de Nueva York". [2] Gran parte de la obra de Baudouine se ejecutó en estilo neorrococó , [3] basado en diseños simplificados de Luis XV. [4]
Alrededor de 1840, Baudouine fue contratado por Cyrus West Field , un magnate de la industria papelera y padre del primer cable telegráfico transatlántico , para amueblar su casa en el barrio de Gramercy Park de Nueva York . [5] Esta fue la primera vez en la historia de la ciudad que se contrató a un diseñador profesional para decorar una residencia privada. [5]
En A Stranger's Guide in the City of New-York , publicado en 1852, se recomendaba a los visitantes que visitaran la tienda de Baudouine en el 335 de Broadway, que el libro describía como "una de las mayores atracciones de la ciudad". Una etiqueta de muebles utilizada por Baudouine en ese momento declaraba que su establecimiento "mantiene constantemente a mano el surtido más grande de muebles elegantes que se puede encontrar en los Estados Unidos". Empleaba una fuerza laboral de aproximadamente 200 personas, incluidos 70 ebanistas. [2] El diseñador alemán Anthony Kimbel trabajó en la tienda de Baudouine, que cerró alrededor de 1856. [4]
Debido en gran parte a su enorme riqueza (toda ella derivada del éxito de Baudouine en los negocios), sus familiares y sus diversas hazañas aparecieron con frecuencia en la prensa de Nueva York desde la década de 1890 hasta la de 1930. Por ejemplo, el nieto de Baudouine, también llamado Charles A. Baudouine, era famoso por sus actividades en el mundo ecuestre. Otro nieto de Baudouine, John F. Baudouine, se declaró en quiebra después de un fracaso empresarial y más tarde se vio involucrado en un divorcio sensacionalista, alegando en un momento dado que no podía "vivir como un caballero" con menos de 35.000 dólares al año. [6]
A su muerte, el mayor de los Baudouine dejó su patrimonio en un fideicomiso, con un valor aproximado de $1,400,000 en ese momento, [7] a su hijo Abram. Baudouine ordenó además que los ingresos futuros del patrimonio se dividirían, la mitad para Abram y la otra mitad para los nietos de Baudouine, John y Charles, que eran hijos de la hija fallecida del mayor de los Baudouine, Margaret Martine, y que habían adoptado legalmente el apellido Baudouine de su abuelo. El fideicomiso incluía propiedades inmobiliarias extremadamente valiosas en la ciudad de Nueva York, incluyendo 180, 392, 458, 510, 690 y 1181 Broadway ; 21 a 25 y 40 Warren Street; 19 West 55th Street; 256 y 264 Fifth Avenue ; y la residencia de Baudouine en 718 Fifth Avenue. [8] (La propiedad en 1181 Broadway todavía existe y todavía se llama Edificio Baudouine ; diseñado por Alfred Zucker , es conocido por un pequeño templo grecorromano en la parte superior, llamado "un pequeño Parnaso en el cielo" por la presidenta Sherida E. Paulsen de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos . [9] )
En 1918, tras la muerte de Abram, los nietos fueron demandados por la hija de John F. Baudouine, Marguerite Baudouine Burke, quien alegó que su padre había "vivido una vida de disipación, ociosidad y ostentación, y al mismo tiempo había derrochado grandes sumas de dinero en parásitos sociales y otras personas que no tenían ningún derecho moral o legal sobre él". [10] Burke afirmó que su bisabuelo estaba "justamente orgulloso de su éxito y deseaba perpetuar su nombre y fama pasando el corpus de su patrimonio a sus descendientes directos intacto y sin cargas", y que "no era su intención que los beneficiarios vitalicios vivieran en la ociosidad y dependieran únicamente de su gran patrimonio, ni contemplaba que parte de su patrimonio se desperdiciara en una vida desenfrenada". [10] Ambos nietos denunciaron la demanda. Para entonces, el valor del patrimonio había aumentado a $3,000,000. [10] En diciembre de 1918, unos días después de la muerte del joven Charles Baudouine, el tribunal falló a favor de la señora Burke y destituyó a los nietos como fideicomisarios. [11] En abril de 1920, esa sentencia fue revocada en apelación; [12] sin embargo, a raíz de este litigio, la frecuencia de las apariciones de la familia Baudouine en la prensa disminuyó significativamente.