Charles Barr (1903 – 20 de agosto de 1926), conocido como The Petting Party Bandit , fue un asesino en serie estadounidense que atacó a parejas en los carriles de los amantes en Memphis, Tennessee, entre enero y mayo de 1923, matando a tres e hiriendo a uno. Por sus crímenes, fue declarado culpable, sentenciado a muerte y posteriormente ejecutado en la prisión estatal de Tennessee en 1926. [1]
Se sabe poco sobre la vida temprana de Barr. Nació en Memphis en 1903, hijo único de un ministro bautista . [1] De adulto, se casó con una mujer llamada Luada y la pareja vivió feliz en la ciudad, con Charles trabajando como chofer y sirviente de la familia Van Fossan, donde fue tratado decentemente y considerado un trabajador honesto. [2] A pesar de su reputación, Barr deseaba un estilo de vida más lujoso, creyendo que la forma más rápida de lograrlo era recurrir a los robos.
El 27 de enero de 1923, Barr tomó prestado un coche de un amigo y condujo hasta una carretera aislada cerca de Memphis, que era conocida como la calle de los amantes locales. Allí, se encontró con el vendedor de 19 años Duncan Waller de Mayfield, Kentucky y su amante, Ruth McElwaine Tucker de Bowling Green . [3] Aparcó el coche cerca de ellos y se acercó a ellos a pie, y al llegar al automóvil, sacó una pistola calibre .25 y disparó a Waller, matándolo instantáneamente. Asustada, Tucker saltó del coche y corrió hacia un campo cercano, pero Barr la alcanzó, la violó y luego le disparó también. [4] Después de matarla, robó las joyas y los objetos de valor de la mujer antes de regresar al coche y hacer lo mismo con Waller, para luego huir del área. Sus cuerpos fueron descubiertos más tarde por un lechero que hacía su rutina diaria. A pesar de los intentos de la policía y de las agencias de detectives ciudadanos locales por resolver el caso, nadie fue arrestado por el crimen en ese momento. [4]
Cuatro meses después, el 29 de mayo, Barr volvió a tomar prestado el coche y fue al mismo lugar, donde encontró a W. Obe Spencer, un ejecutivo de una tienda de comestibles de 27 años, y a su cita, la maestra Laura Wheaton Johnson, hablando entre ellos en el coche. Barr volvió a acercarse sigilosamente a ellos, pero Johnson lo vio y empezó a gritar. El agresor disparó inmediatamente y mató a Spencer, antes de proceder a disparar también a Johnson, que sobrevivió. Al ver que todavía estaba viva, la tomó como rehén y la obligó a entregar sus joyas, planeando matarla en otra zona apartada. [4] Sin embargo, Johnson saltó del coche en movimiento y corrió a la casa más cercana, explicando a la dueña de la casa lo que acababa de pasar. Alarmado, la llevó a la comisaría, donde ella reiteró lo que había pasado, pero no pudo proporcionar una descripción precisa del atacante.
Aunque no se supo de otros asesinatos cometidos por el delincuente, entonces apodado "El bandido de la fiesta de las caricias", los casos causaron un gran revuelo en la Memphis contemporánea. Sabiendo que el delincuente había usado una pistola calibre .25 en ambos ataques y el hecho de que había robado objetos de valor a sus víctimas, los detectives que trabajaban en el caso se centraron en rastrear los artículos. Nada sustancial surgió hasta julio de 1924, cuando el sargento detective John Long notó que un prestamista local estaba vendiendo un reloj similar al que se robó del cuerpo de Tucker. [4] Después de examinar el reloj e interrogar al prestamista, las autoridades se enteraron de que había sido empeñado por Luoda Barr, la esposa de un chofer actualmente empleado por el destacado político de Memphis EH Crump . [2] En el lapso de días, las autoridades la interrogaron a ella y a Charles, además de registrar su propiedad, logrando encontrar el arma homicida en el maletero del coche de Barr. Ante la creciente evidencia, Barr admitió su culpabilidad ante los detectives y en una carta escrita afirmó que él era el único responsable de los tres asesinatos. [4] [5]
Los fiscales anunciaron que pedirían la pena de muerte para Barr, quien se negó a contratar un abogado. Como resultado, se contrataron a los defensores públicos Grover McCormick y su asistente Floyd Creasy para que lo representaran. [6] Mientras se desarrollaba el juicio, algunos medios de comunicación sugirieron que Barr podría haber sido responsable de dos ataques similares que habían ocurrido en el área de Memphis: el ataque del 27 de octubre de 1922 al policía Aubrey Thomas y su cita Zelda Foster, en el que el primero murió y la segunda sobrevivió; y el ataque de enero de 1923 a DeWitt Sink y su prometida Thelma Cunningham, en el que Cunningham resultó gravemente herido y tuvo que ser tratado en el hospital durante varias semanas. [4] Sin embargo, el propio Barr negó su culpabilidad en estos crímenes, y ninguna prueba demostró su culpabilidad en ninguno de los casos. [4] En relación con los casos que se le imputaban, Laura Johnson, quien fue convocada para testificar en nombre de la fiscalía, identificó positivamente un reloj de pulsera encontrado en la casa de los Barr como el que su atacante había robado del cadáver de Spencer. [7]
Barr fue juzgado únicamente por matar a Spencer. El juicio se aplazó el 23 de octubre, debido a que el juez J. Edd Richards cayó enfermo. Cuando se reanudó, la defensa sostuvo que la confesión de Barr no debía considerarse creíble, ya que supuestamente se obtuvo bajo coacción, una afirmación negada por el departamento de policía. [8] El 28 de octubre, Barr fue declarado culpable de asesinato en primer grado, [9] y el 6 de noviembre fue condenado a muerte. [3] Posteriormente apeló su sentencia ante la Corte Suprema de Tennessee , la Corte Suprema de los Estados Unidos y el entonces gobernador Austin Peay para conmutar su sentencia, todas las cuales fueron rechazadas. [2] Como resultado, el 20 de agosto de 1926, fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión estatal de Tennessee . [1] En ese momento, era el 24º convicto ejecutado de esta manera desde que el estado hizo la transición del método anterior de ahorcamiento . [10]